El estrecho de Juan de Fuca (oficialmente llamado estrecho de Juan de Fuca en Canadá) [2] es un cuerpo de agua de aproximadamente 96 millas (83 millas náuticas; 154 km) de largo [3] que es la salida principal del mar de Salish al océano Pacífico . La frontera internacional entre Canadá y los Estados Unidos corre por el centro del estrecho.
Fue nombrado en 1787 por el comerciante marítimo de pieles Charles William Barkley , capitán del Imperial Eagle , en honor a Juan de Fuca , el navegante griego que navegó en una expedición española en 1592 para buscar el legendario estrecho de Anián . Barkley fue la primera persona registrada en encontrar el estrecho, a menos que la historia de Juan de Fuca fuera cierta. [4] El estrecho fue explorado en detalle entre 1789 y 1791 por Manuel Quimper , José María Narváez , Juan Carrasco , Gonzalo López de Haro y Francisco de Eliza .
El Servicio Geológico de los Estados Unidos define el estrecho de Juan de Fuca como un canal . Se extiende al este desde el océano Pacífico entre la isla de Vancouver , Columbia Británica, y la península Olímpica , Washington, hasta el estrecho de Haro , el canal de San Juan, el estrecho de Rosario y el estrecho de Puget . El límite del océano Pacífico está formado por una línea entre el cabo Flattery y la isla Tatoosh , Washington, y Carmanah Point (isla de Vancouver), Columbia Británica. Su límite norte sigue la costa de la isla de Vancouver desde Carmanah Point hasta Gonzales Point, luego sigue una línea continua al este hasta Seabird Point ( isla Discovery ), Columbia Británica, Cattle Point ( isla de San Juan ), Washington, Iceberg Point ( isla López ), Point Colville (isla López) y luego a Rosario Head ( isla Fidalgo ). El límite oriental corre hacia el sur desde Rosario Head a través de Deception Pass hasta Whidbey Island , luego a lo largo de la costa occidental de Whidbey Island hasta Point Partridge , luego a través de Admiralty Inlet hasta Point Wilson ( península de Quimper ). La costa norte de la península Olímpica forma el límite sur del estrecho. [3] En la entrada oriental del estrecho, el archipiélago Race Rocks se encuentra en la zona de alta corriente a medio camino entre Port Angeles, Washington, y Victoria, Columbia Británica.
Al igual que el resto del mar de Salish y las regiones circundantes, el clima del estrecho es objeto de controversia; el sistema de Köppen lo clasifica como mediterráneo , pero la mayoría de los climatólogos regionales prefieren el oceánico . Si bien el clima es principalmente oceánico por naturaleza, los veranos secos dan lugar a la clasificación mediterránea en el sistema de Köppen. Las precipitaciones varían desde más de 100 pulgadas (250 cm) ( bosque templado lluvioso ) en el extremo oeste hasta tan solo 16 pulgadas (410 mm) en el extremo este, cerca de Sequim . [5]
Debido a que está expuesto a los vientos y olas generalmente del oeste del Pacífico, los mares y el clima en el estrecho de Juan de Fuca son, en promedio, más agitados que en las aguas más protegidas del interior, lo que da lugar a una serie de avisos para embarcaciones pequeñas , advertencias de vendaval y advertencias de tormenta .
Un transbordador internacional de vehículos, el MV Coho , cruza el estrecho desde Port Angeles, Washington , hasta Victoria, Columbia Británica , varias veces al día. Comenzó a operar en 1959, reemplazando a un transbordador anterior, y sigue siendo de propiedad privada; [6] el Coho transportó 475.000 pasajeros y 130.000 vehículos en 2018. [7] Un transbordador solo para pasajeros en la misma ruta, llamado Victoria Express , operó de 1990 a 2011. [8] Victoria también es la terminal del Victoria Clipper , un transbordador solo para pasajeros desde Seattle . Sidney, ubicada al noreste de Victoria, es servida por una extensión estacional de la ruta del sistema Washington State Ferries que sirve a las islas de San Juan y Anacortes, Washington . [9]
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Este estrecho sigue siendo objeto de una disputa fronteriza marítima entre Canadá y los Estados Unidos. La disputa es solo sobre el límite marítimo que se extiende 200 millas náuticas (370 km) al oeste desde la desembocadura del estrecho. El límite marítimo dentro del estrecho no está en disputa. Ambos gobiernos han propuesto un límite basado en el principio de equidistancia , pero con diferentes selecciones de puntos de base, lo que resulta en pequeñas diferencias en la línea. La resolución de la cuestión debería ser sencilla, pero se ha visto obstaculizada porque podría influir en otras cuestiones fronterizas marítimas no resueltas entre Canadá y los Estados Unidos. [10] Además, el gobierno de Columbia Británica ha rechazado ambas propuestas equidistantes, argumentando en su lugar que el cañón submarino Juan de Fuca es el "límite geomorfológico y fisiogeográfico" apropiado. [11] El límite equidistante propuesto actualmente marca el límite norte del Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica . La posición de Columbia Británica se basa en el principio de prolongación natural que se desarrolló en el derecho internacional . Plantea un dilema para el gobierno federal de Canadá. Si Canadá sostiene que el principio de prolongación natural se aplica al cañón de Juan de Fuca en su costa del océano Pacífico , la afirmación podría socavar el argumento de Canadá en la disputa fronteriza del golfo de Maine . En este contexto del océano Atlántico , Canadá favorece un resultado basado en el principio de equidistancia. [12] [13]
En marzo de 2008, la Primera Nación Chemainus propuso cambiar el nombre del estrecho a " mar de Salish ", una idea que, según se informa, recibió la aprobación del Ministro de Relaciones Aborígenes de Columbia Británica , Mike de Jong , quien se comprometió a presentarla ante el gabinete de Columbia Británica para su discusión. Hacer oficial el mar de Salish requirió una solicitud formal a la Junta de Nombres Geográficos de Canadá . [14] Un movimiento estadounidense paralelo que promovía el nombre tenía una definición diferente, combinando el estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Puget , así como el estrecho de Georgia y las aguas relacionadas bajo el nombre más general de mar de Salish . [15] Esta última definición se hizo oficial en 2009 por las juntas geográficas de Canadá y los Estados Unidos.
En octubre de 2009, la Junta de Nombres Geográficos del Estado de Washington aprobó el topónimo Mar de Salish , no para reemplazar los nombres del Estrecho de Georgia, Puget Sound y Estrecho de Juan de Fuca, sino como un término colectivo para los tres. [16] La Oficina de Nombres Geográficos de Columbia Británica aprobó una resolución que solo recomendaba que el nombre fuera adoptado por la Junta de Nombres Geográficos de Canadá , en caso de que su contraparte estadounidense aprobara el cambio de nombre. [16] [17] [18] La Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos aprobó el nombre el 12 de noviembre de 2009. [19]
Condados a lo largo del Estrecho de Juan de Fuca:
Distritos regionales a lo largo del Estrecho de Juan de Fuca:
Ciertos grupos de aves marinas llamadas araos comunes migran hacia el norte nadando. Algunos araos de la costa del Pacífico reman hacia el norte hasta las bahías protegidas del estrecho de Juan de Fuca para alimentarse de arenques y otros peces pequeños.
Las ballenas jorobadas se pueden observar cerca del extremo occidental del estrecho de Juan de Fuca, principalmente de junio a noviembre, especialmente en áreas cercanas a Neah Bay y La Push . Hay una población residente (no nómada) de orcas en el estrecho y las aguas circundantes, donde se alimentan de salmones Chinook en desove . Las poblaciones migratorias, llamadas "transitorias", de orcas a menudo se alimentan del león marino de California y el león marino de Steller , además de la ballena gris , otro cetáceo con grupos tanto residenciales como nómadas en el estrecho. Como las ballenas grises migratorias nadan entre Baja California y Alaska cada año, a menudo se las verá en el estrecho de Juan de Fuca, alimentándose de pequeñas criaturas marinas en el fondo del mar y utilizando el estrecho como una especie de "parada de descanso" en sus largos viajes. También socializan y se encuentran con las ballenas grises locales, no migratorias, en el estrecho; Desde el punto de vista de la conservación, esto es vital para la capacidad de las ballenas de encontrar nuevas parejas potenciales, formar nuevos vínculos y, en última instancia, crear nuevos linajes. Esta afluencia anual de ballenas se observa mejor entre marzo y mayo, en el pico de las épocas de migración. [20]
