El Escuadrón de Ataque de Marines 241 (VMA-241) fue un escuadrón de aviones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , conocido como los "Hijos de Satán". El escuadrón fue comisionado durante la Segunda Guerra Mundial y participó en la Batalla de Midway , sufriendo pérdidas del 75%. Estuvo ampliamente involucrado en combate mientras brindaba apoyo aéreo cercano durante la Campaña de Filipinas de 1944-1945 . El escuadrón, equipado con aviones de ataque ligero A-4 Skyhawk , pasó a formar parte de la Reserva de las Fuerzas de Marines , con base en la Estación Aérea Naval de Los Alamitos , California , desde 1946 hasta la década de 1960.
El Escuadrón de Bombarderos Exploradores de la Marina 241 (VMSB-241) se formó en el atolón Midway el 1 de marzo de 1942 como parte del Grupo de Aeronaves de la Marina 22 (MAG-22). [1] Del 4 al 6 de junio de 1942, el escuadrón luchó en la Batalla de Midway , donde perdió 23 de sus 30 aviones y sufrió 22 muertos en acción y 14 heridos en acción . A las 0605 del 4 de junio, el escuadrón recibió la orden de desplegar todos sus aviones para atacar a una fuerza de tarea de portaaviones japoneses que había sido avistada a 180 millas del atolón. [3] El VMSB-241 se había dividido en dos unidades de ataque, la primera compuesta por 16 SBD-2 liderados por el mayor Lofton Henderson , y la segunda por 11 SB2U-3 comandados por el mayor Benjamin W. Norris. [4] El grupo de Henderson ascendió a 9.000 pies para localizar a los portaaviones enemigos, que estaban siendo atacados por los TBF de la Armada de los Estados Unidos (lanzados desde Midway pero asignados al USS Hornet ) y los B-26. Los pilotos de este grupo avistaron los barcos japoneses a las 07.44, pero cuando los SBD descendieron en espiral fueron atacados por enjambres de A6M Zeros que volaban cobertura aérea, que pronto fueron reforzados por más cazas de los portaaviones de abajo. Henderson y varios otros fueron derribados (solo ocho de estos aviones regresaron a Midway) y el ataque no logró impactos, aunque algunos fueron reivindicados. A las 17.00 se informó de un portaaviones enemigo en llamas a 200 millas al noroeste de Midway, y el Mayor Norris preparó los seis SBD-2 operativos y cinco SB2U-3 del VMSB-241 para un ataque nocturno. Los aviones despegaron a las 19.00, pero no pudieron encontrar el portaaviones. El mayor Norris no pudo regresar de esta misión, aunque los otros pilotos lograron regresar a casa gracias a la luz de los incendios de petróleo y los reflectores antiaéreos que se encendieron como faros. [5] [6]
Temprano en la mañana del 5 de junio de 1942, el SB2U-3 Vindicator del capitán Richard E. Fleming fue alcanzado y se incendió mientras continuaba su ataque al crucero japonés Mikuma . Mantuvo su picado, lanzó su bomba por poco y se estrelló en el mar a popa del crucero. [7] Por esta acción se le concedió póstumamente la Medalla de Honor . [8]
El VMSB-241 permaneció en el atolón Midway hasta marzo de 1943, cuando partió hacia la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Territorio de Hawái . El 24 de abril de 1943, el VMSB-241, ahora parte de la base, llegó a Tutuila , donde permaneció durante los siguientes ocho meses. [9] El 16 de diciembre de 1943, el escuadrón se trasladó a Efate . Permaneció en la isla hasta el 2 de febrero de 1944, cuando se trasladó a Piva en Bougainville . [9] El escuadrón regresó a Efate el 18 de marzo. El 13 de mayo de 1944, el escuadrón de vuelo se trasladó a Emirau para comenzar a realizar misiones de bombardeo contra la guarnición japonesa en Rabaul . [9] El escalón de tierra se trasladó a Munda, Islas Salomón , el 18 de junio y se le unió el escalón de vuelo el 8 de julio. [9]
El 20 de septiembre de 1944, el general George Kenney , comandante de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente, llegó a Bougainville e informó al liderazgo del 1.er Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina que todos los escuadrones de bombarderos en picado del ala se utilizarían para apoyar al Sexto Ejército de los Estados Unidos durante la próxima campaña para liberar Luzón . [10] En preparación para la partida, el VMSB-241 fue transportado desde Munda a Bougainville el 22 y 23 de noviembre. [11] Los escalones de tierra del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina zarparon de Bougainville el 12 de diciembre a bordo de cuatro buques de transporte. [11] El escalón de vuelo del VMSB-241 partió de Emirau el 19 de enero en dirección a Peleliu vía Momote y Owi . El 25 de enero de 1944, el escuadrón finalmente recibió el visto bueno para volar a la pista de aterrizaje recién construida en Mangaldan . [12] [13] El 27 de enero de 1945, el mayor Ben Manchester, comandante del VMSB-241, dirigió 18 de los SBD del escuadrón en los primeros ataques aéreos del Cuerpo de Marines en Luzón . El escuadrón atacó objetivos militares en las cercanías de San Fernando . [14] [15] [16] En febrero y marzo, el VMSB-241 y el resto del MAG-24 proporcionaron apoyo aéreo cercano, protección de flanco y reconocimiento a la 1.ª División de Caballería durante su avance hacia Manila . [17]
Las operaciones de combate en Luzón se interrumpieron el 2 de abril para permitir que el escuadrón se preparara para las operaciones de seguimiento en Mindanao . [18] El VMSB-241 partió de la Base Aérea Clark el 20 de abril con destino a Malabang , Mindanao . [18] El escuadrón, junto con el resto del MAG-24, fue encargado de apoyar a las Divisiones de Infantería 24 y 31 en su avance hacia el este a través de Mindanao. [19]
Durante su estancia en Filipinas, el VMSB-241 sufrió la muerte en combate de seis marines y otros seis heridos en combate . [20] El 16 de julio de 1945, mientras estaba destinado en Titcomb Field al sur de Malabang, se ordenó al VMSB-241 que se desmantelara junto con el VMSB-133 mediante la Orden General Nº 18-45 de la 1.ª MAW. [21] [22]
En 1946, el escuadrón pasó a formar parte de la Reserva Aérea de la Marina con base en la Estación Aérea Naval de Los Alamitos , California . Volvió al servicio activo en agosto de 1950, al estallar la Guerra de Corea , y fue enviado a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California, donde los miembros de la unidad se dispersaron entre otras unidades de servicio activo. [ cita requerida ]
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![Este SBD-2 fue uno de los dieciséis bombarderos en picado del VMSB-241 que se lanzaron desde Midway en la mañana del 4 de junio. Fue acribillado 219 veces durante el ataque al portaaviones Hiryū y hoy sobrevive en el Museo Nacional de Aviación Naval de Pensacola, Florida.[23]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a1/SBD-2_Naval_Aviation_Museum.jpg/1280px-SBD-2_Naval_Aviation_Museum.jpg)
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