El Escuadrón N.º 12 fue un escuadrón de transporte, bombardeo y propósito general de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El escuadrón se formó en 1939 y entró en combate en el teatro del Pacífico Sudoeste de la Segunda Guerra Mundial . De 1941 a 1943, realizó principalmente patrullas marítimas en el norte de Australia. El escuadrón estuvo basado en Merauke , en el oeste de Nueva Guinea, desde noviembre de 1943 hasta julio de 1944, cuando fue retirado de las operaciones. Después de ser reequipado, operó como una unidad de bombarderos pesados desde febrero de 1945 hasta el final de la guerra. El escuadrón continuó en esta función hasta que fue redesignado como Escuadrón N.º 1 de la RAAF en febrero de 1948. El escuadrón se reformó en 1973 para operar helicópteros de transporte, pero se disolvió nuevamente en 1989.
El Escuadrón No. 12 se formó como una unidad de propósito general en la Base Laverton de la RAAF el 6 de febrero de 1939 bajo el mando del líder de escuadrón Charles Eaton . El escuadrón estaba inicialmente equipado con cuatro cazas biplanos Hawker Demon y cuatro aviones de reconocimiento marítimo Avro Anson y comenzó un entrenamiento intensivo en mayo. El Escuadrón No. 12 comenzó a trasladarse a Darwin en julio de 1939, y su grupo de avanzada llegó allí el 24 del mes. [1] El escuadrón fue la primera unidad de la RAAF en tener base permanente en el Territorio del Norte y estuvo inicialmente estacionada en el aeródromo civil de Darwin . [2] Siete Anson del Escuadrón No. 12 estaban basados en Darwin a fines de agosto, y comenzaron a volar patrullas de reconocimiento el último día del mes. [3] [4] Los Demons fueron reemplazados por aviones de propósito general CAC Wirraway en Laverton el 1 de septiembre, y todos los aviones del escuadrón habían llegado a Darwin el 17 de septiembre. Los vuelos del escuadrón se redujeron durante septiembre y octubre para disponer de personal para mejorar las instalaciones del aeródromo, pero a finales de octubre había vuelto a sus operaciones normales, que incluían escolta de barcos, reconocimiento marítimo y patrullas costeras. [4]
El escuadrón experimentó cambios considerables en 1940 y 1941. Durante los primeros meses de 1940, sus actividades se ampliaron para incluir entrenamiento de artillería y bombardeo y un Supermarine Seagull del Escuadrón No. 9 se adjuntó a la unidad para ayudar con la práctica de artillería aérea. El 1 de junio, el Escuadrón No. 12 se dividió para formar RAAF Station Darwin y el Escuadrón No. 13. Como parte de esta reorganización, el cuartel general del escuadrón se convirtió en el cuartel general de la RAAF Station, Eaton, que para entonces era comandante de ala, fue nombrado comandante de la estación y todos los Anson fueron transferidos al Escuadrón No. 13; [4] solo el vuelo 'C' del Escuadrón No. 12 permaneció con la unidad. [3] El escuadrón continuó realizando patrullas antisubmarinas y marítimas y comenzó un programa de ejercicios con unidades de la Marina Real Australiana y del Ejército Australiano con base en Darwin a partir de julio de 1940. El Escuadrón N° 12 se trasladó al nuevo aeródromo militar en Darwin en abril de 1941 y alcanzó una fuerza de 18 Wirraways en mayo. [5] El escuadrón aumentó sus vuelos en los últimos meses de 1941 a medida que la guerra con Japón se hacía cada vez más probable. [6]
Tras el estallido de la Guerra del Pacífico el 8 de diciembre de 1941 (hora local), el Escuadrón N.º 12 se dispersó entre dos bases aéreas; los vuelos "B" y "C" del escuadrón fueron transferidos al aeródromo de Batchelor mientras que el vuelo "A" regresó al aeródromo civil. [7] El 12 de diciembre, la unidad tenía una fuerza de 18 Wirraways, pero se redujo a 14 aviones a mediados de febrero de 1942. [8] Dos de los aviones con base en Darwin fueron destruidos en tierra en el devastador primer ataque aéreo japonés en Darwin que tuvo lugar el 19 de febrero de 1942. El escuadrón también perdió una parte considerable de sus tiendas cuando un nuevo hangar fue destruido en el aeródromo civil en este ataque. [7] Después del ataque, los aviones supervivientes del Escuadrón N.º 12 lanzaron suministros a los supervivientes de los barcos hundidos y realizaron patrullas de la zona alrededor de Darwin. Estuvo estacionado en el aeródromo Pell del 15 de julio al 16 de septiembre de 1942 mientras Batchelor estaba siendo utilizado por unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [5]
El Escuadrón No. 12 comenzó a ser reequipado con bombarderos en picado Vultee Vengeance a partir de octubre de 1942. [5] El escuadrón fue la primera unidad en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) en recibir estos aviones y su llegada fue popular entre el personal del escuadrón, ya que se creía que los Vengeance les permitirían desempeñar un papel activo en la guerra. Sin embargo, esto no sucedió y el Escuadrón No. 12 continuó con su programa rutinario de patrullas después de que todos los Vengeance hubieran llegado. La única excepción a esto fue un bombardeo realizado el 18 de junio de 1943 por doce de los Vengeance del escuadrón contra aldeas en Selaru en las Islas Tanimbar que se creía que albergaban a trabajadores empleados por los japoneses para construir una nueva pista de aterrizaje. [7] [9] Este fue el primer ataque realizado por Vengeance en el SWPA. [10]
En mayo de 1943, el Escuadrón N° 12 recibió la orden de trasladarse a Merauke , en el oeste de Nueva Guinea , donde quedaría bajo el mando del Ala N° 72. El grupo de avanzada del escuadrón, compuesto por 270 hombres, llegó a Merauke el 8 de julio, pero descubrió que no se habían construido instalaciones para la unidad. Como resultado, sus aviones fueron estacionados en Cooktown, Queensland , donde se utilizaron para patrullas antisubmarinas y escoltas de barcos. [11] El Escuadrón N° 12 se trasladó gradualmente a Merauke entre septiembre y noviembre de 1943, y continuó siendo empleado principalmente en patrullas marítimas. El único contacto del escuadrón con los japoneses durante su período en Merauke tuvo lugar el 9 de octubre, cuando un Vengeance atacó sin éxito un hidroavión. [12] [13]
En julio de 1944, el Escuadrón No. 12 se trasladó a Strathpine, Queensland , donde fue reducido a la categoría de cuadro antes de ser convertido en una unidad de bombarderos pesados . [7] El escuadrón se trasladó a Cecil Plains en diciembre y comenzó a ser reequipado con bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator el 5 de febrero de 1945. [12] El Escuadrón No. 12 comenzó a trasladarse a Darwin a finales de marzo de 1945 y empezó a funcionar allí a principios de mayo. Realizó su primera operación de bombardero pesado el 24 de mayo y atacó tres barcos japoneses el 26 de mayo, incendiando uno de ellos. [14] El escuadrón continuó atacando barcos e instalaciones japonesas en las áreas del Mar de Timor , el Mar de Banda y el Mar de Arafura junto con los Escuadrones No. 21 y No. 24 hasta el final de la guerra. [7] [12] Durante este período, el escuadrón inicialmente sufrió una escasez de repuestos, pero esto se rectificó después de que la unidad obtuvo acceso a los repuestos de la USAAF en Biak . [15] A partir de julio, los escuadrones n.º 12 y n.º 99 formaron parte del ala n.º 85. [ 16] El último bombardeo del escuadrón se llevó a cabo contra un cuartel en Kendari el 10 de agosto y arrojó panfletos sobre Borneo y las Indias Orientales Neerlandesas más tarde en agosto para informar a los civiles de la rendición japonesa. Después de esto, sus Liberators lanzaron alimentos y suministros médicos a los prisioneros de guerra (POW) aliados y más tarde repatriaron a los POW a Australia. [17] En febrero de 1946, el escuadrón n.º 12 se convirtió en una unidad de transporte, aunque solo continuó en este papel hasta marzo, cuando se trasladó a la base de la RAAF en Amberley y se convirtió en una unidad de alojamiento del Depósito de Aeronaves n.º 3. [ 12] El escuadrón n.º 12 sufrió 27 muertes durante la Segunda Guerra Mundial. [18]
En junio de 1947, la tripulación del Escuadrón N.º 12 se trasladó a la Base East Sale de la RAAF para comenzar el entrenamiento de conversión de los bombarderos pesados Avro Lincoln . El escuadrón continuó operando estos aviones hasta el 22 de febrero de 1948 , cuando fue redesignado como Escuadrón N.º 1. [12]
El escuadrón n.º 12 se reorganizó en Amberley el 3 de septiembre de 1973 para volar los doce nuevos helicópteros Chinook CH-47C de la RAAF . Los helicópteros fueron enviados desde los Estados Unidos a Brisbane a bordo del portaaviones HMAS Melbourne y llegaron a Australia en marzo de 1974. [19] El escuadrón realizó su primer vuelo en la aeronave el 8 de julio de 1974 y fue declarado operativo con el tipo en diciembre de ese año. Los Chinook se utilizaron principalmente para apoyar a las unidades del ejército australiano con base en el norte de Australia, aunque ocasionalmente también llevaron a cabo rescates aire-mar, proporcionaron ayuda en caso de inundaciones y realizaron una variedad de otras tareas en apoyo de las autoridades civiles. [19] [20] Las tareas inusuales incluyeron la colocación de faros en lugares aislados y plantas de aire acondicionado en los techos de edificios altos y el apoyo a las operaciones antinarcóticos de la policía. A finales de agosto de 1980, uno de los Chinook del Escuadrón N.° 12 voló desde Amberley a Malasia para recuperar un helicóptero S-61 Nuri de la Real Fuerza Aérea de Malasia que se había estrellado ; este fue el despliegue de helicópteros más largo realizado por la RAAF hasta ese momento. [21]
Debido a la necesidad de reducir el gasto en defensa, el gobierno australiano decidió retirar los helicópteros Chinook en 1989. Tras el retiro de los Chinook el 30 de junio de 1989, el Escuadrón No. 12 se disolvió el 25 de agosto de 1989. [21] Aunque se esperaba que los nuevos helicópteros S-70A Blackhawk del Ejército pudieran cumplir algunas de las funciones del Chinook, esto no tuvo éxito. [22] Como resultado, cuatro de los ex-RAAF CH-47C fueron actualizados al estándar CH-47D y asignados al Escuadrón 'C' del 5º Regimiento de Aviación del Ejército a partir de 1995. [23]
