El Supermarine Seagull fue un hidroavión producido por el fabricante de aviones británico Supermarine . Fue desarrollado por el diseñador jefe de Supermarine, RJ Mitchell, a partir del modelo experimental Supermarine Seal II .
El desarrollo del Seagull comenzó en 1920. En junio de 1921 se evaluó su uso para aplicaciones militares, pero fue rechazado, por lo que Supermarine desarrolló el avión como una empresa privada. En febrero de 1922, el Ministerio del Aire realizó un pedido inicial de dos aviones ; se cree que la producción posterior del Seagull ayudó a Supermarine a sobrevivir durante un período en el que la industria aeronáutica luchaba por atraer clientes.
El Seagull fue utilizado por la Armada Británica para tareas de reconocimiento y detección de artillería . Fue operado por la Real Fuerza Aérea Australiana para propósitos similares. A principios de la década de 1930, cuando el modelo estaba siendo reemplazado por el más exitoso Supermarine Walrus , varios Seagulls fueron reutilizados para fines civiles.
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Los orígenes del Seagull están estrechamente relacionados con el Supermarine Seal y el Supermarine Commercial Amphibian . [1] El trabajo en el Seal, que comenzó en 1920, buscó basarse en el Commercial Amphibian. Se incorporaron una serie de modificaciones y mejoras, muchas de las cuales se extrajeron de la revisión oficial del Commercial. El Commercial Amphibian fue designado más tarde como Seal Mk I, y el nuevo diseño, inicialmente conocido como Seal Mk II, más tarde se convirtió en el Seagull. [2]
El prototipo del Seagull, el N158 , [3] voló por primera vez en mayo de 1921. El 2 de junio de 1921, tras completar las pruebas del fabricante, fue entregado para pruebas de servicio con la Royal Air Force . Se prestó atención a la navegabilidad del avión y las características de manejo a bajas velocidades, incluida su velocidad de aterrizaje relativamente baja. [2] Las pruebas revelaron que el timón tenía características de guiñada deficientes . Se probaron nuevos diseños hasta que se encontró una extensión de aleta para resolver los problemas, que se incorporó al prototipo. [4] Habiendo quedado suficientemente impresionados por el rendimiento del avión, el Ministerio del Aire ordenó dos aviones en febrero de 1922. [5] El prototipo se mostró en la Exhibición de la RAF de 1922 en el Aeródromo de Hendon . [3]
El 4 de julio de 1922, se adoptó el nombre de Seagull para el modelo. [4] El prototipo fue designado como Mk I; los aviones de producción posteriores recibieron la designación Seagull Mk II. Las dos versiones eran similares, aunque se utilizó un motor alternativo en forma de un solo motor Napier Lion III más potente , una envergadura reducida y una aleta más grande en el Mk II. [6] La producción del Seagull (con números de serie en y alrededor de N9642 - N9647 ) comenzó en 1922. [3] En total, se construyeron 25 aviones para el Ministerio del Aire y la Marina Real ; su producción ha sido vista como crítica para la supervivencia de Supermarine en este momento, y los primeros pedidos se construyeron intencionalmente en lotes pequeños para asegurar que la empresa recibiera suficiente negocio para mantenerse operativa. [5]
En 1925, la construcción del Mk III mejorado comenzó para la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), tras un pedido realizado en enero de ese año. Este modelo presentaba un motor Napier Lion V más potente y los radiadores fueron rediseñados para poder operar en regiones tropicales . La RAAF recibió seis Mk III entre 1926 y 1927. [7] En 1928, uno de los Seagull Mk II (el llamado Mk IV) fue reconstruido con ranuras en el borde de ataque Handley-Page y aletas y timones gemelos. [8]
El Supermarine Seagull era un hidroavión anfibio , propulsado por un único motor Napier Lion. Este motor estaba montado en una góndola colgada del ala superior del avión y propulsaba una hélice de cuatro palas en configuración tractora . [9] El Seagull empleaba alimentación por gravedad para suministrar combustible al motor, y fue el primer hidroavión monomotor en utilizar este método. [3]
El ala inferior se colocó en la posición de hombro y tenía dos bahías. Los flotadores estaban unidos al ala inferior cerca de las puntas de las alas mediante puntales, su posición maximizaba la flotabilidad. [9] Para las operaciones terrestres, el Seagull estaba equipado con un tren de aterrizaje retráctil ; los pilotos carecían de ayudas como indicadores o alarmas, por lo que dependían del entrenamiento y la memoria para desplegar el tren de aterrizaje cuando fuera necesario. [10] Para facilitar el almacenamiento a bordo de los barcos, las alas se diseñaron para plegarse, lo que requirió montar las alas en una posición relativamente adelantada en el fuselaje . [2]
El fuselaje tenía una sección transversal ovalada y tenía un fondo de planeo con dos escalones. El interior del fuselaje estaba dividido en varios compartimentos estancos. La tripulación de tres hombres (piloto, observador y operador de radio) tenía cada uno una cabina abierta . [11] [9] El piloto estaba sentado en una posición relativamente adelantada, a cierta distancia de los otros miembros de la tripulación, estando directamente delante de los tanques de combustible; la cabina estaba provista de una sola ametralladora retráctil . El operador de radio estaba ubicado justo detrás del ala, mientras que la posición del artillero trasero estaba aún más atrás. La mayoría de la aeronave estaba construida de madera. [9] Los aviones Supermarine anteriores habían incorporado los tanques de combustible al casco; con su remoción al ala superior, la tripulación del Seagull obtuvo acceso completo al interior de la aeronave. [3]
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El papel asignado al Seagull II en el servicio británico era el de un observador de flota, siendo volado principalmente por el Vuelo No. 440, operando desde el HMS Eagle . Durante su vida útil, se determinó que se usó más prácticamente para misiones de reconocimiento costero. [12] El avión era operado normalmente por una tripulación de tres, mientras que el único armamento instalado era una ametralladora Lewis de 7,7 mm (0,303 pulgadas) . [11] Durante su carrera, el tipo demostró ser impopular entre las tripulaciones, creando un prejuicio contra aviones similares que continuó durante una década después de que el Seagull fuera reemplazado por el Fairey III . La longitud de pista requerida para el despegue era excesiva, se manejaba mal en el agua y era lento en comparación con los aviones terrestres diseñados para un uso similar. [13]
Tras un acuerdo alcanzado en 1922, se exportó un solo Seagull Mk II al Japón Imperial , con el objetivo de demostrar y promover las capacidades de los aviones británicos y fomentar nuevas ventas. [14]
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Un par de Seagulls fueron inscritos (con la autorización del Ministerio del Aire) para la King's Cup Race de 1924. [15] Durante 1925 , el Seagull Mk II fue el primer avión británico en realizar un lanzamiento por catapulta ; el tipo se utilizó ampliamente para probar varios diseños de catapulta, aprovechando tanto cargas de cordita como aire comprimido para impulsarlas, antes de su introducción generalizada. [16]
Tres aviones exmilitares fueron registrados para uso civil y colocados en el Registro Civil Británico . [ cita requerida ]
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En 1925, el Almirantazgo del Reino Unido aconsejó a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAA) que adquiriera Seagulls para servir en el nuevo portaaviones que se estaba construyendo entonces, lo que permitió que sus viejos Fairey IIID fueran retirados. [11] [17] El primero de los seis Seagulls para la Marina Real Australiana (RAN) llegó sin ensamblar en abril de 1926 a la Base RAAF Point Cook , cerca de Melbourne . [13] [11] Fueron operados por el Vuelo No. 101 de la RAAF , que se formó en junio de 1926 y se trasladó a su base permanente en la Base RAAF Richmond en agosto de 1926. Trabajaron con el HMAS Moresby durante 1926 y 1927, ayudando en el estudio fotográfico de la Gran Barrera de Coral . [17] El hecho de tener aviones basados a bordo de los barcos de la RAN evitó la necesidad de construir instalaciones terrestres, de modo que incluso antes de la entrega del modelo, la RAN había decidido utilizar hidroaviones para realizar vuelos de reconocimiento fotográfico, cubriendo áreas desde la Gran Barrera de Coral hasta el Golfo Pérsico . [13] [18] Después de enero de 1927, cuando se compraron tres Seagulls adicionales a Supermarine, los reconocimientos se extendieron a Nueva Guinea . [17]
Desde febrero de 1929 hasta abril de 1933, seis de los Seagulls sirvieron a bordo del HMAS Albatross , el primer buque de guerra construido en Australia, donde sirvieron como aviones de observación, seguimiento y reconocimiento. [17] [19] Fueron transferidos al HMAS Canberra y al HMAS Australia cuando el Albatross pasó a estar en reserva en 1932. Los Seagull III fueron retirados del servicio activo o desguazados en 1936; fueron reemplazados por el Supermarine Seagull V. Dos de los 9 aviones, el A9-6 y el A9-8 , fueron trasladados a institutos tecnológicos . [17]
El Museo de la Armada Aérea de la Flota posee el morro de un Seagull desconocido. Se utilizó hasta 1974 como cobertizo de jardín y se donó al museo a cambio de un nuevo cobertizo. [20] Actualmente se encuentra en préstamo a largo plazo a Solent Sky , un museo de aviación en Southampton. [21]
Datos de Supermarine Aircraft desde 1914 [22]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
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