El Ejército Mahdi ( árabe : جيش المهدي ) fue una milicia chiita iraquí creada por Muqtada al-Sadr en junio de 2003 y disuelta en 2008. [9]
El Ejército del Mahdi saltó a la fama internacional el 4 de abril de 2004, cuando encabezó la primera gran confrontación armada contra las fuerzas estadounidenses en Irak por parte de la comunidad chií. Se trató de un levantamiento que siguió a la prohibición del periódico de al-Sadr y su posterior intento de arresto, que duró hasta una tregua el 6 de junio. La tregua fue seguida por medidas para disolver el grupo y transformar el movimiento de al-Sadr en un partido político para participar en las elecciones de 2005; Muqtada al-Sadr ordenó a los combatientes del Ejército del Mahdi que cesaran el fuego a menos que fueran atacados primero. La tregua se rompió en agosto de 2004 después de acciones provocadoras por parte del Ejército del Mahdi, y estallaron nuevas hostilidades. [ cita requerida ] El grupo se disolvió en 2008, tras una ofensiva de las fuerzas de seguridad iraquíes.
En su apogeo, la popularidad del Ejército del Mahdi fue lo suficientemente fuerte como para influir en el gobierno local, la policía y la cooperación con los iraquíes suníes y sus partidarios. El grupo era popular entre las fuerzas policiales iraquíes. El partido de los Cuadros y Élites Nacionales Independientes que se presentó a las elecciones iraquíes de 2005 estaba estrechamente vinculado con el ejército. El Ejército del Mahdi fue acusado de operar escuadrones de la muerte . [10] [11]
El grupo estaba armado con diversas armas ligeras , incluidos artefactos explosivos improvisados (IED). Muchos de los IED utilizados durante los ataques a las fuerzas de seguridad iraquíes y las fuerzas de la Coalición utilizaban sensores infrarrojos como detonantes, una técnica que el IRA utilizó ampliamente en Irlanda del Norte a principios y mediados de los años 1990. [12]
El grupo fue revivido parcialmente en 2014 como Saraya al-Salam para luchar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante y todavía estaba activo en 2016. Participó en la recuperación de Jurf Al Nasr y en la Segunda Batalla de Tikrit .
En la escuela duodecimana del Islam chiita , se cree que el Mahdi fue una figura histórica identificada con el duodécimo imán , Hujjat Allah al-Mahdi , y por eso se le llama al-Imām al-Mahdī . Se cree que todavía está presente en la Tierra en ocultación y que emergerá de nuevo en los últimos tiempos. Los chiitas de esta escuela creen que el Imán Mahdi es el gobernante legítimo de la comunidad islámica ( Ummah ) en cualquier momento dado, y por eso también se le llama Imām al-Zamān , que significa "Imán de la Era".
El Ejército del Mahdi, creado por Muqtada al-Sadr y una pequeña fracción de chiítas, comenzó como un grupo de aproximadamente 500 estudiantes de seminario conectados con Muqtada al-Sadr en el distrito de Ciudad Sadr de Bagdad , antes conocido como Ciudad Saddam. El grupo se trasladó para llenar el vacío de seguridad en Ciudad Sadr y en una serie de ciudades del sur de Irak tras la caída de Bagdad ante las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos el 9 de abril de 2003. El grupo participó en la distribución de ayuda a los iraquíes y proporcionó seguridad en los barrios bajos chiítas contra los saqueadores.
Poco a poco, la milicia fue creciendo y Al Sadr la formalizó en junio de 2003. [13] El Ejército del Mahdi se convirtió en una fuerza considerable de hasta 10.000 hombres que incluso operaban lo que equivalía a un gobierno en la sombra en algunas zonas. La prédica de Al Sadr es crítica con la ocupación estadounidense , pero inicialmente no se unió a las guerrillas islamistas sunitas y baasistas en sus ataques a las fuerzas de la coalición. El comandante de la Fuerza Quds iraní , Qasem Soleimani, jugó un papel importante en el establecimiento del Ejército del Mahdi tan pronto como estalló la guerra de Irak en 2003. [14]
Sin embargo, la posición de Sadr cambió radicalmente a principios de abril de 2004. Tras el cierre del periódico Al-Hawza , propiedad de Sadr , y el arresto de uno de sus principales colaboradores, Sadr dio un sermón inusualmente acalorado a sus seguidores el 2 de abril. Al día siguiente, se produjeron violentas protestas en todo el sur chiíta que pronto desembocaron en un violento levantamiento de las milicias del Ejército del Mahdi, que se puso en marcha el 4 de abril.
Las fuerzas del Ejército del Mahdi iniciaron una ofensiva en Najaf , Kufa , Kut y Ciudad Sadr, tomando el control de edificios públicos y comisarías de policía mientras se enfrentaban con las fuerzas de la coalición. Los militantes consiguieron el control parcial de Karbala tras luchar allí. Otras fuerzas de la coalición fueron atacadas en Nasiriyah , Amarah y Basora . Najaf y Kufa fueron rápidamente tomadas tras unos cuantos tiroteos con tropas españolas, y Kut ha sido tomada tras enfrentamientos con tropas ucranianas poco después.
Tras enfrentamientos esporádicos, las fuerzas de la coalición suprimieron temporalmente la mayor parte de la actividad de las milicias en Nasiriyah, Amarah y Basora. Los rebeldes del Mahdi expulsaron a la policía iraquí de tres comisarías y tendieron una emboscada a las fuerzas estadounidenses en Sadr City, matando a siete soldados estadounidenses e hiriendo a varios más. Posteriormente, las fuerzas estadounidenses recuperaron el control de las comisarías tras librar tiroteos con los combatientes, matando a docenas de milicianos del Mahdi. Sin embargo, los miembros del Ejército del Mahdi todavía mantenían cierta influencia en muchas de las zonas marginales de Sadr City.
El 16 de abril, las fuerzas estadounidenses recuperaron Kut y varias docenas de miembros del Ejército Mahdi murieron en la batalla. Sin embargo, la zona alrededor de Najaf y Kufa, junto con Karbala, permaneció bajo el control de las fuerzas de Sadr. Se cree que el propio Sadr se encontraba en Najaf. Las tropas de la coalición acordonaron Najaf con 2.500 soldados, pero redujeron el número de fuerzas para proseguir las negociaciones con el Ejército Mahdi. A principios de mayo, las fuerzas de la coalición estimaron que todavía había entre 200 y 500 militantes presentes en Karbala, entre 300 y 400 en Diwaniyah , un número desconocido aún en Amarah y Basora, y entre 1.000 y 2.000 en la región de Najaf-Kufa.
El 4 de mayo, las fuerzas de la coalición iniciaron una contraofensiva para eliminar al Ejército del Mahdi en el sur de Irak, tras el fracaso de las negociaciones. La primera oleada comenzó con incursiones simultáneas en Karbala y Diwaniyah contra las fuerzas de la milicia, seguida de una segunda oleada el 5 de mayo en Karbala y más ataques que tomaron la oficina del gobernador en Najaf el 6 de mayo. Se estima que 86 milicianos murieron en los combates junto con 4 soldados estadounidenses. Varios comandantes de alto rango de la milicia también murieron en una incursión separada de las unidades de Operaciones Especiales de Estados Unidos . El 8 de mayo, las fuerzas estadounidenses lanzaron una ofensiva de seguimiento en Karbala, lanzando un ataque en dos frentes contra la ciudad. Los tanques estadounidenses también lanzaron una incursión en Ciudad Sadr. Al mismo tiempo, tal vez como una táctica de distracción, cientos de miembros del Ejército del Mahdi arrasaron Basora, disparando contra las patrullas británicas y tomando partes de la ciudad. Dos militantes murieron y varios soldados británicos resultaron heridos.
El 24 de mayo, tras sufrir graves pérdidas en semanas de combates, las fuerzas del Ejército del Mahdi se retiraron de la ciudad de Karbala. Esto dejó como única zona bajo su firme control la región de Najaf-Kufa, también bajo el ataque sostenido de los Estados Unidos. En total, varios cientos de milicianos del Ejército del Mahdi murieron. Sin inmutarse por los combates, Muqtada al-Sadr dio sermones regularmente los viernes en Kufa durante todo el levantamiento.
El 6 de junio de 2004, Muqtada al-Sadr emitió un comunicado ordenando al Ejército del Mahdi que cesara sus operaciones en Najaf y Kufa. Los restos de la milicia pronto dejaron de portar armas y detuvieron los ataques contra las fuerzas estadounidenses. Poco a poco, los milicianos abandonaron la zona o regresaron a sus hogares. El mismo día, el general de brigada Mark Hertling , un alto comandante estadounidense a cargo de Najaf , Irak , declaró: "La milicia de Muqtada está derrotada militarmente. Hemos matado a decenas de ellos en las últimas semanas, y eso es sólo en Najaf. [...] La milicia ha sido derrotada, o se ha ido". [15] El 6 de junio marcó efectivamente el final del levantamiento chiíta. El número total de milicianos del Ejército del Mahdi muertos en los combates en Irak se estima entre 1.500 y 2.000. [ cita requerida ]
La devolución de Najaf a las fuerzas de seguridad iraquíes tras el alto el fuego dejó a Ciudad Sadr como el último bastión de las guerrillas del Ejército del Mahdi, que aún mantienen una resistencia violenta. Los enfrentamientos continuaron periódicamente en el distrito tras el fin de las batallas entre Najaf y Kufa. El 24 de junio, el Ejército del Mahdi declaró el fin de las operaciones también en Ciudad Sadr, poniendo fin de hecho a la actividad de las milicias, al menos por el momento.
Tras la tregua del 4 de junio con las fuerzas de ocupación, Al Sadr tomó medidas para disolver el Ejército del Mahdi. En una declaración, pidió a los miembros de la milicia de fuera de Najaf que "cumplan con su deber" y se vayan a casa. Las fuerzas estadounidenses en Najaf fueron entonces reemplazadas por la policía iraquí. Al Sadr dijo a sus partidarios que no atacaran a las fuerzas de seguridad iraquíes y anunció su intención de formar un partido y presentarse a las elecciones de 2005. Dijo que el gobierno provisional era una oportunidad para construir un Irak unificado. El presidente interino Ghazi Yawer dio garantías de que Al Sadr podría unirse al proceso político siempre que abandonara su milicia. Los funcionarios iraquíes también aseguraron a Al Sadr que no iba a ser arrestado. [16]
Después de que la milicia de Sadr sitiara una comisaría de policía en Najaf y el gobernador local pidiera ayuda, el ejército estadounidense intervino de nuevo. Las tropas estadounidenses arrestaron al representante de Sadr en Karbala, el jeque Mithal al Hasnawi, el 31 de julio [17] y rodearon la casa de al-Sadr el 3 de agosto [18] [19] [20] [21] Las tropas británicas en Basora también actuaron contra los seguidores de al-Sadr, arrestando a cuatro el 3 de agosto. Después de que expirara un plazo al mediodía para liberarlos el 5 de agosto, los milicianos de Basora declararon la guerra santa a las fuerzas británicas [22] .
El 5 de agosto, a través de su portavoz Ahmed al-Shaibany, al-Sadr reafirmó su compromiso con la tregua y pidió a las fuerzas estadounidenses que la respetaran. Anunció que si la restauración del alto el fuego fracasaba, "entonces el fuego y el encendido de la revolución continuarán". [23] La oferta fue rechazada por el gobernador de Najaf, Adnan al-Zurufi ("No hay compromiso ni margen para otra tregua") y funcionarios estadounidenses ("Esta es una batalla que realmente creemos que podemos ganar"). [24]
En los días siguientes, los combates continuaron en torno a la antigua ciudad de Najaf, en particular en el santuario del Imán Alí y en el cementerio. El Ejército del Mahdi, que se calcula que contaba con 2.000 efectivos en Najaf, se vio superado en número por unos 2.000 soldados estadounidenses y 1.800 miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes, y se encontraba en desventaja debido a la gran superioridad de las tácticas, el entrenamiento, la potencia de fuego y la potencia aérea estadounidenses, como helicópteros y cañoneras AC-130 . El 13 de agosto, la milicia quedó atrapada en un cordón alrededor del santuario del Imán Alí. Mientras continuaban las negociaciones entre el gobierno interino y el Ejército del Mahdi, llegó la noticia de que al-Sadr había resultado herido. [25]
El 12 de agosto, el periodista británico James Brandon , reportero del Sunday Telegraph, fue secuestrado en Basora por militantes no identificados. Se difundió un vídeo en el que aparecía Brandon y un militante encapuchado amenazando con matar al rehén británico a menos que las fuerzas estadounidenses se retiraran de Najaf en 24 horas. En un artículo, Brandon describe cómo lo golpearon, lo azotaron con una pistola y lo obligaron a participar en simulacros de ejecución. Dijo que escapó después de sujetar a una mujer a punta de cuchillo y se dirigió a un edificio gubernamental, donde lo encontraron los guardias, pero llamaron por teléfono a sus secuestradores, que llegaron para recogerlo. A pesar de decirles repetidamente que era periodista, asumieron que era un espía o un agente de la ocupación hasta que vieron un informe sobre el secuestro en la televisión Al-Arabiya . Después, el tratamiento de Brandon mejoró notablemente y fue liberado al cabo de menos de un día, tras la intervención de Al-Sadr. En una conferencia de prensa, Brandon comentó sobre el trato que recibió y agradeció a sus secuestradores: "Al principio me trataron con rudeza, pero una vez que supieron que era periodista me trataron muy bien y quiero dar las gracias a la gente que me secuestró". Un portavoz de al-Sadr dijo: "Nos disculpamos por lo que les pasó. Esta no es nuestra tradición, no son nuestras reglas. No es la tradición del Islam". [26] [27] Brandon fue entregado a la policía militar británica, que le dio tratamiento médico y lo escoltó a Kuwait al día siguiente. Brandon planeaba ver a su familia e irse de vacaciones, pero dijo que quería regresar a Irak: "La próxima vez solo quiero hacer el reportaje. No tengo ningún deseo de volver a ser la noticia". [28]
El hecho de que las tropas estadounidenses rodearan el santuario provocó un impasse, ya que el ejército del Mahdi no podía abandonar el santuario y las tropas estadounidenses no querían ofender al Islam poniendo un pie en el interior. El impasse no terminó hasta tres semanas después, cuando Sistani salió de su convalecencia en Londres y negoció un acuerdo entre las dos fuerzas. [29]
El levantamiento pareció provocar una reacción ambivalente en la población iraquí, que en su mayoría no se unió ni opuso resistencia a los rebeldes. Muchas fuerzas de seguridad iraquíes se retiraron, deseando evitar la confrontación. Sin embargo, en una señal de la impopularidad del Ejército del Mahdi en Najaf, que sigue a los clérigos más tradicionalistas, surgió un pequeño movimiento encubierto que lanzó ataques contra los militantes. Sin embargo, el levantamiento recibió un buen apoyo de los radicales chiítas en Bagdad, que se sintieron galvanizados por el asedio simultáneo de la ciudad de Faluya .
Los partidarios de Al Sadr se presentaron a las elecciones iraquíes de 2005 bajo el lema de los Cuadros y Élites Nacionales Independientes , aunque varios de los partidarios del movimiento consideraron que la elección no era válida. El partido terminó sexto en la general de las elecciones y estuvo representado en la legislatura de transición. Otros veinte candidatos alineados con Al Sadr se presentaron por la Alianza Iraquí Unida .
Se cree que el movimiento se ha infiltrado en las fuerzas policiales iraquíes y ha estado involucrado en el arresto de dos soldados británicos por parte de la policía iraquí en septiembre de 2005. [30]
El 4 de diciembre de 2005, el ex primer ministro Iyad Allawi fue atacado por una turba en Najaf, donde el Ejército del Mahdi es influyente. [31]
A mediados de octubre, una bomba colocada al costado de la carretera mató a Qassim al-Tamimi, jefe de investigaciones de la fuerza policial provincial y miembro de la Organización Badr rival . Los combatientes de Badr culparon al Ejército del Mahdi por el asesinato y, en respuesta a esto, la policía capturó a un hermano del presunto atacante, que era miembro del Ejército del Mahdi. Los combates comenzaron el 17 de octubre, cuando 800 miembros enmascarados del Ejército del Mahdi irrumpieron en tres comisarías de policía en Amarah . Se produjeron varios tiroteos entre la milicia y la policía en el transcurso de los cuatro días siguientes.
El 20 de octubre de 2006 por la mañana, los dirigentes locales y los residentes dijeron que los combatientes victoriosos del Mahdi patrullaban la ciudad a pie y en vehículos policiales requisados y que estaban estableciendo controles de carretera. El 20 de octubre, el jeque al-Muhamadawi declaró a primeras horas que "no hay Estado en la ciudad. Los policías no tienen suficientes armas y municiones en comparación con la milicia, que tiene todo tipo de armas". [32] Al menos 27 personas murieron y 118 resultaron heridas en los enfrentamientos.
El Ejército del Mahdi finalmente se retiró de sus posiciones en Amarah tras las negociaciones entre los líderes tribales y políticos locales y los representantes de las oficinas en Bagdad del Primer Ministro Nuri Kamal al-Maliki . Un batallón del Ejército iraquí enviado desde Basora tomó entonces el control de la ciudad.
La sorprendente y desafiante demostración de fuerza de las milicias subrayó las debilidades de las fuerzas de seguridad iraquíes y la potencia del Ejército del Mahdi, que había podido operar prácticamente sin control en Irak . Esto hizo que muchos acusaran al Ejército del Mahdi de iniciar la guerra civil en Irak .
En agosto de 2007, durante los combates entre el Ejército del Mahdi y la policía iraquí en Karbala, Muqtada al-Sadr pidió un alto el fuego e instó a los miembros del Ejército del Mahdi a que dejaran de luchar. Se ha atribuido al alto el fuego el mérito de haber contribuido a reducir la violencia en Irak entre el Ejército del Mahdi y el Ejército iraquí desde agosto de 2007. [33] En medio de los temores de que el alto el fuego terminara en febrero de 2008, [34] al-Sadr lo prorrogó por otros seis meses el 22 de febrero de 2008. [35]
El 25 de marzo de 2008, miles de tropas iraquíes llevaron a cabo un ataque militar contra el Ejército del Mahdi en su bastión de Basora. Esta operación, llamada en código Operación Carga de los Caballeros, fue la primera de este tipo desde que las tropas británicas se retiraron del centro de la ciudad.
Se produjeron enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad y los militantes leales a Muqtada al-Sadr después de una ofensiva militar al amanecer en la ciudad meridional. [36] En el cuartel general de Al-Sadr en Najaf, el clérigo ordenó a los comandantes de campo de su milicia, el Ejército del Mahdi, que se pusieran en "máxima alerta" y se prepararan "para atacar a los ocupantes". [37] También se informó de que hombres armados se enfrentaron con la policía iraquí en la ciudad meridional de Kut . [38]
El Ejército del Mahdi lanzó una campaña nacional de desobediencia civil en todo Irak para protestar contra las redadas y detenciones contra el Ejército del Mahdi. La discordia amenazó con desbaratar el alto el fuego de al-Sadr, provocar una nueva violencia sectaria y obligar a Estados Unidos a retrasar la retirada de sus tropas. Muchos observadores habían pronosticado violentas rivalidades entre chiítas antes de las elecciones provinciales iraquíes de 2008 , que debían celebrarse el 1 de octubre de 2008. [39]
Al mismo tiempo, el 6 de abril, las fuerzas iraquíes y estadounidenses se trasladaron al tercio sur de Ciudad Sadr para impedir el fuego de cohetes y morteros desde la zona contra la Zona Verde . Los ingenieros estadounidenses comenzaron a construir una barrera de hormigón a lo largo de la calle Al-Quds para sellar el tercio sur de la ciudad y permitir que se llevara a cabo la reconstrucción. Durante el mes siguiente, el Ejército del Mahdi lanzó una serie de ataques contra las tropas que construían la barrera, pero sufrió grandes pérdidas. El 11 de mayo, Al-Sadr concluyó un acuerdo de alto el fuego con las fuerzas de seguridad iraquíes, poniendo fin a la batalla. Las pérdidas del Ejército del Mahdi se estimaron entre 700 y 1.000 bajas. [40]
El 28 de agosto de 2008, al-Sadr ordenó al Ejército del Mahdi suspender la actividad militar indefinidamente. [41] Sin embargo, más tarde, al-Sadr creó dos o tres nuevas organizaciones para ocupar el lugar del Ejército del Mahdi: las Brigadas del Día Prometido , establecidas en noviembre de 2008 como una milicia, [42] y el Muhamidoon, que se centra en el trabajo social y la educación religiosa. [43] Un informe de Associated Press de 2010 también mencionó una tercera ala, el Monaseroun, responsable de "la movilización de partidarios". [44]
Desde 2008, periódicamente han surgido rumores sobre un resurgimiento del Ejército del Mahdi. En abril de 2010, tras ganar 40 de los 325 escaños en las elecciones parlamentarias de 2010 , Sadr pidió su restablecimiento. [45]
En 2014, Al-Sadr anunció la formación de las "Compañías de Paz", [46] para proteger los santuarios chiítas del Estado Islámico de Irak y el Levante . [47]
Aunque Muqtada Al-Sadr ha tenido históricamente estrechos vínculos con Irán, en general se ha opuesto a la influencia política y clerical iraní en Irak. A diferencia de la familia Al-Hakim, del Consejo Islámico Supremo Iraquí y muchos líderes del partido Dawa que huyeron a Irán [48] después de la Guerra del Golfo Pérsico y permanecieron allí en el exilio hasta la invasión estadounidense en 2003 , Muqtada al-Sadr y su familia permanecieron en Irak durante todo el gobierno de Saddam. La negativa a abandonar Irak le valió a la familia Sadr mucho apoyo durante y después del colapso del régimen de Saddam. A principios de 2006, al-Sadr prometió apoyo militar a Irán y otros países islámicos vecinos si fueran atacados por una nación extranjera. [49] Desde entonces, sin embargo, Al-Sadr se ha opuesto al Partido Dawa , y en 2006 el Primer Ministro Nouri al-Maliki ordenó una gran ofensiva dirigida contra el Ejército Mahdi en Basora. [50]
A finales de 2007 o 2008, Muqtada al-Sadr se mudó a Irán y pasó varios años estudiando jurisprudencia chiita en Qom antes de regresar a Najaf en 2011. [45] [51]
En agosto de 2006, el Ejército del Mahdi rara vez desafió a las tropas de la coalición en gran escala. Ni la coalición ni el gobierno iraquí hicieron nada para detener a al-Sadr. El Ejército del Mahdi participó en batallas contra insurgentes sunitas y aplicó su propio sistema de justicia en las zonas que controlaba. [52] [53] El Ejército del Mahdi operó escuadrones de la muerte que frecuentemente asesinaron a civiles sunitas, particularmente durante la fase de guerra civil de la guerra de Irak. [54]
Al informar sobre un enfrentamiento a principios de octubre de 2006 entre el Ejército del Mahdi y las tropas de la Coalición en Diwaniyah , las noticias de la BBC sugirieron que en ese momento el Ejército del Mahdi no era una fuerza homogénea y que los grupos locales aparentemente actuaban por iniciativa propia. [55]
En septiembre de 2006, un alto funcionario de inteligencia de la coalición había comentado a los periodistas que existían fracturas políticas dentro de la organización de Al-Sadr en protesta por su curso de acción política relativamente moderado, [56] y un funcionario de inteligencia de la coalición afirmó que al menos seis líderes importantes ya no respondían ante Al-Sadr y que hasta un tercio del ejército estaba ahora fuera de su control directo. [57]
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