El Desierto Pintado es un desierto de tierras baldías de los Estados Unidos en el área de Four Corners , [2] que se extiende desde cerca del extremo este del Parque Nacional del Gran Cañón y al sureste hasta el Parque Nacional del Bosque Petrificado . Se accede más fácilmente desde la parte norte del Parque Nacional del Bosque Petrificado. El Desierto Pintado es conocido por sus colores brillantes y variados: entre ellos la roca roja más común, pero también tonos de lavanda.
El Desierto Pintado fue nombrado así por una expedición española dirigida por Francisco Vázquez de Coronado durante su búsqueda de 1540 para encontrar las Siete Ciudades de Cíbola . Los ubicó a unas 40 millas (60 km) al este del Parque Nacional del Bosque Petrificado . Al descubrir que las ciudades no estaban hechas de oro, Coronado envió una expedición para encontrar el río Colorado para obtener suministros. Al pasar por el país de las maravillas de los colores, llamaron a la zona El Desierto Pintado. [3]
Gran parte del Desierto Pintado dentro del Parque Nacional del Bosque Petrificado está protegido como Área Silvestre Nacional del Bosque Petrificado , donde los viajes motorizados son limitados. [4] El parque ofrece caminatas fáciles y más largas por las colinas de colores. El Desierto Pintado continúa hacia el norte hasta la Nación Navajo , donde los viajes todoterreno sólo se permiten con un permiso.
El desierto está compuesto por capas estratificadas de limolita , lutita y lutita de la Formación Chinle del Triásico , que se erosionan fácilmente. Estas capas de roca de grano fino contienen abundantes compuestos de hierro y manganeso, que proporcionan los pigmentos de los distintos colores de la región. Capas finas y resistentes de piedra caliza lacustre y flujos volcánicos cubren las mesas . En Chinle se encuentran numerosas capas de ceniza volcánica silícica que proporcionan sílice a los troncos petrificados de la zona. La erosión de estas capas ha dado como resultado la formación de la topografía de tierras baldías de la región. [5] [6] [7]
En las zonas meridionales del desierto, los restos de un bosque de coníferas del período Triásico se han fosilizado a lo largo de millones de años. La erosión del viento, el agua y el suelo continúan cambiando la faz del paisaje al desplazar los sedimentos y exponer capas de la Formación Chinle. En la región se encuentra una variedad de plantas y animales prehistóricos fosilizados , así como antiguas huellas de dinosaurios y evidencia de ocupación humana temprana.
El Desierto Pintado se extiende aproximadamente desde Cameron – Tuba City al sureste hasta pasar Holbrook y el Parque Nacional del Bosque Petrificado . El desierto tiene unas 120 millas (190 km) de largo por unas 60 millas (100 km) de ancho, lo que hace que su superficie sea de aproximadamente 7.500 millas cuadradas (19.420 km 2 ). [8] Limitando al suroeste y al sur está la meseta de Mogollon , y en el borde sur de la meseta el borde de Mogollon , el límite norte de la zona de transición de Arizona .
Debido a la fuerte sombra de lluvia del borde Mogollon, el Desierto Pintado tiene un clima desértico frío ( Köppen BWk ), con veranos calurosos y secos e inviernos fríos (aunque prácticamente sin nieve). La precipitación anual es la más baja en el norte de Arizona y en muchos lugares es incluso menor que la de Phoenix . [9]
Gran parte de la región es accesible sólo a pie o por caminos sin pavimentar, aunque las principales carreteras y caminos pavimentados atraviesan el área. Las ciudades de Cameron y Tuba City , ambas en la Nación Navajo, son dos asentamientos importantes. Se requiere un permiso para todos los viajes por carreteras secundarias en la Nación Navajo. [12]
