El Cuerpo Real de Fencibles de Nueva Zelanda se formó en 1846, tras la conclusión de la fase de la Guerra del Norte de las Guerras de Nueva Zelanda contra Hone Heke . El gobernador , George Grey , había solicitado fuerzas militares para la defensa de los primeros colonos en Nueva Zelanda, y en lugar de proporcionar fuerzas militares regulares, el parlamento británico aprobó la creación del Cuerpo. [1] Auckland, que tenía una población de 2.800 en ese momento, prácticamente duplicó su tamaño cuando los fencibles y sus familias desembarcaron. [2]
El término " fencible " se deriva de " defensible " y se utilizó para describir regimientos reclutados durante las décadas de 1750 y 1760 (para la Guerra de los Siete Años ), 1770 (para la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ) y 1790 en adelante (para las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas). A diferencia de los regimientos de línea británicos regulares que podían ser destinados a cualquier lugar, los regimientos fencibles se reclutaban para tareas de defensa local y de guarnición y, por lo general, según sus condiciones de alistamiento, los hombres de un cuerpo fencible no podían ser destinados a otros teatros. [3]
Las condiciones para el alistamiento en el Fencible de Nueva Zelanda eran que los soldados de buena conducta debían tener 15 años de servicio militar y haber sido menores de 48 años. Casi todos los reclutados habían participado en extensas acciones militares en la India y Afganistán. La mayoría estaban casados y tenían varios hijos. Las condiciones se publicaron en regimientos de todo el Reino Unido . [4] Muchos eran irlandeses que habían servido en el ejército británico, pero para quienes la vida en Irlanda era desesperada debido a la serie de hambrunas de patatas que ocurrieron regularmente durante la década de 1840. Para los soldados irlandeses casados, la comida, el salario, la oferta de tierra y una cabaña en Nueva Zelanda era una oportunidad para una nueva vida.
El salario era de 6 peniques por 1 chelín y 3 peniques por día además de su pensión. El comandante ( mayor Kenny ) recibía £300; cada oficial recibía una casa y 50 acres (20 ha) de tierra. [5] A los pensionistas se les proporcionaría una cabaña prefabricada de dos habitaciones, en un acre de tierra. Una de las pocas cabañas restantes, aunque en una forma alterada, está en su sitio original en 34 Abercrombie St, Howick . Esta cabaña fue construida con la ayuda de mano de obra maorí para Henry y Elizabeth Rowe y sus tres hijos sobrevivientes en 1848, después de que llegaron en el Sir George Seymour en noviembre de 1847. Después de siete años, la cabaña y la tierra pasarían a ser de su propiedad a cambio de que el pensionista asistiera a ejercicios militares doce días al año. [6]
Diez barcos trajeron a 721 soldados pensionados y sus familias, en total más de 2.500 personas, entre los años 1847 y 1852. Los barcos eran el Ramillies , el Minerva , el Sir Robert Sale , el Sir George Seymour , el Clifton , el Ann , el Berhampore , el Oriental Queen , el Inchannan y el Berwick Castle . [7] La edad media de los hombres era de unos 40 años. Se establecieron en Howick , Onehunga , Otahuhu y Panmure . [8] En Howick se construyó un reducto en Stockade Hill , una colina prominente en el extremo norte de la calle principal del pueblo. La posición, con sus movimientos de tierra asociados, todavía está allí. [9] En el censo de 1849, un tercio de la población de Auckland eran fencibles. [10] Aproximadamente la mitad eran anglicanos y la otra mitad católicos. Además de trabajar en sus propias parcelas, la mayoría de los hombres se dedicaban a construir caminos entre los asentamientos cercados. El material utilizado para la construcción de caminos era escoria de los conos volcánicos de Pigeon Mountain (entonces llamada Pigeon Tree Hill), Mount Richmond y Mount Wellington . [11]
Los primeros en entrar en acción fueron en 1851, cuando un gran grupo de unos 350 a 450 Ngāti Pāoa procedentes de las zonas del Támesis y la isla Waiheke llegó a la bahía Mechanics de Auckland en unos 20 waka para atacar la ciudad. Un regimiento británico del cuartel Albert Park fue llamado a la colina que dominaba la bahía. Fue reforzado por los fencibles que habían venido de Onehunga, la ciudad fencible más cercana. Los fencibles de Howick y Panmure estaban preparados en caso de que surgieran más problemas. La fragata HMS Fly apuntó sus cañones al grupo de guerra maorí desde alta mar. La causa de la agresión fue el arresto de un jefe Ngāti Pāoa que había robado un cambio de una tienda en Shortland Street. La situación se calmó cuando los atacantes recibieron tabaco y mantas. Más tarde, los Ngāti Pāoa enviaron un mere (garrote) de piedra verde al gobernador. [12]
Un grupo de 121 Ngāti Mahuta bajo el mando del gran jefe waikato Te Wherowhero también fue llevado al sur de Auckland para defender la capital. Se les dio tierra en Māngere en 1849. Se proporcionaron sus propias armas, pero tenían oficiales británicos. [13] La costa norte estaba protegida por una segunda fuerza maorí liderada por el jefe Ngāpuhi Eruera Patuone , a quien se le dieron 110 acres (45 ha) en Waiwharariki , al norte del puerto de Waitemata . Estaba bajo el control de un oficial británico. [14]
Durante la invasión de Waikato de 1863 , alrededor de 75 pensionistas militares y sus hijos sirvieron en la milicia de Auckland para defender la ciudad. [15]