El Courier 1B es el primer satélite de comunicaciones con repetidor activo del mundo . El Courier 1B fue lanzado con éxito el 4 de octubre de 1960 a las 17:45:00 GMT desde Cabo Cañaveral, Florida. El primer satélite Courier del Proyecto Courier, el Courier 1A , se perdió 2,5 minutos después del despegue el 18 de agosto de 1960.
Como iniciativa de la Guerra Fría, el Courier 1B fue el 26º satélite lanzado por los EE. UU. en comparación con los seis satélites de la Unión Soviética desde el Sputnik I en 1957. Propuesto por el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. en septiembre de 1958, el Courier 1B fue una continuación del programa SCORE lanzado el 18 de diciembre de 1958. SCORE "fue el primer paso de un programa evolutivo para desarrollar sistemas de satélites de comunicación para uso de los servicios militares". [3] El Proyecto Courier fue un programa conjunto del Departamento de Defensa de los EE. UU. (ARPA) junto con el Laboratorio de Investigación y Desarrollo de Señales del Ejército de los EE. UU. en Fort Monmouth , Nueva Jersey .
El mensajero 1B recibía mensajes o fotografías, los almacenaba y luego los retransmitía. El mensajero 1B era:
El Courier 1B fue construido por la división Western Development Labs (WDL) de Philco , anteriormente conocida como "Army Fort Monmouth Laboratories". Philco fue comprada por Ford Motor Company , pasando a formar parte de su división Ford Aerospace , que fue adquirida por Loral Corporation . WDL pasó a formar parte de la división Space Systems/Loral de Loral Space & Communications . IT&T proporcionó el equipo de apoyo terrestre y Radiation, Inc., Melbourne, Florida, fabricó las grandes antenas parabólicas terrestres. Sonotone Corporation, Elmsford, Nueva York, desarrolló el sistema de energía de a bordo para el satélite.
El Courier 1B era una esfera de 225 kilogramos (496 libras) y 129,5 centímetros (51,0 pulgadas) de diámetro, de los cuales 135 kilogramos (298 libras) eran la carga útil del equipo electrónico. Llevaba cuatro transmisores de microondas FM de 2 W (1700-1800 MHz) y un subsistema transmisor de baliza VHF transistorizado de 50 mW. Contenía cuatro receptores de estado sólido en la banda de microondas de 1800-1900 MHz. Se utilizaban cinco grabadoras de cinta para almacenar datos para su posterior reproducción. Cuatro de ellas eran digitales con una capacidad total de 13,2 Mb (4 minutos a 55 kbit/s) cada una. Una era una grabadora analógica con una capacidad de 4 minutos y un rango de 300 a 50.000 Hz. [1]
Se montaron cuatro antenas de látigo a intervalos de 90° a lo largo del ecuador de la esfera. También albergaba dos antenas de microondas , un generador de telemetría transistorizado, un diplexor VHF y un decodificador de comandos. Los transmisores y receptores se configuraron de modo que dos de cada uno estuvieran en funcionamiento en un momento dado, los otros estaban en espera y podían activarse mediante un comando terrestre. La esfera estaba cubierta con 19.200 células solares, que cargaban baterías de níquel-cadmio, proporcionando 60 W de potencia. Fue el primer satélite en utilizar baterías de almacenamiento de níquel-cadmio. [1]
El satélite tenía la capacidad de transmitir, recibir y almacenar simultáneamente aproximadamente 68.000 palabras codificadas por minuto. También tenía un modo de comunicaciones en tiempo real, que admitía un solo circuito de voz semidúplex. La misión era operada por dos estaciones de monitoreo en Nueva Jersey y Puerto Rico que utilizaban antenas parabólicas especiales de 8,5 metros. [1]
El Courier 1B fue lanzado el 4 de octubre de 1960 a las 17:45:00 GMT desde el Atlantic Missile Range en Cabo Cañaveral , Florida . El vehículo de lanzamiento fue un Thor-Able-Star , que comprendía una primera etapa modificada de un misil balístico intercontinental Thor de la USAF y una etapa superior de un Able-Star de la USAF con un motor de combustible líquido reiniciable. El satélite se insertó con éxito en una órbita con un perigeo de 938 kilómetros (583 millas), un apogeo de 1.237 kilómetros (769 millas), una inclinación de 28,33° y un período orbital de 106,8 minutos. [2] Los mensajes se recibieron y transmitieron con éxito y el satélite funcionó nominalmente hasta que una falla del sistema de comando interrumpió las comunicaciones 17 días después del lanzamiento. [1]
Tras completar una primera órbita, el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, envió un mensaje de teletipo a la Asamblea General de las Naciones Unidas al secretario de Estado de los Estados Unidos, Christian Herter , para que éste lo entregara a Frederick Boland , presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que se encontraba en sesión en Nueva York. El mensaje de Eisenhower fue transmitido por el Courier 1B desde el sitio de pruebas de Camp Evans, Deal , una instalación de transmisión fuera de la base de Fort Monmouth en Nueva Jersey . El mensaje fue retransmitido al área de entrenamiento de Camp Salinas, una estación terrestre e instalación de seguimiento en Salinas , Puerto Rico . Si el Courier 1B estaba a la vista de las dos estaciones terrestres al mismo tiempo, tenía la capacidad de enviar mensajes en "tiempo real". [5]
El Courier 1B tenía una velocidad efectiva de transmisión de mensajes de 55.000 bits por segundo y:
Utilizaba comunicaciones de frecuencia ultraalta (UHF). Esta porción del espectro electromagnético había permanecido relativamente sin uso y generalmente libre de interferencias atmosféricas y de origen humano. El satélite Courier podía transmitir y recibir simultáneamente aproximadamente 68.000 palabras por minuto mientras se desplazaba por el espacio a 26.000 kilómetros por hora, y podía enviar y recibir fotografías por fax. [6]
Después de 228 órbitas durante 17 días, la carga útil no respondió a los comandos. Se creía que los códigos de acceso basados en el reloj se habían desincronizado y el satélite no respondía a lo que interpretaba como comandos no autorizados.
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