El Comité des forges (Comité de Fundición) fue una organización de dirigentes de la industria siderúrgica francesa que funcionó desde 1864 hasta 1940, cuando fue disuelto por el gobierno de Vichy . Por lo general, adoptó una actitud proteccionista en cuestiones comerciales y se opuso a la legislación social que aumentara los costos. En ocasiones fue influyente, en particular durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), y la izquierda a menudo lo veía con sospecha justificada. Sin embargo, el Comité des forges siempre sufrió divisiones entre sus miembros y el gobierno a menudo ignoraba sus consejos.
En 1850, los maestros del hierro franceses crearon una Assemblée Générale des Maîtres de Forges de France, bajo la presidencia de Léon Talabot (1796-1863), jefe de Denain-Anzin . A finales de año tomó el nombre de Comité des Maîtres de Forges. En 1855 Talabot asumió el título de presidente del Comité des Forges. En 1860 Talabot también se convirtió en presidente de una nueva Asociación para la Defensa del Trabajo Nacional, que se oponía a la reducción de los aranceles. [1]
El Comité des forges se fundó en una reunión el 15 de febrero de 1864, con representantes de fundiciones que producían más de 20.000 toneladas de arrabio o 15.000 toneladas de acero al año. [2] El Comité tenía como objetivos gestionar las relaciones entre la industria y el gobierno, promover las exportaciones y coordinar los precios. [3] Eugène Schneider (1805-1875) fue el primer presidente y Jules Hochet (1813-1867) fue elegido vicepresidente. Había diez miembros, cada uno representando a una región: Benoist d'Azy ( Gard ), de Bouchaud ( Loira ), Dupont-Dreyfus ( Mosela ), Germain ( Commentry ), Hamoir ( Sambre ), Hochet ( Berry ), Schneider ( Le Creusot ), Strohl ( Franco Condado ), Waternau ( Norte - Escaut ), de Wendel ( Hayange ). El Comité se reuniría cuatro veces al año. [4]
Desde el principio, el Comité des forges intervino ante el gobierno para influir en las políticas arancelarias y sociales. [5] El Comité también desempeñó un papel importante en la definición de cuotas de producción y la asignación de mercados. [6] Era secreto, y esto le dio una reputación de tener una gran influencia. Sin embargo, los miembros a menudo estaban en desacuerdo entre sí, y el gobierno a menudo ignoraba sus solicitudes. [7] El Comité des forges siempre se vio obstaculizado por las divisiones entre los miembros del centro, el norte y el este del país. [8] Por ejemplo, Charles de Wendel de Hayange en Lorena resintió el control del comité ejercido por Schneider de Le Creusot en Borgoña . [9] En los primeros años, los principales participantes no pudieron llegar a un acuerdo sobre ninguna acción significativa. [10]
No fue hasta 1880, cuando la metalurgia francesa estaba en crisis, que el Comité des forges comenzó a reunirse regularmente. En 1886 votó a favor de emprender un programa para regular la producción y los mercados. Los componentes incluían una asignación a cada miembro de una parte del mercado interno, una forma uniforme de clasificar y fijar el precio del hierro y el acero, sanciones por sobreproducción y un fondo para fomentar las exportaciones. [10] El Comité des forges se reorganizó bajo la nueva ley sobre sindicatos en 1887, y se dio a sí mismo una constitución. Era democrático en teoría, pero en la práctica las empresas más grandes tenían el control. El Consejo de Administración ( Commission de direction ) tenía amplios poderes y disponía de los considerables fondos centrales. [11]
En 1891, los representantes del Comité des forges dieron su pleno apoyo al principio de risque professionalnel según el cual los empleadores debían pagar el seguro de las víctimas de accidentes laborales, con montos de beneficios que se definirían por ley. [12] Después de que la moderada tarifa Méline de 1892 excluyera efectivamente la competencia extranjera del mercado del acero francés, el Comité des forges se convirtió en una organización de cabildeo moderada y eficiente con empleados a tiempo completo y acceso directo a altos funcionarios y políticos. Participó en decisiones legislativas y en la redacción de proyectos de ley. [13] En 1896, Maurice (¿Henri?) Pinget fue secretario del Comité des forges y el barón René Reille , un diputado, fue presidente. Henri Schneider de Creusot fue vicepresidente. [14] Después de la muerte de Reille en 1898, Robert de Wendel fue elegido presidente después de cierta resistencia. Poseía propiedades en Francia y Lorena , entonces parte de Alemania, y esto planteó algunas preguntas. [15]
Robert Pinot fue nombrado secretario general en 1904. [16] El Comité des Forges había quedado inactivo, pero Pinot pronto lo devolvió a ser la principal organización de la industria pesada. [17] De 1906 a 1910, el Comité des Forges participó activamente en la elaboración de las leyes que otorgaban a los trabajadores un día de descanso semanal, garantizando que las regulaciones reconocieran que los trabajadores tenían que operar altos hornos que funcionaran las 24 horas del día, los siete días de la semana. [13]
Durante los debates sobre los aranceles en 1909-10, Pinot abogó por la protección sobre la base de la importancia de la industria del hierro y el acero para la defensa nacional y la dificultad que enfrentaba para competir con empresas extranjeras que tenían costos más bajos y mayor acceso a mano de obra calificada. [17] El Comité des Forges incluía empresas de ingeniería que compraban acero y no estaban a favor de los aranceles elevados, pero Pinot logró mantener la solidaridad a través de un complejo sistema de cárteles y sindicatos. El Comité des Forges fue atacado por la izquierda, que amenazó con nacionalizarlo, y no logró obtener apoyo político para una política que promoviera el desarrollo industrial nacional, redujera la regulación y resistiera las demandas socialistas de leyes laborales que aumentarían los costos. [17]
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Durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), los intereses comunes de la industria armamentista estuvieron representados por el Comité des Forges y la Chambre syndicale des fabrications de matériel de guerre, ambos dominados por la industria pesada. [18] Charles François Laurent sucedió a Florent Guillain (1844-1915) como presidente del Comité des forges. [19] Robert Pinot continuó sirviendo como secretario general del CFF bajo Laurent, como lo hizo bajo el sucesor de Laurent, Gabriel Cordier. [20] Léon Alphonse Lévy (1851-1925), director de la Société des forges de Châtillon-Commentry-Neuves-Maisons , fue vicepresidente del Comité des Forges y presidente de la Chambre syndicale. [18]
La economía de guerra se organizó como un cártel de las grandes empresas de armamento, coordinado por el Comité des Forges. [18] El Comité era responsable de comprar carbón en Londres y supervisar las ventas de acero en el extranjero. [5] En mayo de 1916, el Comité des Forges obtuvo el monopolio sobre la importación de arrabio de Gran Bretaña. [21] El Estado a veces veía a la industria de guerra como un socio, a veces como un competidor por el poder, y en ocasiones intentaba tratar directamente con los industriales individuales y eludir al Comité des Forges. [18]
La industria se benefició de la falta de derechos sociales de los trabajadores movilizados, que habían sido llamados al ejército y luego asignados a la industria, y pagaban salarios por debajo de los niveles de preguerra a pesar del auge de los negocios y el aumento de los precios. En 1915 exigió el destino obligatorio de los trabajadores civiles para evitar que abandonaran sus trabajos para aceptar mejores salarios en otro lugar. El Comité des Forges propuso compensar los bajos salarios con una generosa distribución de medallas (la Médaille du Travail ) para los trabajadores particularmente conscientes. El gobierno rechazó el destino obligatorio para todos los trabajadores, pero mantuvo el estatus especial de los trabajadores movilizados. Esto fue importante para empresas como Le Creusot, donde el 55% de los 20.000 trabajadores eran trabajadores movilizados en junio de 1917. [22]
Hacia el final de la guerra, los grupos de estudio dirigidos por Humbert de Wendel , hermano de François de Wendel , solicitaron un acuerdo de posguerra en el que se cedería el Sarre , Alsacia-Lorena volvería a Francia y Luxemburgo pasaría de la unión aduanera alemana a una nueva unión con Bélgica. El Comité des Forges quería mantener a los productores de acero alemanes fuera de los mercados franceses, manteniendo al mismo tiempo el libre acceso a los mercados alemanes de los productores de Lorena. [5] Durante la guerra, la escasez de acero aumentó el poder del Comité. Al final de la guerra estaba aplicando un sistema de impuestos y subsidios a los productores de acero para contrarrestar las diferencias de costos entre los productores, y este sistema continuó durante un corto tiempo después del Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [ 23]
Cuando se relajó la censura después de la guerra, hubo quejas amargas contra el Comité des Forges dentro y fuera del Parlamento. Se decía que el Comité des Forges había permitido que Francia se quedara atrás en la industrialización antes de la guerra y que había actuado en connivencia con el ejército para evitar el bombardeo de las acerías francesas en la región de Briey , que habían sido tomadas por los alemanes a principios de la guerra. El secretario general Robert Pinot se defendió a sí mismo y a los maestros del acero, pero la sospecha persistió y el Comité des Forges fue atacado por la izquierda durante los años siguientes. [24] Durante los años de entreguerras se produjo un cambio de poder dentro de la industria pesada a medida que nuevas industrias, como la fabricación de automóviles y aviones, crecían en importancia, a menudo con intereses en conflicto con los fabricantes de acero. [25]
En diciembre de 1918, el Comité des forges creó el Comptoir sidérurgique de France, que asignaba cuotas a los miembros del cártel del acero. [26] Durante la guerra, el gobierno había dirigido la Oficina Nacional del Carbón con un sistema en virtud del cual los pequeños productores de acero que no podían conseguir carbón nacional barato eran subvencionados para comprar importaciones más caras. Después de la guerra, el presidente del Comité des forges, François de Wendel, pidió que esta función se transfiriera a un consorcio organizado por el Comité. Los pequeños productores se opusieron a esta medida, que parecía probable que confirmara la ventaja de las grandes empresas. [27] En 1923, el Comité des forges pidió o bien una barrera aduanera entre el Ruhr y Alemania para que los productores de acero franceses pudieran conseguir carbón más barato que los alemanes, o bien una adquisición de las minas de carbón alemanas, que serían arrendadas a los productores de acero franceses. [28]
En el período de posguerra, la Union des industries et métiers de la métallurgie (UIMM) actuó en la práctica como instrumento del Comité des forges para tratar cuestiones sociales. [29] En 1919, Robert Pinot era secretario de ambas organizaciones. [30] En 1921, Pinot pidió a François de Wendel que lo nombrara vicepresidente del Comité des forges. Aunque Pinot era comprometido y eficiente, tenía tendencia a atribuirse el mérito de las acciones del Comité. Era un empleado más que un propietario, y De Wendel dejó claro que sólo sería el más joven de los cinco vicepresidentes, sin perspectivas de convertirse en presidente. [31] Durante e inmediatamente después de la guerra hubo tensión dentro de la UIMM cuando la industria de la ingeniería desafió el dominio del Comité des forges, pero los intereses del acero ganaron la batalla. La UIMM proporcionó apoyo logístico a la Confederación General de la Producción Francesa (CGPF), la asociación general de empleadores, con el resultado de que la CGPF fue acusada de ser simplemente un títere de la industria siderúrgica. [32]
En 1923, la Société d'études et d'informations économiques , formada por el Comité des forges, publicó estudios del economista Paul de Rousiers defendiendo los "buenos" acuerdos. [33] En la década de 1930, el Comité des forges continuó publicando el Bulletin de la société d'études et d'information , editado por Émile Mireaux y luego por Jacques Bardoux . [3] Durante la década de 1930, en muchos temas fue difícil lograr un acuerdo entre los miembros. [34] Los intereses de las grandes empresas a menudo chocaban con los de las empresas más pequeñas, las empresas que producían para el estado chocaban con las empresas que querían un menor gasto estatal y menores impuestos, las empresas que consumían carbón chocaban con las minas de carbón. A veces, el Comité des forges se redujo a preparar propuestas políticas alternativas para un solo tema. [35] Hablando de las reuniones del comité, un participante dijo: "balbuceamos y discutimos, las conversaciones continúan eternamente y todos hablan al mismo tiempo". [34]
El Comité des forges ayudó a financiar los grupos de derecha Faisceau , Redressement Français y Croix-de-Feu a través de intermediarios como Pierre Pucheu . [36] En 1936, Alexandre Lambert-Ribot, secretario general del Comité des forges, firmó los Acuerdos de Matignon para poner fin a la huelga general que siguió a la elección del Frente Popular . [37] Los Acuerdos de Matignon forzaron un cambio en el liderazgo de la organización patronal CGPF, rebautizada como Confédération générale du patronat français (CGPF), pero esto fue aprobado por los industriales pesados. Hubo, por ejemplo, estrechos vínculos entre Pierre Nicolle de la CGPF y François de Wendel. [38]
Bajo el régimen de Vichy, el Comité des forges fue disuelto por decreto el 9 de noviembre de 1940. [39] Fue reemplazado por el Comité d'organisation de la sidérurgie (CORSID - Comité Organizador de la Industria del Hierro y el Acero). [40] El único miembro del Comité des forges que fue designado para el CORSID fue Léon Daum de la Compagnie des forges et aciéries de la marine et d'Homécourt . [41] La Commission générale fue creada en 1941, con una membresía similar a la del Comité des forges: cinco miembros fueron removidos y tres agregados. [40] Alfred Lambert-Ribot (1886-1967), secretario general del Comité hasta el final, fue uno de los removidos, presumiblemente debido a la forma en que había criticado al régimen de Vichy después de que tomó el poder. [26] La comisión tenía un papel consultivo, pero Jules Aubrun y los otros miembros del CORSID ahora coordinaban la industria del acero. El cambio significativo fue pasar el control de los presidentes de las acerías más grandes a los gerentes superiores de las acerías de segundo rango. [42]
Entre los miembros destacados del Comité des forges se encuentran: [43]