El canal del pantano Dismal es un canal ubicado a lo largo del borde oriental del Gran Pantano Dismal en Virginia y Carolina del Norte en los Estados Unidos . Inaugurado en 1805, es el canal artificial más antiguo que sigue en funcionamiento en los Estados Unidos. Forma parte del Canal Intracostero .
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En el período colonial, el transporte fluvial era el elemento vital de la región de los estrechos de Carolina del Norte y de las zonas de Tidewater de Virginia . Los estrechos sin salida al mar dependían por completo de las malas vías terrestres o del transporte marítimo a lo largo de la peligrosa costa de Carolina para llegar a otros mercados a través de Norfolk, Virginia. En mayo de 1763, George Washington hizo su primera visita al pantano Great Dismal y sugirió drenarlo y cavar un canal de norte a sur a través de él para conectar las aguas de la bahía de Chesapeake en Virginia y el estrecho de Albemarle en Carolina del Norte. Como primer presidente, Washington estuvo de acuerdo con el gobernador de Virginia, Patrick Henry, en que los canales eran la respuesta más fácil para un medio eficiente de transporte interno e instó a su creación y mejora.
En 1784 se creó la Dismal Swamp Canal Company. Las obras comenzaron en 1793. El canal se cavó completamente a mano; la mayor parte del trabajo fue realizado por esclavos alquilados a terratenientes cercanos. Se necesitaron aproximadamente 12 años de construcción en condiciones muy desfavorables para completar la vía fluvial de 22 millas de largo, que se inauguró en 1805. [3] Aproximadamente en la época en que se inauguró el canal, se construyó el Dismal Swamp Hotel a horcajadas sobre la frontera estatal en la orilla oeste. [4] Era un lugar popular para encuentros amorosos y duelos; el ganador rara vez era arrestado ya que el muerto, así como el crimen, estaban en otro estado. Como la frontera estatal dividía el salón principal, el hotel era bastante popular entre los jugadores que simplemente trasladaban el juego al lado opuesto de la habitación con la llegada del sheriff de la otra jurisdicción. No se puede encontrar ningún rastro del hotel hoy en día. [ cita requerida ]
Se cobraban peajes por el mantenimiento y las mejoras. En 1829, se profundizó el canal. La vía fluvial era una ruta comercial importante en la época anterior a la aparición de los ferrocarriles , como el Ferrocarril de Petersburgo , y las carreteras se convirtieron en los principales medios de transporte.
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), el canal ocupó una posición estratégica importante para las fuerzas de la Unión y la Confederación . En abril de 1862, al enterarse de los rumores de que el canal se utilizaría para ayudar a los acorazados confederados a escapar de Hampton Roads hacia el estrecho de Albemarle en Carolina del Norte, el general de la Unión Ambrose E. Burnside envió al general Jesse L. Reno desde la isla de Roanoke para destruir las esclusas de Culpepper cerca de South Mills en el canal de Dismal Swamp. Las 3000 tropas de Reno desembarcaron de sus transportes cerca de Elizabeth City el 18 de abril.
Las tropas de la Unión avanzaron a la mañana siguiente en una agotadora marcha hacia South Mills, donde el coronel confederado Ambrose R. Wright apostó a sus 900 hombres para comandar el camino hacia la ciudad. Reno se topó con la posición de Wright al mediodía. La lucha decidida de los confederados continuó durante cuatro horas hasta que su comandante de artillería , el capitán WW McComas, fue asesinado. Para evitar ser flanqueado, Wright se retiró detrás de Joy's Creek, a dos millas de distancia. El general Reno no los persiguió debido a sus pérdidas y al agotamiento de sus tropas. Esa noche oyó un rumor de que llegaban refuerzos confederados desde Norfolk y ordenó una marcha silenciosa de regreso a los transportes cerca de Elizabeth City. Las pérdidas se estimaron en 114 soldados de la Unión y 25 confederados.
La batalla de South Mills fue la única batalla que tuvo lugar cerca del canal. Sin embargo, la actividad bélica dejó el canal en un estado lamentable. Las reparaciones y el mantenimiento que necesitaba el canal dificultaban el tránsito.
En 1892, Lake Drummond Canal and Water Company inició esfuerzos de rehabilitación y, una vez más, un flujo constante de barcos que transportaban madera, tejas, productos agrícolas y pasajeros hicieron del canal una concurrida vía interestatal.
En la década de 1920, las mejoras en otros modos de transporte significaron otra recesión para el canal, y el tráfico comercial había disminuido, excepto por los barcos de pasajeros. En 1929, se vendió al gobierno federal por $500,000 (~$6.99 millones en 2023). A medida que la navegación recreativa se hizo popular a mediados del siglo XX, el canal se convirtió en un enlace importante para brindar refugio de las brutales fuerzas de la traicionera línea de la Costa Atlántica frente a las Carolinas y los cabos de Virginia.
En la actualidad, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. opera y mantiene el canal. El canal Dismal Swamp es una de las dos rutas interiores que conectan la bahía de Chesapeake y el estrecho de Albemarle . Alrededor de 2000 embarcaciones recreativas transitan el canal cada año cuando pasan por el Canal Intracostero .
El canal se cerró al tráfico marítimo en octubre de 2016 después de que el huracán Matthew provocara una inundación repentina en Chesapeake , Virginia. La escorrentía de esta tormenta llenó el canal de limo y arena, haciéndolo intransitable. El dragado necesario para la navegación en el canal se completó en noviembre de 2017 a una profundidad de aproximadamente cinco pies, y se reabrió por un corto tiempo antes de cerrarse nuevamente, debido a que se inundó con lenteja de agua . La lenteja de agua obstruye las tomas de los barcos a motor, lo que hace que se sobrecalienten rápidamente. El río Elizabeth corre casi paralelo al canal y no se vio afectado por la inundación repentina de 2016, ya que es mucho más ancho y profundo que el canal. A partir de marzo de 2018, el canal ha sido reabierto por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. El ICW ha permanecido abierto durante todo esto a través del río Elizabeth y el río North Landing.
La parte de Virginia del canal estaba ubicada en el condado de Norfolk , que hoy es la ciudad de Chesapeake, donde la parte norte del canal en Deep Creek se conecta con la rama sur del río Elizabeth .
El extremo sur del canal conduce al estrecho de Albemarle. El Centro de visitantes del canal Dismal Swamp es el único centro de visitantes en los Estados Unidos continentales que recibe a los visitantes tanto por una carretera principal como por una vía fluvial histórica. Está ubicado en el condado de Camden, Carolina del Norte , en la pintoresca carretera estadounidense 17, tres millas al sur de la frontera entre Virginia y Carolina del Norte.
El canal está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y ha sido designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . El canal histórico ahora es reconocido como parte del Ferrocarril Subterráneo y, junto con el Gran Pantano Dismal , se destaca como un antiguo santuario para esclavos fugitivos que buscaban la libertad.
East Coast Greenway , un sistema de senderos de 3.000 millas de largo que conecta Maine con Florida, corre a lo largo de parte del Dismal Swamp Canal Trail.
Los navegantes que visitan el pantano en otoño deben ser muy conscientes del nivel de lenteja de agua que obstruye el canal, lo que puede obstruir las tomas de agua de los motores y sistemas de las embarcaciones a motor.
