El Bristol Lodekka era un autobús de dos pisos , de media cabina y baja altura , sin escalones, construido por Bristol Commercial Vehicles en Inglaterra. Fue el primer diseño de autobús de producción que no tenía escalones desde la entrada de pasajeros en todo el piso inferior; aunque Gilford y Leyland Motors habían desarrollado autobuses urbanos de piso bajo en la década de 1930, estos no entraron en producción. [1]
El objetivo de su diseño e introducción fue terminar con el incómodo e inconveniente diseño de autobús de dos pisos Lowbridge , reemplazándolo bajando el marco del chasis e integrándolo con la carrocería y colocando un eje trasero de centro abatible, de modo que no hubiera escalones desde la plataforma de entrada trasera hasta la parte delantera de la pasarela de pasajeros, hundida unos 10 cm (4 pulgadas) por debajo de las plataformas de asientos en el LDX, LD y los primeros cinco LDL. Se desarrolló un piso completamente plano en el último LDL, que luego se utilizó en el LDS y los Lodekkas de la serie F. Bristol Commercial Vehicles , Eastern Coach Works y algunos de sus empleados obtuvieron varias patentes relacionadas con el diseño. [1]
Bristol fabricó más de 5200 Lodekkas entre 1949 y 1968 como vehículo estándar de dos pisos para el sector de autobuses estatal del Reino Unido. Todos los ejemplares fueron carrozados por Eastern Coach Works en Lowestoft , tienen un diseño tradicional de media cabina y un nivel de piso más bajo que permite una altura total baja. La serie LD anterior y las posteriores FL y FS tenían una plataforma trasera, pero la FSF y FLF tenían una entrada delantera (detrás del eje delantero y la posición del conductor, en lugar de "delantera" delante del eje delantero y junto al conductor). La mayoría estaban propulsados por motores Gardner de cinco o seis cilindros , y un pequeño número tenía una unidad de potencia Bristol o Leyland.
Se diseñó una opción de ingeniería para reducir la pérdida de potencia debido al funcionamiento del ventilador del radiador del motor y para aumentar el calor disponible para la calefacción de los pasajeros. Después de los experimentos del comandante de escuadrón TR Cave-Browne-Cave (CBC), profesor de ingeniería en la Universidad de Southampton , se produjo un diseño satisfactorio. El sistema "CBC" implicaba dos pequeños radiadores de motor colocados por encima del nivel del techo de la cabina del conductor en las esquinas exteriores delanteras de la doble cubierta para proporcionar el máximo flujo de aire aerodinámico. El agua refrigerante del motor se bombeaba alrededor de estos en lugar del radiador tradicional. En clima frío, todo o una parte del aire que pasaba por estos radiadores se desviaba mediante flaps, el izquierdo hacia el salón superior y el derecho hacia la cubierta inferior. En clima cálido, los flaps se podían cambiar mediante palancas de empuje y tracción en el techo de la cabina del conductor para desviar todo el aire caliente hacia el exterior del vehículo. El movimiento del vehículo era (normalmente) adecuado para enfriar el motor sin la necesidad de un ventilador o radiador en la posición tradicional delante del motor. La tradicional rejilla del radiador situada en la parte delantera del vehículo no era obligatoria, pero se conservaba (con algunas excepciones [2] ) y se tapaba por detrás. Se instalaron obturadores con cápsulas de cera "Varivane" delante de los radiadores superiores para mantener el refrigerante a una temperatura óptima. El sistema tenía algunas desventajas y, con el tiempo, los clientes dejaron de solicitarlo.
El primer prototipo de vehículo (chasis n.º LDX001) fue operado por Bristol Tramways & Carriage Company Ltd Ltd, que diseñó y fabricó el chasis en su 'MCW' (Motor Constructional Works), que en ese momento todavía era parte integral de la empresa. Se le asignó el número de flota LC5000 y se registró como LHY 949. Se dice que el primer vehículo originalmente tenía dos ejes de transmisión separados , uno para cada rueda trasera, con el diferencial en la parte delantera del vehículo. Esto pronto se cambió para incorporar el diferencial en el tren de engranajes del lado del pasajero, un concepto que todavía utilizan hoy en día varios fabricantes de autobuses internacionales.
La West Yorkshire Road Car Company tenía el segundo prototipo Lodekka (n.º de chasis LDX002), originalmente con el número de flota 822, pero renumerado como DX1 en el marco del plan de renumeración de abril de 1954, registrado como JWT 712, que operaba en el área de Harrogate . Carecía del carenado distintivo y elegante de los modelos de producción. Este autobús se exhibió en el Festival of Britain (South Bank Exhibition) en 1951.
Entre los usuarios de Lodekka en el Reino Unido se encontraban Brighton Hove & District, Bristol , Crosville Motor Services , Cumberland, Eastern Counties , Eastern National, Hants & Dorset, Lincolnshire Road Car Co, Red & White Services , Scottish Omnibuses, Southern Vectis, South Wales , Luton & District, Thames Valley & Aldershot, United, United Counties , United Welsh, West Yorkshire Roadcar Co, Western National, Western Welsh , Central SMT y Wilts & Dorset. Ninguna empresa con sede en Londres compró Lodekkas, pero a menudo se incorporaron al capital en servicios operados por Thames Valley y Eastern National.
Con la llegada de los autobuses más modernos, los "OMO" o de conducción unipersonal, como el Leyland Atlantean y el Bristol VRT (el sucesor del Lodekka), muchos Lodekkas se vieron relegados a tareas de formación de conductores. La urgencia con la que la National Bus Company quería convertir las operaciones en vehículos de dos pisos operados por una sola persona llevó al inusual intercambio de 91 Lodekkas del nuevo tipo FLF por un número similar de antiguos Bristol VR T (con motor trasero y entrada delantera adecuados para la conducción por una sola persona) de dos pisos del Scottish Bus Group, que estaba interesado en tener el diseño antiguo más confiable. El intercambio tuvo lugar en el depósito de Carlisle (Willowholme) de Ribble Motor Services .
El Bristol Lodekka también fue fabricado por Dennis bajo licencia y se vendió como Dennis Loline . Este acuerdo fue necesario porque la empresa Bristol tenía prohibido por ley vender sus productos en ese momento a nadie que no fuera empresas similares propiedad del gobierno. Sin embargo, el diseño era atractivo para otros operadores, por lo que este acuerdo les permitió comprar vehículos con el mismo diseño. A veces, el Bristol Lodekka se ofrecía como un autobús descapotable .
De acuerdo con la práctica de Bristol Commercial Vehicles, los chasis se designaban mediante un código de dos o tres letras, seguido del número de cilindros del motor y el fabricante del motor.
Ejemplos de clasificaciones de motores
Top Deck Travel, con sede en Surrey, convirtió aproximadamente 100 de estos autobuses al estándar de caravana de "dos pisos" entre 1973 y 1997, y utilizó estos autobuses en viajes prolongados a Europa, Asia y América del Norte.
A principios de la década de 1990, "Leisurelink", con sede en Surrey, utilizó un antiguo ejemplar de Southern Vectis (MDL 954) en un servicio turístico de fin de semana únicamente, que unía el zoológico de Gatwick (ahora cerrado), el aeropuerto de Gatwick y el ferrocarril Bluebell .
Algunos operadores extranjeros adquirieron Bristol Lodekkas de segunda mano del Reino Unido para prestarles más servicios. Por ejemplo, Fok Lei Autocarro SA de Macao operó una pequeña cantidad de Lodekkas entre los años 1970 y finales de los años 1980. [4] Citybus de Hong Kong operó un ejemplar en los años 1980.
Una empresa de alquiler de limusinas llamada Double Decker PDX en Portland, Oregon, opera un Bristol Lodekka renovado.
Una panadería en Saratoga Springs, Nueva York, llamada Bettie's Cakes, opera un Lodekka como un puesto de pastelitos de dos pisos llamado cariñosamente DeeDee.
Durante la década de 1970, el consorcio de ingeniería británico Atomic Power Construction (APC) utilizó varios Lodekkas para transportar a los trabajadores hacia y desde el trabajo durante la construcción y el funcionamiento de las centrales nucleares Dungeness A y Dungeness B.
En la cultura popular, los Bristol Lodekkas aparecieron ampliamente en la serie de televisión On the Buses , de principios de los años 70 , en la que el actor Reg Varney conducía y Bob Grant era el conductor. Se ha conservado uno de estos Lodekkas.
Un pub de Hungry Horse llamado The Lodekka se encuentra cerca del antiguo emplazamiento de la fábrica de vehículos comerciales de Bristol.
