El río Bann ( del irlandés An Bhanna , que significa «la diosa»; [1] en escocés del Ulster : Bann Wattèr [2] ) es el río más largo de Irlanda del Norte ; su longitud, combinada con el Alto y el Bajo Bann , es de 129 km (80 mi). Sin embargo, la longitud total del río Bann, incluido su recorrido por el lago Neagh de 30 km (19 mi) es de 159 km (99 mi). Otra longitud del río Bann dada es de 90 mi. [3] El río serpentea desde la esquina sureste del Ulster [4] hasta la costa noroeste, [5] deteniéndose en el medio para ensancharse en el lago Neagh. La cuenca del río Bann tiene una superficie de 5775 km 2 . [6] El río Bann tiene una tasa de descarga media de 92 m 3 /s. [7] Según C. Michael Hogan, el valle del río Bann es un área de asentamiento para algunos de los primeros humanos que llegaron a Irlanda después del retroceso glacial más reciente. [8]
El río ha desempeñado un papel importante en la industrialización de Irlanda del Norte, especialmente en la industria del lino . Hoy en día, la pesca del salmón y la anguila son las características económicas más importantes del río. El río se utiliza a menudo como una línea divisoria entre las zonas oriental y occidental de Irlanda del Norte, a menudo denominada "la divisoria del Bann". Las ciudades, los ayuntamientos y las empresas "al oeste del Bann" suelen tener menos inversión y gasto público que las del este. [9] También se considera una división religiosa, económica y política, con los católicos y los nacionalistas irlandeses siendo mayoría al oeste, y los protestantes del Ulster y los unionistas al este; y con la capital financiera e industrial del Gran Belfast al este, mientras que el oeste del Bann es más agrícola y rural. [10] [11]
La cuenca del lago Neagh drena el 43% [12] de la masa continental de Irlanda del Norte, así como algunas zonas fronterizas de la República de Irlanda , todas ellas en el Ulster . La Agencia de Ríos gestiona el nivel del agua del lago mediante una presa en Toome . El actual sistema de drenaje fue diseñado por el mayor Percy Shepherd y fue posible gracias a la Ley de Drenaje y Navegación del Lago Neagh y el Bajo Bann (Irlanda del Norte) de 1955. [13] Los niveles están regulados entre 12,45 metros y 12,6 metros por encima del Ordnance Datum , tal como se define en el Esquema de Niveles del Lago Neagh de 1955 (enmendado). [14]
El río Upper Bann nace en Slieve Muck , en las montañas de Mourne , en el condado de Down , y desemboca directamente en el embalse de Spelga [15] antes de continuar atravesando varias localidades hasta que, tras 64 kilómetros (40 millas) [16], se une al lago Neagh en Bannfoot , en el condado de Armagh . Este tramo es uno de los ríos de pesca de agua dulce más populares de Europa. En Whitecoat Point, cerca de Portadown , se une al río Cusher y conecta con el ahora en desuso canal de Newry , que antaño daba acceso al sur al mar de Irlanda .
Aunque el Upper Bann fue abandonado oficialmente como vía de navegación en 1954, todavía es posible navegar entre Whitecoat Point y Lough Neagh. [17] La entrada al río desde Lough Neagh no es fácil, ya que el río es bastante poco profundo en este punto y no hay marcadores de navegación que ayuden. Una vez en el río, pronto se llega a los embarcaderos del ferry Bann. Es posible amarrar allí, para visitar los pueblos de Columbkille al oeste o Bannfoot al este. [18] Bannfoot se llamó originalmente Charlestown en honor a su constructor, Charles Brownlow, quien lo construyó alrededor de 1830. [19] A unas 6 millas (10 km) de la desembocadura, el río es atravesado por la autopista M1 . El puente es el más bajo de la sección navegable, con un calado de aire de alrededor de 10 pies (3 m), aunque con fuertes vientos del norte, el agua retrocede en el río y se reduce la altura libre. [20]
Desde el puente hay unos 5 km hasta Portadown, y el río atraviesa un agradable paisaje rural. La exploración de la ciudad desde el río es difícil, porque los niveles de agua en Shillington Quay y en el embarcadero un poco más arriba son muy bajos. El río está atravesado por la línea de ferrocarril de Portadown a Lurgan y luego por puentes de carretera que llevan la carretera A3 y la carretera A27. La unión con el río Cusher y la entrada al abandonado canal de Newry se encuentran a poco más de 1 milla (1,6 km) del último puente, y es posible navegar por el río durante una corta distancia más allá de ese punto. [21]
Puente Spelga, Puente Nuevo, Puente Eight Mile, Puente Mill, Puente Cavan, Puente Mc Combs, Puente Bannfield, Puente Tirkelly, Puente Roughan, Puente Seafin, Puente Kates, Puente Circular Rd Bann, Puente Mulligans, Puente Balilievey, Puente Lisnaree, Puente Lindsays, Puente de circunvalación A1, Puente Bannbridge, Puente Milltown, Puente Point, Puente Tullylish, Puente Gilford, Puente White, Puente Dynes, Puente Bann 1838, Puente Shillington 1970, Puente ferroviario Bann, Puente M1 1967.
El río Lower Bann fluye desde Lough Neagh en Toome hasta el océano Atlántico en Barmouth, ubicado detrás del club de golf Portstewart, entre Portstewart y Castlerock . El Lower Bann tiene 64 kilómetros (40 millas) de largo [16] y es una vía fluvial canalizada, con cinco esclusas de navegación, en Toome, Portna, Movanagher, Carnroe y Castleroe. El río es muy popular entre los entusiastas de los deportes acuáticos, los pescadores y los cruceros y tiene un tráfico comercial mínimo. Actúa como la mayor parte de la frontera entre el condado de Antrim y el condado de Londonderry . El único puerto comercial en el río está en Coleraine . Los barcos del puerto de Londonderry y el puerto de Belfast transfieren carbón y chatarra.
El nivel del agua en el Bajo Bann está controlado por la Agencia de Ríos mediante compuertas situadas en Portna (cerca de Kilrea ) y The Cutts en Coleraine. [12]
Los principales afluentes incluyen el río Clady, el río Inveroe Burn, el río Agivey , el río Macosquin Rhee, el río Ballymoney y el río Articlave. [ cita requerida ]
Los puentes sobre el Lower Bann son:
La Geografía de Ptolomeo (siglo II d. C.) describe una desembocadura de río llamada Αργιτα ( Argita , "brillante"), en referencia al Bann. [22]
El Lower Bann proporciona la única salida para Lough Neagh, el lago de agua dulce más grande de las Islas Británicas, [23] que es alimentado por seis ríos principales, incluido el Upper Bann. La capacidad del lago para absorber grandes cantidades de agua de inundación es limitada y, en consecuencia, las áreas alrededor del lago son propensas a inundaciones. El Lower Bann encontró un gran banco de rocas en Portna, lo que redujo la eficacia del desagüe, y en 1738, Francis Hutchinson , el obispo de Down y Connor , solicitó al Parlamento irlandés que hiciera algo con los bancos de rocas y, por lo tanto, las inundaciones anuales que afectaban a su pueblo. Aunque el Parlamento respondió de manera alentadora, no se realizó ningún trabajo real y el problema persistió. [24]
En 1822, el ingeniero escocés Alexander Nimmo propuso una solución radical: el canal de Newry proporcionaba una ruta hacia el sur desde Lough Neagh hasta Carlingford Lough , pero ascendía hasta una cumbre y luego descendía de nuevo. Su propuesta consistía en rebajar el nivel de la cumbre para que estuviera por debajo del nivel de Lough Neagh, eliminar todas las esclusas y proporcionar así una segunda salida al mar. No solo resolvería los problemas de inundaciones, sino que también solucionaría el suministro inadecuado de agua para el canal, eliminaría el mantenimiento de las esclusas y podría generar alrededor de 2200 kW, ya que el agua todavía tendría que caer 13,7 metros (45 pies). El plan era un poco demasiado ambicioso y no logró obtener apoyo. [25]
En 1842, una ley del Parlamento autorizó a la Junta de Obras a realizar obras en la cuenca del lago Neagh que mejorarían la navegación, el drenaje y la molienda. Se celebraron una serie de reuniones públicas y se realizó un estudio del Bajo Bann. La Junta de Obras encargó a su propio ingeniero que realizara un estudio. John McMahon estimó que costaría 183.775 libras mejorar el Bajo Bann desde el lago Neagh hasta el mar, y que las obras de navegación representaban menos de la mitad de esa cantidad, mientras que las obras de drenaje constituían el resto. La eliminación del banco de arena de Portna reduciría el nivel de la superficie del lago en unos 1,8 metros (6 pies). El plan fue bien recibido y las obras comenzaron en 1847. [26]
Charles Ottley actuó como ingeniero jefe, pero tuvo dificultades para reclutar mano de obra. El número de hombres que buscaban trabajo se había reducido por la hambruna y la emigración, y los ferrocarriles competían por los trabajadores. El proyecto tardó once años en completarse. Se construyó una esclusa de doble cámara en Portna, donde se eliminó el banco de arena, y se necesitaron otras cuatro esclusas para salvar la diferencia de niveles. Se erigieron muelles y puentes giratorios, y hubo que hacer varias modificaciones alrededor de Lough Neagh para hacer frente al descenso del nivel de la superficie. La esclusa final del canal de Lagan , el canal de Coalisland y el canal del Ulster tuvo que reconstruirse con un umbral más bajo y compuertas más profundas, y el río Blackwater tuvo que hacerse más profundo y más ancho. El coste del proyecto superó en 50.000 libras y se pidió al gobierno que compensara el déficit. [26] La navegación del Alto Bann incluía el río Bann entre su unión con el Canal de Newry en Whitecoat Point y Lough Neagh, una ruta a través de Lough Neagh hasta la desembocadura del Blackwater, y las 10,5 millas (17 km) inferiores del Blackwater hasta Blackwatertown . [27]
Esta fue una de las cuatro obras de navegación financiadas en parte por el Tesoro durante los años de hambruna en Irlanda. Las otras tres fueron el canal Ballinamore-Ballyconnell, que unía Lough Erne con el río Shannon a través del condado de Leitrim; los lagos Corrib, Mask y Carra en los condados de Galway y Mayo; y Lough Oughter y Lough Gowna en el condado de Cavan. El canal de navegación Upper Bann fue el único que se completó en toda su extensión de diseño. La adjudicación final para este esquema se realizó el 13 de abril de 1859. [28] El esquema terminado no fue bien recibido por los condados por los que pasaba. Tal como se concibió originalmente, los ingresos de los peajes y la energía hidráulica en el Lower Bann financiarían el trabajo de mantenimiento en el Upper Bann. En su lugar, se crearon tres fideicomisos separados. Estos fueron el Upper Bann Navigation Trust, el Lower Bann Navigation Trust y el Lough Neagh Drainage Trust. Los condados adyacentes designaron representantes para cada uno y también financiaron su funcionamiento continuo. Los habitantes del sur del lago tuvieron que contribuir a las obras de drenaje y navegación que se habían completado, y también destinar 800 libras al año al mantenimiento continuo, sin ninguna fuente de ingresos para cubrirlo. Coleraine se amplió como puerto, pero ni siquiera el Lower Bann generó los ingresos esperados, y los condados adyacentes tuvieron que financiar un déficit anual de alrededor de 400 libras. En 1863 se inició un servicio de pasajeros entre Coleraine y Toomebridge, pero el aumento del caudal del río dificultó los viajes río arriba, y el servicio se abandonó. Como tantos otros planes que intentaron combinar el drenaje y la navegación, este no funcionó particularmente bien. [29]
Las inundaciones en las orillas meridionales del lago Neagh siguieron siendo un problema y en 1882 el presidente de la Comisión de la ciudad de Portadown sugirió que se reactivara el plan de Alexander Nimmo. El Upper Bann se haría mucho más profundo cerca del lago, de modo que se pudiera invertir su flujo y reducir en consecuencia la cantidad de agua que entraba en el lago. La propuesta no fue mejor recibida que cuando Nimmo la había hecho originalmente. [30] Tanto la Comisión Monck, que se reunió a principios de la década de 1880, como una investigación de la Junta de Obras celebrada en 1887, sugirieron que, para aliviar las inundaciones, se debería abandonar la navegación y que los tres fideicomisos eran contraproducentes. No se tomó ninguna medida y, cuando se le pidió consejo al presidente de la Institución de Ingenieros Civiles , Sir Alexander Binnie , en 1906, llegó a una conclusión similar. Sugirió que un río canalizado, que en invierno tenía un caudal de entre 188 y 376 metros cúbicos por segundo (400.000 y 800.000 pies cúbicos por minuto), nunca iba a tener éxito. Una vez más, su consejo fue ignorado, ya que las obras de navegación eran relativamente nuevas. Los condados siguieron financiando el déficit anual. [31]
En 1925, una propuesta para construir un sistema hidroeléctrico en el Bajo Bann no prosperó y, cuatro años después, se disolvieron el Lough Neagh Drainage Trust y el Lower Bann Navigation Trust, y el Ministerio de Finanzas asumió la responsabilidad del río. Los condados que contribuían al Upper Bann Navigation Trust pidieron su disolución también, pero la apelación fue rechazada y tuvieron que seguir financiándolo. El Ministerio de Finanzas realizó algunas mejoras en los vertederos y hubo algo de tráfico, que consistía principalmente en arena dragada del Lough Neagh y utilizada por las fábricas de ladrillos. Finalmente, en 1954, la responsabilidad del Alto Bann se transfirió al Ministerio de Comercio, se disolvió el Trust y se abandonó la navegación. [32] El Bajo Bann ha experimentado un aumento en el uso por parte de embarcaciones de recreo y ahora alberga cuatro puertos deportivos , dos en Coleraine, uno en Drumaheglis y uno en Portglenone . [33]
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