Southern Water es la empresa de servicios públicos privada responsable de la recolección y el tratamiento de aguas residuales públicas en Hampshire , la Isla de Wight , West Sussex, East Sussex y Kent , y del suministro y distribución de agua pública en aproximadamente la mitad de esta área. Algunas áreas dentro de la región de Southern Water son abastecidas por una serie de empresas de suministro de agua más pequeñas. Southern Water abastece un área total de 4.450 km2 y presta servicio a 2,26 millones de clientes. [1]
Southern Water está regulada por la Ley de la Industria del Agua de 1991 y desde 2007 es propiedad de Greensands Holdings Limited, un consorcio de inversores que representa a fondos de inversión en infraestructura, fondos de pensiones y capital privado. [2] Actualmente, los mayores accionistas son JP Morgan Asset Management (40%), UBS Asset Management (22%), Hermes Infrastructure Funds (21%) y Whitehelm Capital (8%). [3]
En junio de 2019, Ofwat propuso una multa de 126 millones de libras esterlinas como resultado de las fallas de Southern Water en el funcionamiento correcto de sus plantas de tratamiento de aguas residuales y la presentación de informes deliberadamente erróneos sobre su desempeño. Ofwat descubrió que las fallas habían dado lugar a derrames no permitidos y prematuros de aguas residuales de las plantas de tratamiento, que se liberaban al medio ambiente antes de pasar por los procesos requeridos. [4]
En 2020, Southern Water se declaró culpable de 51 delitos relacionados con el vertido de aguas residuales sin tratar al mar [ 5] y recibió una multa de 90 millones de libras esterlinas. [6]
La Ley del Agua de 1973 dio lugar a la creación de la Autoridad del Agua del Sur (SWA), que quitó la responsabilidad a las autoridades locales. [7] Sin embargo, la SWA mantuvo un enfoque de gestión regional y conservó tres sedes regionales independientes: [8]
La autoridad se hizo cargo de los activos y obligaciones de las siguientes empresas de agua: [9]
En 1989 se privatizaron las diez autoridades públicas de agua y alcantarillado, lo que se logró mediante la transferencia de los activos de suministro de agua y alcantarillado, y el personal correspondiente, de la Southern Water Authority a la sociedad anónima Southern Water Services Ltd. La privatización estuvo acompañada por la captación de capital por parte de las empresas matrices que cotizaban en la Bolsa de Valores de Londres , una inyección única de capital público, la condonación de una importante deuda gubernamental y la concesión de desgravaciones fiscales sobre el capital. [10]
En 1996, Scottish Power adquirió Southern Water en una oferta pública de adquisición hostil . [11] Los activos de Southern Water se vieron considerablemente afectados durante el período bajo el mando de Scottish Power. Durante este período, la mayor parte de los servicios y activos de laboratorio científico internos se cerraron, desmantelaron y vendieron. En 2002, Scottish Power vendió la empresa a First Aqua Limited. [12]
En octubre de 2007, Greensands Investments Limited compró Southern Water Capital Limited, propietaria de Southern Water Services Limited. [2]
En agosto de 2021, la empresa australiana de servicios financieros Macquarie Group compró una participación mayoritaria en Southern Water. [13] [14] [15]
En julio de 2024, el regulador del agua Ofwat publicó su proyecto de determinación de los precios del agua para Southern Water entre 2025 y 2030. [16] Determinó que la empresa podría aumentar los precios en un 44% para 2030. [16]
La empresa suministra agua potable a aproximadamente 1,1 millones de propiedades a través de sus 91 plantas de tratamiento de agua y 13.870 kilómetros de redes de abastecimiento de agua. Las aguas residuales son tratadas por la red de la empresa, compuesta por 365 plantas de tratamiento de aguas residuales y 39.594 kilómetros de alcantarillado. [17]
Southern Water también ha abierto algunas de sus actividades al público. Esto incluye visitas guiadas a las alcantarillas victorianas de Brighton y Hove y acceso público a Bewl Water , uno de los embalses más grandes de Inglaterra. La histórica Twyford Waterworks , cerca de Winchester, está arrendada a Twyford Waterworks Trust, que la abre en días seleccionados durante el año. [18] [19]
En septiembre de 2024, el Financial Times informó que Southern Water estaba en conversaciones para traer en buques cisterna suministros de agua desde los fiordos noruegos. [20] El activista contra la contaminación del agua Feargal Sharkey tuiteó que esto era una prueba de que Southern "... se estaba quedando sin agua". [21]
En 2007, Ofwat anunció su intención de multar a Southern Water con 20,3 millones de libras por "informar deliberadamente de forma errónea" y no cumplir con los estándares de servicio garantizados a los clientes. La información errónea dio lugar a que Southern Water pudiera aumentar sus precios más de lo que debería haber hecho. [22] El director ejecutivo de Southern Water, Les Dawson, dijo: "El anuncio de hoy pone punto final a un período vergonzoso en la historia de la empresa" y "aceptamos esta multa; no tenemos nada que objetar". [23]
El Tribunal de Magistrados de Crawley escuchó que la Agencia de Medio Ambiente recibió llamadas de miembros del público después de que se vieran peces muertos en el arroyo Sunnyside en East Grinstead el 30 de agosto de 2009. El tribunal también escuchó que un incidente similar ocurrió a lo largo de la misma línea de alcantarillado unos 4 años antes, en septiembre de 2005. Después de una investigación, en junio de 2010, Southern Water fue multada con £ 3,000 después de admitir que contaminó 2 km del arroyo Sussex con aguas residuales sin tratar, matando hasta cien truchas marrones y devastando la población de peces por segunda vez en cinco años. [24]
En 2011, Southern Water Ltd recibió una multa de 25.000 libras cuando las aguas residuales inundaron el agua de Southampton . [25]
Se ordenó a la empresa pagar £10.000 en multas y costos después de que las aguas residuales se filtraran en un arroyo en Beltinge en Kent. [26]
Una fuga de aguas residuales de la planta de Southern Water en la estación de bombeo de Hurstpierpoint, West Sussex, dio lugar a multas y costes de 7.200 libras en 2011. [27]
En abril de 2011, Southern Water recibió una multa de 50.000 libras esterlinas por dos infracciones relacionadas con vertidos no controlados en el puerto de Langstone , Hampshire, entre noviembre de 2009 y abril de 2010. [28]
En noviembre de 2014, Southern Water recibió una multa de 500.000 libras y aceptó pagar los costes de 19.224 libras en el Tribunal de la Corona de Canterbury después de que una investigación de la Agencia de Medio Ambiente descubriera que se habían vertido aguas residuales sin tratar en el arroyo Swalecliffe, contaminando un tramo de 1,2 km del curso de agua y matando a la fauna local. Aunque las aguas residuales contaminaron directamente un tramo de 1,2 km, el arroyo Swalecliffe fluye a través del Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) de la Costa Thanet antes de unirse a la costa norte de Kent al este de Whitstable . [29]
En diciembre de 2016, Southern Water recibió una multa récord de 2.000.000 de libras esterlinas por inundar playas de Kent con aguas residuales. Como resultado de una serie de fallos en una estación de bombeo de aguas residuales, las aguas residuales inundaron las playas, obligando al consejo del distrito de Thanet a cerrar las playas al público durante nueve días, incluido el fin de semana festivo del Jubileo de Diamante de la Reina. [30] La Agencia de Medio Ambiente calificó el evento de "catastrófico", ya que la limpieza de tampones, condones y otros desechos costó más de 400.000 libras esterlinas. La Agencia de Medio Ambiente dijo que el vertido a lo largo de una longitud considerable de costa resultó en un riesgo para la salud pública y un impacto negativo en un área que depende en gran medida de la industria del turismo. Un juez del Tribunal de la Corona de Maidstone dijo que la reincidencia de Southern Water era "totalmente inaceptable". Después de la investigación, el director de Southern Water, Simon Oates, se disculpó sin reservas por el fallo de la planta de aguas residuales. [31]
En junio de 2019, la Autoridad de Regulación de Servicios de Agua ( Ofwat ) anunció sus intenciones de imponer a Southern Water una multa financiera de £37,7 millones reducida excepcionalmente a £3 millones por infracciones significativas de las condiciones de su licencia y sus obligaciones legales. [4]
Tras una larga investigación, Ofwat concluyó que Southern Water había informado deliberadamente de forma errónea sobre el rendimiento de sus plantas de tratamiento de aguas residuales. La investigación concluyó que Southern Water no había dispuesto de sistemas adecuados de planificación, gobernanza y controles internos para gestionar sus plantas de tratamiento de aguas residuales; no había informado con precisión sobre el rendimiento de estas obras; y no había cumplido adecuadamente sus obligaciones legales como empresa de alcantarillado, de modo que se ocupara y tratara eficazmente las aguas residuales. Ofwat descubrió que el hecho de que Southern Water no operara adecuadamente sus plantas de tratamiento de aguas residuales dio lugar a vertidos prematuros y no permitidos de aguas residuales de sus plantas de tratamiento, que se liberaban al medio ambiente antes de pasar por los procesos necesarios. Tras la investigación, Southern Water acordó pagar a los clientes aproximadamente 123 millones de libras esterlinas para 2024, en parte como pago de las penalizaciones por bajo rendimiento de la revisión de precios que la empresa evitó pagar en el período de 2010 a 2017 y en parte como pago a los clientes por los fallos detectados en la investigación de Ofwat. En respuesta a los hallazgos de Ofwat, Southern Water anunció que, tras su propia revisión interna, que destacó múltiples fallas entre 2010 y 2017, estaba "profundamente arrepentida" y "trabajando muy duro para comprender las fallas pasadas e implementar los cambios necesarios" para garantizar que cumple con los estándares que sus clientes merecen. [32]
En 2020, Southern Water se declaró culpable de 51 delitos relacionados con la contaminación del agua en las costas de Kent y Sussex con aguas residuales sin tratar entre el 1 de enero de 2010 y el 31 de diciembre de 2015. [33] Se describió como "el peor caso presentado por la Agencia de Medio Ambiente en su historia". Durante el período, la empresa realizó 8.400 vertidos ilegales de aguas residuales sin tratar en aguas costeras. También permitió que los tanques de tormenta se mantuvieran llenos y se convirtieran en fosas sépticas, en lugar de someter su contenido a un proceso de tratamiento requerido. Solo en una planta, se vertían 746 millones de litros en Southampton Water. Southern Water no informó de sus vertidos ilegales al regulador, pero como la calidad de los mariscos en la costa de Kent no cumplía con los estándares de calidad debido a los altos niveles de contaminación fecal, la Agencia de Medio Ambiente comenzó a investigar. [34] [5] La empresa fue multada con 90 millones de libras por verter deliberadamente miles de millones de litros de aguas residuales sin tratar al mar y el juez declaró que los directores de Southern Water habían cometido deliberadamente los delitos. [6]