El .458 Winchester Magnum es un cartucho para rifle de caza Big Five con vaina cónica recta y cinturón . Fue introducido comercialmente en 1956 por Winchester y se empleó por primera vez en el rifle africano Winchester Modelo 70. [3] Fue diseñado para competir con los cartuchos .450 Nitro Express y .470 Nitro Express utilizados en rifles dobles británicos de gran calibre. El .458 Winchester Magnum sigue siendo uno de los cartuchos para caza mayor más populares, y la mayoría de los principales fabricantes de municiones ofrecen una selección de municiones .458.
El .458 Winchester Magnum fue diseñado para cazar animales peligrosos emulando el rendimiento de los potentes cartuchos de doble rifle ingleses en un rifle de cerrojo. El uso de un rifle de cerrojo ofrecía a los cazadores una alternativa más barata al rifle doble de gran calibre, y la munición podía fabricarse utilizando las herramientas disponibles. El .458 Winchester Magnum pronto se convirtió en un éxito a medida que los cazadores de animales peligrosos adoptaron el cartucho. Pronto, los guardabosques, los administradores de la vida silvestre y los cazadores profesionales cambiaron al .458 Winchester Magnum como su rifle de servicio. El cartucho se convertiría en el cartucho estándar para animales peligrosos africanos, en poco tiempo. [4]
En 1970, comenzaron a surgir problemas con el cartucho. Winchester había estado usando cargas comprimidas de pólvora esférica como propulsor para el .458 Winchester Magnum. Debido a la aglomeración de la carga de pólvora y las características de combustión erráticas asociadas con dichas cargas, el rendimiento del cartucho se puso en duda. Si bien Winchester abordó este problema, el estigma permaneció y el rendimiento del cartucho en animales peligrosos era sospechoso. Sin embargo, el .458 Winchester Magnum siguió siendo el estándar de medida para los cartuchos de animales peligrosos. [ cita requerida ]
Recientemente, otros cartuchos .458 y varios cartuchos .416 han ganado una mayor aceptación, pero el .458 Win Mag sigue siendo una de las opciones más populares. [ cita requerida ]
El .458 Winchester Magnum fue diseñado desde el principio para duplicar el nivel de rendimiento del .450 Nitro Express y el .470 Nitro Express, que se habían convertido en el pilar de los cazadores de animales peligrosos africanos. El .450 Nitro Express había sido clasificado para lanzar una bala de 480 gr (31,1 g) a 2150 pies/s (655 m/s) desde un cañón de 28 pulgadas (711 mm), mientras que el .470 Nitro Express lanzaría una bala de 500 gr (32,4 g) a 2125 pies/s (648 m/s) desde un cañón de 31 pulgadas (787 mm). Los criterios de diseño para el .458 Winchester Magnum exigían que lanzara una bala de 510 gr (33,0 g) a 2150 pies/s (655 m/s) desde un cañón de 26 pulgadas (660 mm).
La vaina del .458 Winchester Magnum se basó en una vaina del .375 H&H acortada a 2,5 pulgadas (63,5 mm) y con un cuello más estrecho (para reducir la conicidad) para aceptar una bala de .458 pulgadas (11,63 mm). El cartucho sigue siendo el más grande de la familia de cartuchos Magnum de longitud estándar lanzados por Winchester, que incluye el algo obsoleto .264 Winchester Magnum y el popular .338 Winchester Magnum .
SAAMI recomienda una ranura de 6 con una relación de torsión de 1:14 con un diámetro interior de 0,450 pulgadas (11,43 mm) y un diámetro de ranura de 0,458 pulgadas (11,63 mm) con cada ranura con una longitud de arco de 0,150 pulgadas (3,81 mm). Si bien el volumen de la vaina varía entre los fabricantes, la capacidad típica de la vaina Winchester es de 95 granos de H2O ( 6,17 cm3 ) . La presión máxima recomendada por SAAMI es de 53 000 tazas, mientras que el CIP exige una presión máxima de 4300 bar (62 000 psi).
Las especificaciones originales del cartucho exigían que se disparase una bala de 510 gramos (33 gramos) a una velocidad de 660 m/s (2150 pies/s) a través de un cañón de 660 mm (26 pulgadas). Winchester logró y superó este rendimiento con su cartucho Magnum .458.
Los estándares de rendimiento actuales para el cartucho le permiten lanzar una bala de 500 gr (32 g) a una velocidad de aproximadamente 2150 ft/s (660 m/s) a través de un cañón de 24 in (610 mm). La bala de 500 gr (32 g) se considera el peso estándar para una bala de rifle de calibre 45 (11,43 mm). Esta bala tiene una densidad seccional de .341, lo que le proporciona a la bala un alto valor de penetración a una velocidad determinada. Entre las balas de cartuchos deportivos estándar, la bala de 500 gr (32 g) de calibre 45 (11,43 mm) tiene la densidad seccional más alta. Si bien existen balas como la de calibre 30 de 250 gr (16 g) (7,62 mm) con una densidad seccional de .374 e incluso una de calibre 45 de 600 gr (39 g) (11,43 mm) con una densidad seccional de .409, estos pesos no se consideran un estándar para esos calibres. El .458 Winchester Magnum cargado con la bala sólida de 500 gr (32 g) proporciona una penetración adecuada para animales peligrosos, incluidos los elefantes. [5]
Debido a la relativamente corta vaina y columna de pólvora del cartucho, las balas más largas y aquellas con una relación peso-longitud menor (como las balas monometálicas como la A-Square Monolithic Solid y las Barnes Banded Solids) pueden ocupar un valioso espacio en la pólvora y dar lugar a velocidades más bajas y un rendimiento reducido. [6] De ahí la razón por la que empresas como A-Square cargan el .458 Winchester Magnum e incluso el .458 Lott con el Monolithic Solid de 465 gr (30,1 g) en lugar del de 500 gr (32 g), que está reservado para cartuchos con grandes capacidades de pólvora como el .450 Assegai y el .460 Weatherby Magnum. Las balas que tienden a tener una alta relación peso-longitud, como la ahora descontinuada Speer African Grand Slam sólida de 500 gr (32 g), tienden a funcionar mejor en el .458 Winchester Magnum. [ cita requerida ]
Con las pólvoras modernas, el .458 Winchester Magnum es capaz de disparar una bala de 300 gr (19 g) a 2600 pies/s (790 m/s), una bala de 350 gr (23 g) a 2500 pies/s (760 m/s), una bala de 400 gr (26 g) a 2400 pies/s (730 m/s) y la bala de 450 gr (29 g) a 2300 pies/s (700 m/s). Sin embargo, como ningún fabricante de munición de la línea principal proporciona munición .458 Winchester de menos de 500 gr (32 g), esta es una opción para aquellos que cargan su propia munición o tienen acceso a munición cargada a medida. [ cita requerida ]
El .458 Winchester Magnum fue diseñado para su uso contra especies de caza africanas de piel gruesa y pesada, como elefantes, rinocerontes y búfalos africanos. La excepcional densidad seccional de la bala de 500 gr (32 g) combinada con una velocidad inicial de entre 1950 y 2250 ft/s (590 y 690 m/s) proporciona al cartucho una penetración adecuada en estas peligrosas especies de caza. Los rifles producidos para este cartucho generalmente pesaban menos de 11 lb (5,0 kg). La combinación de estos factores ayudó a que el .458 Winchester Magnum se convirtiera en el cartucho para caza peligrosa más popular en el continente africano. [4]
A diferencia del más potente .460 Weatherby Magnum, el .458 Winchester Magnum no se considera demasiado potente para los felinos más grandes, como el león o el leopardo de África. Sin embargo, la selección de la bala es importante para estos felinos, ya que no se consideran especies de piel gruesa, ya que el más grande de los leones pesa menos de 500 lb (230 kg). Estas especies requieren balas que se abran rápidamente al impactar, como la carga Lion de A-Square. [4]
Aunque se considera que el .458 Winchester Magnum es demasiado potente para las especies de caza de América del Norte, este cartucho se ha utilizado para la caza de grandes osos, como el oso polar y el oso pardo de Alaska y el bisonte americano. Algunos guías de Alaska y Canadá llevan rifles con recámara para este cartucho para protegerse a sí mismos y a sus clientes de estas especies de osos más grandes. El cartucho número uno de los guías profesionales de Alaska para la caza de grandes osos es el .338 Winchester Magnum . [7]
Como casi toda la caza de animales peligrosos se lleva a cabo a corta distancia y la mayoría de los disparos se producen a una distancia de 55 m (60 yardas), el .458 no fue diseñado como un cartucho de caza de largo alcance. Su alcance efectivo de caza contra animales grandes peligrosos se considera inferior a 100 m (110 yardas). [4]
Dado que el .458 Winchester Magnum fue concebido como un cartucho para la caza de animales peligrosos, casi toda la munición fabricada para el cartucho está fabricada para estas especies de caza. Las balas que utilizan los fabricantes de municiones para cargar el .458 Winchester Magnum suelen tener un peso de entre 450 y 510 gramos (29 y 33 gramos).
Winchester ofrece actualmente munición en el tradicional Soft Point de 510 gr (33 g) y los nuevos Nosler Partition y Nosler Solid de 500 gr (32 g). La carga Winchester de 500 gr (32 g) tiene una velocidad inicial de 2240 ft/s (680 m/s) y una energía inicial de 5570 ft-pounds fuerza (7550 J). La munición X4581 de 510 gr (33 g) de Winchester, que tiene una velocidad inicial de 2040 ft/s (620 m/s), está clasificada para especies de caza CXP3 (grandes, no peligrosas).
Hornady ofrece lo que ellos llaman una carga "magnum pesada" que incluye una bala de 500 granos (32 g) con una velocidad de aproximadamente 2260 pies/s (690 m/s). Utilizan un propulsor especial de combustión en frío de doble base ("pólvora") que no está disponible para el público para recarga manual . Esta innovadora carga permite que el .458 Winchester Magnum alcance 5670 pies-libras (7690 J) de energía en boca. Federal Cartridge ahora está cargando una bala Barnes X de 500 granos (32 g) con una densidad seccional y un coeficiente balístico que le permite mantener aproximadamente 2000 pies-libras (2700 J) de energía a 500 yardas (460 m) y una trayectoria más plana que la que se ha logrado hasta ahora con este cartucho y peso de bala. Numerosas empresas ofrecen rifles de este calibre, incluido el Winchester Modelo 70 , que fue utilizado por Clint Eastwood en Harry el sucio . [8]
Los cartuchos para el .458 Win mag son más caros que los cartuchos como el popular .30-06 , lo que hace que la recarga manual sea un esfuerzo que vale la pena. Aunque es más caro que la munición para la caza del ciervo, el .458 Winchester Magnum es significativamente menos costoso que sus competidores. Durante muchas décadas, el .458 ha sido el cartucho de rifle más popular entre los cazadores profesionales que persiguen animales peligrosos y pesados en África debido a su rendimiento, precio y disponibilidad. Cuando las empresas de munición británicas, incluida Kynoch , comenzaron a cerrar en la década de 1960, Winchester y el .458 Winchester Magnum llenaron el vacío dejado. [9]
El retroceso de las cargas de fábrica es de aproximadamente 70 libras-pie . Las recargas manuales pueden hacer que este cartucho sea más cómodo de disparar, por ejemplo, utilizando una bala de plomo fundido de 300 granos (19 g) a 1282 pies/s (391 m/s). Esta carga imita al .45/70 tanto en potencia como en retroceso. [1] [10]
El .458 Winchester Magnum ha tenido críticos en sus más de 50 años de existencia. A fines de la década de 1960, cazadores profesionales como Jack Lott y otros sospecharon que la munición .458 Winchester Magnum tenía problemas de rendimiento, en particular la producida por Winchester. [12]
Winchester cargó los cartuchos con una pólvora esférica que requería compresión para que entrara lo suficiente en la vaina corta del .458 para proporcionar el rendimiento requerido. Sin embargo, con el tiempo, la carga de pólvora comprimida se "apelmazó", lo que provocó una combustión errática y niveles de rendimiento deficientes. En la década de 1970, Winchester corrigió este problema fabricando el cartucho con propulsor que no se aglutinaba. [13]
Aunque las especificaciones de diseño exigían una bala de 510 gr (33 g) a 2150 ft/s (660 m/s) a través de un cañón de 26 pulgadas (660 mm), los cazadores que querían un rifle más ligero, más manejable y de mayor velocidad de balanceo se inclinaban por rifles con cañones más cortos. Las longitudes de cañón de 18 a 24 pulgadas (460 a 610 mm) se convirtieron en la norma y casi ningún fabricante de rifles producía rifles .458 con cañones de más de 24 pulgadas (610 mm). Los cañones más cortos, como se esperaba, producían niveles de rendimiento reducidos debido a las velocidades alcanzables más bajas. Cuando se disparaba desde estos cañones más cortos, las velocidades del cronógrafo caían de 2050 a 1850 ft/s (620 a 560 m/s), en línea con las expectativas. Sin embargo, se culpó al cartucho Winchester Magnum .458 por la pérdida de rendimiento, y se acusó a Winchester de exagerar el rendimiento del cartucho. [12]
Debido a la publicidad negativa, Winchester aumentó el rendimiento del .458 Winchester Magnum, lo que permitió que la bala de 500 gr (32 g) alcanzara 2240 ft/s (680 m/s). Si bien Winchester, como la mayoría de los fabricantes de munición .458 Winchester Magnum (excepto Norma ), continúa indicando velocidades logradas con el cañón de prueba de 26 pulgadas (660 mm), la velocidad con un cañón de 24 pulgadas (610 mm) está en consonancia con las expectativas originales del cartucho. [12]