Un fruto seco es un fruto que consiste en una cáscara dura o resistente que protege una semilla que generalmente es comestible. En el uso general y en un sentido culinario, muchas semillas secas se denominan nueces. En un contexto botánico, "nuez" implica que la cáscara no se abre para liberar la semilla ( indehiscente ). [1]
La mayoría de las semillas proceden de frutos que se desprenden de la cáscara de forma natural, pero no es el caso de los frutos secos como las avellanas , las castañas y las bellotas , que tienen paredes de cáscara dura y se originan a partir de un ovario compuesto. El uso general y original del término es menos restrictivo, y muchos frutos secos (en el sentido culinario), como las almendras , los pistachos y las nueces de Brasil , [2] no son frutos secos en un sentido botánico. El uso común del término suele referirse a cualquier grano comestible de paredes duras como un fruto seco. [3] Los frutos secos son una fuente de alimento rica en nutrientes y denso en energía . [4]
Una semilla es el óvulo fertilizado maduro de una planta; consta de tres partes, el embrión que se desarrollará en una nueva planta, alimento almacenado para el embrión y una cubierta protectora de la semilla. Botánicamente , una nuez es un fruto con un pericarpio leñoso que se desarrolla a partir de un gineceo sincárpico . Las nueces pueden estar contenidas en un involucro , una estructura en forma de copa formada a partir de las brácteas de las flores . El involucro puede ser escamoso, espinoso, frondoso o tubular, dependiendo de la especie de nuez. [5] La mayoría de las nueces provienen de los pistilos con ovarios inferiores (ver flor ) y todas son indehiscentes (no se abren en la madurez). Las nueces verdaderas son producidas, por ejemplo, por algunas familias de plantas del orden Fagales . Entre ellas se encuentran el haya ( Fagus ), el castaño ( Castanea ), el roble ( Quercus ), el roble piñonero ( Lithocarpus ) y el tanoak ( Notholithocarpus ) de la familia Fagaceae , así como el avellano , el avellano común ( Corylus ) y el carpe ( Carpinus ) de la familia Betulaceae .
También conocidas como nueces , las drupas secas incluyen las pecanas ( Carya illinoensis ), las almendras ( Prunus amygdalus ), las macadamias ( Macadamia integrifolia ), las nueces de canela ( Aleurites moluccanus ) y el abrojo de agua ( Trapa bicornis ). Una drupa es un fruto indehiscente que tiene una parte carnosa externa que consiste en el exocarpio , o piel, y el mesocarpio , o pulpa, que rodean un solo hueso o hueso, el endocarpio con una semilla (grano) en su interior. En una drupa seca, las partes externas se secan y la cáscara restante es parte de la pared del ovario o pericarpio , y la pared interna dura que rodea la semilla representa la parte interna del pericarpio. [5]
Una nuez pequeña puede denominarse "nuez pequeña" (antes llamada núcula, [6] un término que de otro modo se refería al oogonio de las plantas de piedra [7] ). En botánica , el término "nuez pequeña" se puede utilizar para describir una pirena o pireno, que es una semilla cubierta por una capa pétrea, como el núcleo de una drupa . [8] Las nueces y los nogales ( Juglandaceae ) tienen frutos que son difíciles de clasificar. Se consideran nueces según algunas definiciones, pero también se las conoce como nueces drupáceas . [ cita requerida ]
En el uso común, un "fruto seco" es, como su nombre lo indica, cualquier fruto seco que proviene de un árbol. Esto se menciona con mayor frecuencia en relación con las alergias alimentarias ; una persona puede ser alérgica específicamente a los cacahuetes (que no son frutos secos sino legumbres ), mientras que otras pueden ser alérgicas a una gama más amplia de frutos secos que crecen en los árboles.
En el siglo XXI, alrededor de una docena de especies constituyen la mayor parte de la producción mundial de frutos secos, como se muestra en la siguiente tabla para los principales frutos secos comerciales. [9] [10]
Los frutos secos que se utilizan como alimento son una fuente común de alérgenos alimentarios. [4] Las reacciones pueden variar desde síntomas leves hasta graves, una afección conocida como anafilaxia , que puede poner en peligro la vida. La reacción se debe a la liberación de histamina por parte del cuerpo en respuesta a un alérgeno presente en los frutos secos, lo que provoca reacciones cutáneas y de otro tipo . [14] Muchos expertos sugieren que una persona alérgica a los cacahuetes debe evitar comer frutos secos, y viceversa. [4] [15]
Los frutos secos contienen los diversos nutrientes que se necesitan para el crecimiento de una nueva planta. [4] La composición varía, pero tienden a tener un bajo contenido de agua y carbohidratos , con altos niveles de grasas, proteínas , minerales dietéticos y vitaminas . [4] La digestibilidad de la proteína en aproximadamente el 90% es ligeramente menor que la de la carne y el pescado, pero se puede mejorar masticando bien. [16] Las grasas son en gran parte insaturadas y los frutos secos son una fuente de ácidos grasos omega-3 esenciales . [4] [17] Como parte de una dieta humana saludable, el consumo a largo plazo de diversos nutrientes en los frutos secos puede contribuir a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares , niveles reducidos de colesterol en sangre y menor mortalidad por todas las causas . [4] Para los vegetarianos y veganos , los frutos secos proporcionan muchos de los nutrientes esenciales que pueden escasear en otros alimentos vegetales . [16]
Los frutos secos aportan nutrientes a los seres humanos y a la vida silvestre. [4] Debido a que los frutos secos generalmente tienen un alto contenido de aceite, son una fuente importante de energía. [4] Muchas semillas son comestibles para los seres humanos y se utilizan para cocinar, se comen crudas, germinadas o tostadas como refrigerio , se muelen para hacer mantequillas de frutos secos o se prensan para obtener aceite que se utiliza en la cocina y los cosméticos. [4] El consumo regular de frutos secos de más de 5 onzas (140 g) por semana puede beneficiar el control del peso y contribuir a la reducción del peso corporal en los seres humanos. [4]
Los frutos secos son una fuente de energía y nutrientes para la nueva planta. Contienen una cantidad relativamente grande de calorías, grasas esenciales insaturadas y monoinsaturadas, incluidos el ácido linoleico y el ácido linolénico , vitaminas y aminoácidos esenciales. [4] Muchos frutos secos son buenas fuentes de vitamina E , vitamina B2 , folato , fibra y minerales esenciales, como magnesio, fósforo, potasio, cobre y selenio. [4] [18]
Esta tabla enumera el porcentaje de varios nutrientes en cuatro semillas sin tostar.
Los frutos secos están siendo investigados preliminarmente para evaluar si su consumo está asociado con un menor riesgo de algunas enfermedades, como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. [4] [19] Una revisión de 2014 indicó que consumir una o más porciones de frutos secos o mantequilla de maní por día se asoció con un menor riesgo de enfermedad cardíaca isquémica , enfermedad cardiovascular en general, accidente cerebrovascular en mujeres y mortalidad por todas las causas . [20] Una revisión general de 2022 confirmó estos hallazgos y encontró una reducción del 22% en la mortalidad por todas las causas. [21]
Lectura adicional
Frutos secos y semillas en el subproyecto de libros de cocina de Wikilibros
