El asedio de Siracusa por parte de la República romana tuvo lugar entre los años 213 y 212 a. C. [4] Los romanos tomaron por asalto con éxito la ciudad helenística de Siracusa después de un prolongado asedio, lo que les dio el control de toda la isla de Sicilia . Durante el asedio, la ciudad estuvo protegida por armas desarrolladas por Arquímedes . Arquímedes, el destacado inventor y erudito , fue asesinado al final del asedio por un soldado romano, en contravención de las instrucciones del procónsul romano Marcelo de perdonarle la vida. [5]
Sicilia, que fue arrebatada al control cartaginés durante la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.), fue la primera provincia de la República romana que no formaba parte directamente de Italia. El reino de Siracusa era una región independiente aliada en el sureste de la isla y un aliado cercano de Roma durante el largo reinado del rey Hierón II . [6] En 215 a. C., el nieto de Hierón, Jerónimo , subió al trono tras la muerte de su abuelo y Siracusa cayó bajo la influencia de una facción antirromana, que incluía a dos de sus tíos, entre la élite siracusana. A pesar del asesinato de Jerónimo y la eliminación de los líderes procartagineses, la reacción amenazante de Roma ante el peligro de una alianza siracusana con Cartago obligaría a los nuevos líderes republicanos de Siracusa a prepararse para la guerra.
A pesar de los intentos diplomáticos, estalló la guerra entre la República romana y el Reino de Siracusa en el 214 a. C., mientras los romanos todavía estaban ocupados luchando contra Cartago en el apogeo de la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.).
En consecuencia, una fuerza romana liderada por el procónsul Marco Claudio Marcelo, apoyado por el propretor Apio Claudio Pulcro, sitió la ciudad portuaria por mar y tierra en el año 213 a. C. La ciudad de Siracusa, situada en la costa oriental de Sicilia , era famosa por sus importantes fortificaciones, grandes murallas que protegían la ciudad de los ataques. Entre los defensores de Siracusa se encontraba el matemático y científico Arquímedes .
La ciudad fue defendida ferozmente durante muchos meses contra todas las medidas que los romanos pudieron emplear. Al darse cuenta de lo difícil que sería el asedio, los romanos trajeron sus propios dispositivos e inventos únicos para ayudar en su asalto. Estos incluían la sambuca , una torre de asedio flotante con ganchos de agarre , así como escaleras de escalada montadas en barcos que se bajaban con poleas hasta las murallas de la ciudad.
Dentro de la ciudad, Arquímedes ideó dispositivos defensivos para contrarrestar los esfuerzos romanos, incluido un enorme gancho operado por una grúa, la Garra de Arquímedes , que se utilizó para sacar los barcos enemigos del mar antes de dejarlos caer a su perdición. La leyenda dice que también creó un espejo gigante (ver rayo de calor ) que se utilizó para desviar el poderoso sol mediterráneo sobre las velas de los barcos, prendiéndoles fuego. Estas medidas, junto con el fuego de las ballestas y los onagros montados en las murallas de la ciudad, frustraron a los romanos y los obligaron a intentar costosos asaltos directos.
El asedio se estancó hasta llegar a un punto muerto, ya que los romanos no pudieron abrirse paso hacia la ciudad ni mantener el bloqueo lo suficientemente firme como para impedir que los suministros llegaran a los defensores, y los siracusanos no pudieron obligar a los romanos a retirarse. Los cartagineses se dieron cuenta del posible obstáculo que una continua defensa siracusana podría causar al esfuerzo bélico romano e intentaron liberar la ciudad de los sitiadores, pero fueron rechazados. Aunque planearon otro intento, no podían permitirse las tropas y los barcos necesarios con la guerra en curso contra los romanos en Hispania , y los siracusanos estaban solos. Sin embargo, los cartagineses lograron reabastecer la ciudad, mientras que sus fuerzas terrestres bajo el mando de Himilco pudieron capturar varias ciudades sicilianas, incluida la antigua fortaleza cartaginesa de Agrigento , debido a la preocupación romana por el asedio.
Los éxitos de los siracusanos al repeler el asedio romano los habían vuelto demasiado confiados. En el 212 a. C., los romanos recibieron información de que los habitantes de la ciudad iban a participar en el festival anual a su diosa Artemisa . Un pequeño grupo de soldados romanos se acercó a la ciudad al amparo de la noche y logró escalar las murallas para entrar en la ciudad exterior y con refuerzos pronto tomó el control, pero la fortaleza principal permaneció firme.
Marco Claudio Marcelo había ordenado que no se matara a Arquímedes, el conocido matemático (y posiblemente igualmente conocido por Marcelo como el inventor de los dispositivos mecánicos que tanto habían dominado el sitio). Arquímedes, que tenía entonces unos 78 años, continuó sus estudios después de la irrupción de los romanos y, mientras estaba en casa, un soldado romano interrumpió su trabajo. Arquímedes protestó por esta interrupción y le dijo groseramente al soldado que se fuera; el soldado, sin saber quién era, mató a Arquímedes en el acto. [7]
Los romanos controlaban ahora la ciudad exterior, pero el resto de la población de Siracusa se había replegado rápidamente a la ciudadela interior fortificada , ofreciendo una resistencia continua. Los romanos sitiaron la ciudadela y lograron cortar los suministros a esta área reducida. Después de un largo asedio de ocho meses que trajo grandes penurias a los defensores por el hambre, y con las negociaciones en curso, un capitán ibérico llamado Moeriscus, uno de los tres prefectos de Achradina, decidió salvar su propia vida dejando entrar a los romanos cerca de las Fuentes de Aretusa. A la señal acordada, durante un ataque de distracción, abrió la puerta. Después de colocar guardias en las casas de la facción pro-romana, Marcelo entregó Siracusa al saqueo. [8] Frustrados y enojados después del largo y costoso asedio, los romanos arrasaron la ciudadela y masacraron a muchos de los siracusanos donde estaban y esclavizaron a la mayoría del resto. La ciudad fue entonces completamente saqueada y saqueada.
La ciudad de Siracusa volvió a estar bajo el control de Roma, que unificó toda Sicilia como provincia romana en el año 210 a. C. La toma de Siracusa impidió a los cartagineses afianzarse en Sicilia, lo que podría haberles llevado a prestar apoyo a la campaña italiana de Aníbal , lo que permitió a los romanos concentrarse en la guerra en España e Italia. La isla se utilizó como punto de encuentro vital para la victoriosa campaña final en África diez años más tarde y demostraría ser un paso importante hacia África y Grecia en los conflictos romanos venideros.
Siracusa fue posteriormente reconstruida y repoblada en gran medida y sería una ciudad importante para el imperio romano hasta bien entrado el siglo V, desempeñando un papel tanto militar como económico en la creación del imperio.