En la teoría psicoanalítica , un mecanismo de defensa es una operación psicológica inconsciente que funciona para proteger a una persona de pensamientos y sentimientos que producen ansiedad relacionados con conflictos internos y estresores externos. [1] [2] [3]
Según esta teoría, las personas sanas suelen utilizar distintos mecanismos de defensa a lo largo de su vida. Un mecanismo de defensa puede llegar a ser patológico cuando su uso persistente conduce a un comportamiento desadaptativo que afecta negativamente a la salud física o mental del individuo. Entre los propósitos de los mecanismos de defensa del ego está proteger la mente/el yo/el ego de la ansiedad o las sanciones sociales o proporcionar un refugio ante una situación que uno no puede afrontar en ese momento. [4]
Algunos ejemplos de mecanismos de defensa son: la represión , la exclusión de la conciencia de deseos e ideas inaceptables; la identificación , la incorporación de algunos aspectos de un objeto en uno mismo; [5] la racionalización , la justificación del propio comportamiento mediante el uso de razones aparentemente lógicas que son aceptables para el ego , suprimiendo así aún más la conciencia de las motivaciones inconscientes; [6] y la sublimación , el proceso de canalizar la libido hacia disciplinas "socialmente útiles", como las actividades artísticas, culturales e intelectuales, que indirectamente proporcionan gratificación a los impulsos originales. [7]
Algunos psicólogos siguen un sistema que clasifica los mecanismos de defensa en siete niveles, que van desde un nivel de defensa altamente adaptativo hasta un nivel de defensa psicótico. Las evaluaciones realizadas al analizar a los pacientes, como la Escala de Calificación de Mecanismos de Defensa (DMRS, por sus siglas en inglés) y la jerarquía de mecanismos de defensa de Vaillant, se han utilizado y modificado durante más de 40 años para proporcionar datos numéricos sobre el estado del funcionamiento defensivo de una persona. [8]
En el primer libro definitivo sobre los mecanismos de defensa, El yo y los mecanismos de defensa (1936), [9] Anna Freud enumeró los diez mecanismos de defensa que aparecen en las obras de su padre, Sigmund Freud : represión , regresión , formación reactiva , aislamiento , deshacer , proyección , introyección , volverse contra la propia persona , inversión en el opuesto y sublimación o desplazamiento . [10]
Sigmund Freud postuló que los mecanismos de defensa funcionan distorsionando los impulsos del ello en formas aceptables, o mediante el bloqueo inconsciente o consciente de estos impulsos. [9] Anna Freud consideraba que los mecanismos de defensa eran automatismos intelectuales y motores de diversos grados de complejidad, que surgían en el proceso de aprendizaje involuntario y voluntario. [11]
Anna Freud introdujo el concepto de ansiedad señal, afirmando que "no se trata directamente de una tensión instintiva conflictiva, sino de una señal que se produce en el yo de una tensión instintiva anticipada". [9] La función señalizadora de la ansiedad se consideraba, por tanto, crucial y biológicamente adaptada para advertir al organismo de un peligro o de una amenaza a su equilibrio. La ansiedad se percibe como un aumento de la tensión corporal o mental, y la señal que el organismo recibe de esta manera permite la posibilidad de adoptar medidas defensivas con respecto al peligro percibido.
Los dos Freud estudiaron los mecanismos de defensa, pero Anna dedicó más tiempo e investigación a cinco mecanismos principales: represión, regresión, proyección, formación reactiva y sublimación. Todos los mecanismos de defensa son respuestas a la ansiedad y a la forma en que la conciencia y el inconsciente gestionan el estrés de una situación social. [12]
Otto F. Kernberg (1967) desarrolló una teoría de la organización de la personalidad limítrofe, de la cual una consecuencia puede ser el trastorno limítrofe de la personalidad . Su teoría se basa en la teoría de las relaciones objetales psicológicas del yo . La organización de la personalidad limítrofe se desarrolla cuando el niño no puede integrar objetos mentales útiles y dañinos juntos. Kernberg considera que el uso de mecanismos de defensa primitivos es central para esta organización de la personalidad. Las defensas psicológicas primitivas son la proyección, la negación, la disociación o la escisión y se denominan mecanismos de defensa limítrofes. Además, la devaluación y la identificación proyectiva se consideran defensas limítrofes. [13]
La teoría de Robert Plutchik (1979) considera que las defensas son derivadas de las emociones básicas , que a su vez se relacionan con estructuras diagnósticas particulares. Según su teoría, la formación reactiva se relaciona con la alegría (y los rasgos maníacos), la negación se relaciona con la aceptación (y los rasgos histriónicos), la represión con el miedo (y la pasividad), la regresión con la sorpresa (y los rasgos limítrofes), la compensación con la tristeza (y la depresión), la proyección con el asco (y la paranoia), el desplazamiento con la ira (y la hostilidad) y la intelectualización con la anticipación (y la obsesión). [14]
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales ( DSM-IV ) publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (1994) incluye un eje diagnóstico tentativo para los mecanismos de defensa. [15] Esta clasificación se basa en gran medida en la visión jerárquica de las defensas de Vaillant, pero tiene algunas modificaciones. Algunos ejemplos incluyen: negación, fantasía, racionalización, regresión, aislamiento, proyección y desplazamiento. Sin embargo, diferentes autores siguen proponiendo e investigando mecanismos de defensa adicionales. Por ejemplo, en 2023, la distorsión del tiempo se propuso en una publicación como una defensa del yo recientemente identificada. [16]
Los distintos teóricos tienen diferentes categorizaciones y conceptualizaciones de los mecanismos de defensa. Existen extensas revisiones de teorías de mecanismos de defensa en Paulhus, Fridhandler y Hayes (1997) [17] y Cramer (1991). [18] La revista Journal of Personality publicó un número especial sobre mecanismos de defensa (1998). [19]
El psiquiatra George Eman Vaillant introdujo una clasificación de cuatro niveles de los mecanismos de defensa: [20] [21] Gran parte de esto se deriva de sus observaciones mientras supervisaba el estudio Grant que comenzó en 1937 y está en curso. Al monitorear a un grupo de hombres desde su primer año en Harvard hasta sus muertes, el propósito del estudio fue ver longitudinalmente qué mecanismos psicológicos demostraron tener impacto a lo largo de la vida. Se vio que la jerarquía se correlacionaba bien con la capacidad de adaptarse a la vida. Su resumen más completo del estudio en curso se publicó en 1977. [22] El enfoque del estudio es definir la salud mental en lugar del trastorno.
Cuando predominan, los mecanismos de este nivel son casi siempre severamente patológicos . Estas defensas, en conjunto, permiten reorganizar eficazmente las experiencias externas para eliminar la necesidad de enfrentarse a la realidad. Los usuarios patológicos de estos mecanismos con frecuencia parecen irracionales o locos a los demás. Estas son las defensas "patológicas", comunes en la psicosis manifiesta . Sin embargo, normalmente se encuentran en los sueños y también a lo largo de la infancia. [23] Incluyen:
Estos mecanismos están presentes a menudo en los adultos y reducen la angustia y la ansiedad que producen las personas amenazantes o una realidad incómoda. El uso excesivo de estas defensas se considera socialmente indeseable, ya que son inmaduras, difíciles de manejar y están muy alejadas de la realidad. Se trata de las llamadas defensas "inmaduras" y su uso excesivo casi siempre conduce a graves problemas en la capacidad de la persona para afrontar situaciones de manera eficaz. Estas defensas se observan a menudo en la depresión mayor y en los trastornos de la personalidad . [23] Entre ellas se incluyen:
Estos mecanismos se consideran neuróticos , pero son bastante comunes en adultos. Dichas defensas tienen ventajas a corto plazo para afrontar situaciones, pero a menudo pueden causar problemas a largo plazo en las relaciones, el trabajo y el disfrute de la vida cuando se utilizan como el estilo principal de afrontar el mundo. [23] Entre ellos se incluyen:
Estas defensas se encuentran comúnmente entre adultos emocionalmente sanos y se consideran maduras, aunque muchas tienen su origen en una etapa inmadura del desarrollo. Son procesos conscientes, adaptados a lo largo de los años con el fin de optimizar el éxito en la sociedad y las relaciones humanas. El uso de estas defensas aumenta el placer y los sentimientos de control. Estas defensas ayudan a integrar emociones y pensamientos conflictivos, sin dejar de ser eficaces. Aquellos que utilizan estos mecanismos suelen considerarse virtuosos . [23] Las defensas maduras incluyen:
La Escala de Evaluación de Mecanismos de Defensa (DMRS, por sus siglas en inglés) incluye treinta procesos de defensa que se dividen en siete categorías. Comenzando por el nivel más alto de adaptabilidad, estos niveles incluyen: alta adaptabilidad, obsesivo, neurótico, distorsión menor de la imagen, negación, distorsión mayor de la imagen y acción. La escala fue creada originalmente por J. Christopher Perry con el propósito de poder proporcionar a los pacientes un "diagnóstico de defensa". [8] A lo largo de los años se han realizado adiciones para modificar y ampliar la escala, creando el autoinforme DMRS y la clasificación DMRS-Q. [30]
Los mecanismos de defensa de la acción se utilizan de forma inconsciente para ayudar a reducir el estrés. Algunos ejemplos son la agresión pasiva , las quejas de rechazo a la ayuda y la actuación , que canalizan los impulsos hacia conductas adecuadas. Estos procesos ofrecen un alivio a corto plazo, pero pueden impedir mejoras duraderas en las causas fundamentales.
Se utilizan importantes mecanismos de distorsión de la imagen para proteger la propia imagen y el ego de una persona de los peligros, conflictos o miedos percibidos. Estos procesos implican la simplificación de la forma en que una persona se ve a sí misma y a los demás. La división de la propia imagen o de la imagen de los demás y la identificación proyectiva funcionan a nivel inconsciente y ayudan a alterar la realidad, lo que permite a estas personas mantener una visión más positiva de sus vidas o situaciones.
Los mecanismos de defensa de la negación incluyen el rechazo o la negación de ideas, emociones o acontecimientos desagradables. A veces, las personas se distancian de ciertas partes de su identidad, sean conscientes de ello o no, para evitar sentimientos de inquietud o incomodidad. Los mecanismos como la fantasía autista, la racionalización , la negación y la proyección pueden ayudar a proteger el ego de los sentimientos de estrés o culpa que surgen al enfrentarse a la realidad.
Los mecanismos de defensa de nivel cuatro tienen como finalidad proteger la autoestima de una persona. Existen varios procesos que las personas pueden utilizar, como la devaluación y la idealización de la propia imagen y de la imagen de los demás , así como la omnipotencia . Estos mecanismos ayudan a preservar una autopercepción saludable en épocas de inestabilidad psicológica.
Estas defensas son estrategias que la mente utiliza sin darse cuenta para controlar la ansiedad, que suele ser resultado de conflictos en curso. Existen varios mecanismos que las personas utilizan para hacer frente a los pensamientos y emociones angustiantes, entre ellos la represión , el desplazamiento , la disociación y la formación reactiva . Estas defensas pueden ofrecer un alivio breve, pero pueden inhibir el desarrollo de uno mismo y contribuir a la aparición de hábitos nocivos.
Las defensas obsesivas se refieren a técnicas mentales que las personas utilizan para hacer frente a la ansiedad ejerciendo control sobre sus pensamientos, emociones o conductas. Las personas pueden recurrir a rutinas estrictas, un deseo de perfección o una fuerte necesidad de orden para mantener una sensación de control y evitar enfrentarse a la incertidumbre o a impulsos indeseables. Estas defensas, como el aislamiento de los afectos, la intelectualización y la anulación , proporcionan una solución a corto plazo, pero pueden dar lugar al desarrollo de conductas obsesivo-compulsivas y obstaculizar la capacidad de expresar y adaptarse a las emociones.
Este nivel de defensas permite a las personas hacer frente a los factores estresantes, los desafíos y los traumas. Los mecanismos, como la sublimación , la afiliación, la autoafirmación, la supresión, el altruismo , la anticipación, el humor y la autoobservación, desempeñan un papel en el desarrollo de la resiliencia. Permiten a las personas redefinir los desafíos de una manera beneficiosa que maximiza la positividad. Al hacerlo, mejoran su bienestar psicológico y fomentan la adaptación. [31] [32] [33]
Existen múltiples perspectivas diferentes sobre cómo el concepto de defensa se relaciona con el concepto de afrontamiento . Si bien ambos conceptos comparten múltiples similitudes, existe una diferencia distintiva entre ellos que depende del estado de conciencia en el que se lleva a cabo el proceso. El proceso de afrontamiento implica el uso de la lógica y la razón para estabilizar las emociones negativas y los factores estresantes. Esto difiere de la defensa, que está impulsada por los impulsos y las urgencias. [34] [35]
Las similitudes entre los mecanismos de afrontamiento y de defensa se han estudiado ampliamente en relación con varias afecciones de salud mental , como la depresión , la ansiedad y los trastornos de la personalidad . [36] Las investigaciones indican que estos mecanismos a menudo siguen patrones específicos dentro de diferentes trastornos, y algunos, como el afrontamiento evitativo, pueden exacerbar los síntomas futuros. [37] Esto se alinea con el modelo de psicopatología vulnerabilidad-estrés, que involucra dos componentes centrales: vulnerabilidad (mecanismos y procesos no adaptativos) y estrés (acontecimientos de la vida). [38] Estos factores interactúan para crear un umbral para el desarrollo de trastornos mentales. Los tipos de mecanismos de afrontamiento y defensa utilizados pueden contribuir a la vulnerabilidad o actuar como factores protectores. [39] Los mecanismos de afrontamiento y defensa funcionan en conjunto para equilibrar los sentimientos de ansiedad o culpa, categorizándolos a ambos como "mecanismos de adaptación ". [35]
Medios relacionados con Mecanismos de defensa en Wikimedia Commons