Un decodificador ( STB ), también conocido como decodificador de cable , receptor o simplemente decodificador , e históricamente decodificador de televisión o convertidor , [1] es un dispositivo de información que generalmente contiene una entrada de sintonizador de TV y muestra la salida a un televisor , convirtiendo la señal de origen en contenido en un formato que luego puede mostrarse en la pantalla del televisor u otro dispositivo de visualización . Está diseñado para colocarse al lado o "encima" (de ahí el nombre) de un televisor. [2]
Los decodificadores se utilizan en televisión por cable , televisión por satélite , televisión por aire y sistemas de televisión por protocolo de Internet , así como en otros usos, como reproductores de medios digitales ("decodificadores de transmisión") . Las alternativas a los decodificadores son los adaptadores más pequeños o los televisores con sintonizadores de TV incorporados que, por lo tanto, no requieren un dispositivo separado como un decodificador.
La fuente de la señal puede ser un cable Ethernet , una antena parabólica , un cable coaxial (véase televisión por cable ), una línea telefónica (incluidas las conexiones DSL ), banda ancha por líneas eléctricas (BPL) o incluso una antena VHF o UHF normal . El contenido, en este contexto, puede significar cualquiera o todos los vídeos , audios , páginas web de Internet , videojuegos interactivos u otras posibilidades. Los servicios basados en satélite y microondas también requieren un hardware receptor externo específico, por lo que el uso de decodificadores de diversos formatos nunca ha desaparecido por completo. Los decodificadores también pueden mejorar la calidad de la señal de origen.
Antes de que la Ley de Receptores de Todos los Canales de 1962 exigiera que los receptores de televisión estadounidenses pudieran sintonizar todo el rango de VHF y UHF (que en América del Norte eran los canales NTSC-M del 2 al 83 en la banda de 54 a 890 MHz ), se instalaba en el receptor un decodificador conocido como convertidor UHF para cambiar una parte del espectro de UHF-TV a canales de baja frecuencia VHF para su visualización. Como algunos televisores de 12 canales de la década de 1960 siguieron utilizándose durante muchos años, y Canadá y México fueron más lentos que los EE. UU. en exigir que los sintonizadores UHF se instalaran de fábrica en los televisores nuevos, siguió existiendo un mercado para estos convertidores durante gran parte de la década de 1970.
La televisión por cable representaba una posible alternativa a la implementación de convertidores UHF, ya que las transmisiones podían ser cambiadas de frecuencia a canales VHF en la cabecera del cable en lugar de en el lugar de visualización final. Sin embargo, la mayoría de los sistemas de cable no podían adaptarse a la gama completa de frecuencias VHF/UHF de 54 a 890 MHz y los doce canales del espacio VHF se agotaban rápidamente en la mayoría de los sistemas. Por lo tanto, para agregar canales adicionales era necesario insertar las señales adicionales en los sistemas de cable en frecuencias no estándar, generalmente por debajo del canal VHF 7 (banda media) o directamente por encima del canal VHF 13 (superbanda).
Estas frecuencias correspondían a servicios que no eran de televisión (como radio bidireccional) por aire y, por lo tanto, no estaban en los receptores de televisión estándar. Antes de que los televisores preparados para cable se volvieran comunes a fines de la década de 1980, se necesitaba un dispositivo de sintonización electrónico llamado decodificador de cable para recibir los canales de televisión por cable analógicos adicionales y transponer o convertir el canal seleccionado a radiofrecuencia analógica (RF) para verlo en un televisor normal en un solo canal, generalmente el canal 3 o 4 de VHF. El decodificador permitía que un televisor analógico no preparado para cable recibiera canales de cable cifrados analógicos y fue una topología prototipo para dispositivos de cifrado digital de fecha posterior. Luego, los televisores más nuevos se convirtieron para que estuvieran preparados para cable cifrado analógico, con el decodificador estándar incorporado para vender televisión premium (también conocida como pago por visión ). Varios años después y con una comercialización lenta, la llegada del cable digital continuó y aumentó la necesidad de varias formas de estos dispositivos. La conversión en bloque de toda la banda de frecuencia afectada a UHF , aunque menos común, fue utilizada por algunos modelos para proporcionar compatibilidad total con VCR y la capacidad de controlar varios televisores, aunque con un esquema de numeración de canales un tanto no estándar.
Los receptores de televisión más nuevos redujeron en gran medida la necesidad de decodificadores externos, aunque los decodificadores de cable continúan utilizándose para decodificar canales de cable premium según las restricciones de acceso controladas por el operador y para recibir canales de cable digital, además de utilizar servicios interactivos como video a pedido , pago por visión y compras desde el hogar a través de la televisión.
Los decodificadores también se fabricaron para permitir subtítulos en los televisores más antiguos de América del Norte, antes de que esto se convirtiera en una inclusión obligatoria en los nuevos televisores . Algunos también se han producido para silenciar el audio (o reemplazarlo con ruido) cuando se detectan blasfemias en los subtítulos, donde también se bloquea la palabra ofensiva. Algunos también incluyen un V-chip que solo permite programas de algunas clasificaciones de contenido televisivo . También se puede incorporar una función que limita el tiempo que los niños pasan viendo televisión o jugando videojuegos , aunque algunos funcionan con la electricidad principal en lugar de la señal de video.
La transición a la televisión digital terrestre después del cambio de milenio dejó a muchos receptores de televisión existentes sin la capacidad de sintonizar y mostrar la nueva señal directamente. En los Estados Unidos, donde el apagón analógico se completó en 2009 para las emisoras de servicio completo, se ofreció un subsidio federal para decodificadores elegibles para cupones con una capacidad deliberadamente limitada que restauraría las señales perdidas con la transición digital.
Los decodificadores profesionales se conocen como receptores/decodificadores integrados (IRD) en la industria de transmisión de audio y video profesional. Están diseñados para entornos de montaje en bastidor y manipulación en campo más robustos . Los IRD pueden emitir señales de interfaz digital en serie sin comprimir , a diferencia de los decodificadores de consumo que normalmente no lo hacen, principalmente por razones de derechos de autor.
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Los decodificadores híbridos, como los que se utilizan para la programación de Smart TV , permiten a los espectadores acceder a múltiples métodos de distribución de TV (incluidos los de televisión terrestre, por cable, por Internet y por satélite); [3] al igual que los decodificadores IPTV, incluyen video a pedido , TV con cambio de horario , aplicaciones de Internet, telefonía por video , vigilancia, juegos, compras, guías electrónicas de programas centradas en la TV y gobierno electrónico. Al integrar diferentes flujos de distribución, los híbridos (a veces conocidos como "centrados en la TV" [4] ) permiten a los operadores de TV de pago una implementación de aplicaciones más flexible, lo que reduce el costo de lanzamiento de nuevos servicios, aumenta la velocidad de comercialización y limita las interrupciones para los consumidores. [5]
Como ejemplos, los decodificadores de televisión de banda ancha híbrida (HbbTV) permiten combinar las emisiones de televisión tradicionales, ya sea de proveedores terrestres (TDT), satélite o cable, con el vídeo distribuido a través de Internet y el contenido multimedia personal. Advanced Digital Broadcast (ADB) lanzó su primer decodificador híbrido TDT/IPTV en 2005, [6] que proporcionó a Telefónica la plataforma de televisión digital para su servicio de televisión Movistar a finales de ese año. [7] En 2009, ADB proporcionó la primera plataforma de televisión digital híbrida tridireccional de Europa al operador de satélite digital polaco n , que permite a los suscriptores ver contenido integrado ya sea distribuido por satélite, terrestre o Internet. [8]
Inview Technology, con sede en el Reino Unido, tiene más de 8 millones de decodificadores implementados en el Reino Unido para teletexto y un servicio VOD push original para recarga de TV.
En las redes IPTV , el decodificador es una pequeña computadora que proporciona comunicaciones bidireccionales en una red IP y decodifica los medios de transmisión de video. Los decodificadores IP tienen una interfaz de red doméstica incorporada que puede ser Ethernet , inalámbrica (802.11 g, n, ac) o una de las tecnologías de redes domésticas por cable existentes, como HomePNA o el estándar ITU-T G.hn , que proporciona una forma de crear una red de área local de alta velocidad (hasta 1 Gbit/s) utilizando el cableado doméstico existente ( líneas eléctricas , líneas telefónicas y cables coaxiales ). [9]
En Estados Unidos y Europa, las compañías telefónicas utilizan IPTV (a menudo en redes ADSL o de fibra óptica ) como medio para competir con los monopolios tradicionales de televisión por cable local .
Este tipo de servicio es distinto de la televisión por Internet , que implica contenidos de terceros a través de Internet público no controlados por el operador del sistema local.
Las guías de programación electrónicas y las guías de programación interactivas ofrecen a los usuarios de televisión, radio y otras aplicaciones multimedia menús actualizados continuamente que muestran la programación de transmisión o información de programación para la programación actual y futura. Algunas guías, como ITV , también cuentan con desplazamiento hacia atrás para promocionar su contenido de actualización. [10]
Esta función permite al usuario elegir los canales preferidos, lo que facilita y agiliza el acceso a ellos, lo que resulta muy útil en el amplio abanico de canales digitales que se ofrecen. El concepto de canales favoritos es superficialmente similar al de la función de " marcador " que ofrecen muchos navegadores web.
El temporizador permite al usuario programar y habilitar el decodificador para que cambie de canal en determinados momentos: esto resulta útil para grabar más de un canal mientras el usuario no está en casa. El usuario aún debe programar el VCR o el grabador de DVD.
Algunos modelos tienen controles en la caja, así como en el control remoto . Esto resulta útil si el usuario pierde el control remoto o si las baterías se desgastan.
Algunos mandos a distancia también pueden controlar algunas funciones básicas de varias marcas de televisores. Esto permite al usuario utilizar un solo mando para encender y apagar el televisor, ajustar el volumen o cambiar entre canales de televisión digital y analógica o entre canales terrestres e internet .
El bloqueo parental o filtro de contenidos permite a los usuarios mayores de 18 años bloquear el acceso a canales que no son apropiados para menores, mediante un número de identificación personal . Algunas casillas simplemente bloquean todos los canales, mientras que otras permiten al usuario restringir el acceso a canales escogidos que no son aptos para menores de determinadas edades.
A medida que aumentan la complejidad y los posibles fallos de programación de los decodificadores, [11] software como MythTV , Select-TV y Media Center de Microsoft han desarrollado funciones comparables a las de los decodificadores, que van desde funciones básicas similares a las de un DVR hasta copia de DVD , automatización del hogar y reproducción de música o vídeo en toda la casa.
Casi todos los decodificadores modernos cuentan con procesos de actualización automática del firmware . La actualización del firmware suele estar a cargo del proveedor del servicio.
Con la llegada de los televisores de pantalla plana , los decodificadores tienen ahora un perfil más profundo que la parte superior de la mayoría de los televisores modernos. Debido a esto, los decodificadores a menudo se colocan debajo de los televisores, y el término decodificador se ha convertido en algo inapropiado , lo que posiblemente contribuyó a la adopción del término digibox . Además, los decodificadores más nuevos que se ubican en el borde de las redes de distribución basadas en IP a menudo se denominan net-top boxes o NTB, para diferenciar entre entradas IP y RF. El Roku LT tiene aproximadamente el tamaño de un paquete de cartas y ofrece Smart TV a los televisores convencionales. [12]
La distinción entre sintonizadores externos o demoduladores (tradicionalmente considerados "decodificadores") y dispositivos de almacenamiento (como VCR, DVD o unidades PVR basadas en discos) también se ve borrosa por la creciente implementación de sintonizadores de satélite y cable con disco duro , interfaz de red o USB incorporados.
Los dispositivos con capacidades de terminales de computadora , como el cliente ligero WebTV , también caen en la zona gris que podría invitar al término "NTB".
En Europa, un decodificador no necesariamente contiene un sintonizador propio. Un decodificador conectado a un conector SCART de televisión (o videograbadora) recibe la señal de televisión de banda base del sintonizador del aparato y puede hacer que el televisor muestre la señal procesada devuelta.
Esta característica SCART había sido utilizada para la conexión a equipos de decodificación analógica por operadores de televisión de pago en Europa, y en el pasado se utilizaba para la conexión a equipos de teletexto antes de que se incorporaran los decodificadores. La señal saliente podía ser de la misma naturaleza que la señal entrante, o vídeo componente RGB , o incluso una " inserción " sobre la señal original, debido a la característica de "conmutación rápida" de SCART.
En el caso de la televisión de pago analógica, este enfoque evitó la necesidad de un segundo control remoto . El uso de señales de televisión digital en esquemas de televisión de pago más modernos requiere que la decodificación se realice antes del paso de conversión de digital a analógico, lo que hace que las salidas de video de un conector SCART analógico ya no sean adecuadas para la interconexión con el hardware de descifrado. Por lo tanto, estándares como Common Interface de DVB y CableCARD de ATSC utilizan una tarjeta similar a PCMCIA insertada como parte de la ruta de la señal digital como su alternativa a un decodificador equipado con sintonizador.
Según el diario Los Angeles Times , el costo de un decodificador para un proveedor de cable en Estados Unidos oscila entre 150 dólares por un decodificador básico y 250 dólares por un decodificador más sofisticado. En 2016, el suscriptor promedio de televisión de pago pagó 231 dólares al año por alquilar su decodificador a un proveedor de servicios de cable. [13]
En junio de 2011, un informe del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales de Estados Unidos llamó la atención sobre la eficiencia energética de los decodificadores, [14] y el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció planes para considerar la adopción de estándares de eficiencia energética para decodificadores. [15] En noviembre de 2011, la Asociación Nacional de Cable y Telecomunicaciones anunció una nueva iniciativa de eficiencia energética que compromete a los mayores operadores de cable estadounidenses a la compra de decodificadores que cumplan con los estándares Energy Star y al desarrollo de modos de suspensión que utilizarán menos energía cuando el decodificador no se esté utilizando para ver o grabar videos. [16]
