La historia de la yerba mate se remonta al Paraguay precolombino . Está marcado por una rápida expansión de la cosecha y el consumo en las colonias españolas de América del Sur, pero también por su difícil proceso de domesticación que comenzó a mediados del siglo XVII y nuevamente más tarde, cuando la producción se industrializó alrededor de 1900.
El consumo de yerba mate se generalizó en la colonia española de Paraguay a finales del siglo XVI tanto entre los colonos españoles como entre los indígenas guaraníes , que en cierta medida la habían consumido antes de la llegada de los españoles. El consumo de mate se extendió en el siglo XVII a la región del Platino y de allí a Chile y Perú. Este consumo generalizado lo convirtió en el principal producto básico de Paraguay , por encima de otros productos como el tabaco, y se utilizó mano de obra india para cosechar rodales silvestres. A mediados del siglo XVII, los jesuitas lograron domesticar la planta y establecer plantaciones en sus reducciones indias en Misiones , lo que provocó una dura competencia con los recolectores paraguayos de rodales silvestres. Después de la expulsión de los jesuitas en la década de 1770, sus plantaciones cayeron en decadencia, al igual que sus secretos de domesticación. La industria siguió siendo de primordial importancia para la economía paraguaya después de la independencia, pero el desarrollo en beneficio del Estado paraguayo se detuvo después de la Guerra del Paraguay (1864-1870), que devastó el país tanto económica como demográficamente. Brasil se convirtió entonces en el principal productor de yerba mate. En proyectos brasileños y argentinos de finales del siglo XIX y principios del XX, la planta fue domesticada abriendo nuevamente el camino a los sistemas modernos de plantación. Cuando los empresarios brasileños centraron su atención en el café en la década de 1930, Argentina, que durante mucho tiempo había sido el principal consumidor, asumió como el mayor productor, resucitando la provincia de Misiones , donde los jesuitas alguna vez habían tenido la mayoría de sus plantaciones. Sin embargo, las regiones productoras de café en Brasil son distintas de las plantaciones de yerba mate. Según la FAO en 2012, Brasil es el mayor productor de mate del mundo con 513.256 TM (58%), seguido de Argentina con 290.000 TM (32%) y Paraguay con 85.490 TM (10%). [1]
Antes de la llegada de los españoles, se sabe que el pueblo guaraní, indígena del área de distribución natural de la planta, consumía yerba mate al menos con fines medicinales. [2] También se han encontrado restos de yerba mate en una tumba quechua cerca de Lima , Perú y, por lo tanto, se ha sugerido que se han asociado con el prestigio. [3] [4] Los primeros europeos en establecerse en las tierras de los guaranís y la yerba mate fueron los españoles que fundaron Asunción en 1537. La nueva colonia se desarrolló con poco comercio y contacto con el exterior y lo que provocó que los españoles se establecieran más plenamente. contactos más allá de las relaciones laborales con las tribus locales. No está claro exactamente cuándo comenzaron los españoles a beber mate, pero se sabe que a finales del siglo XVI ya se consumía ampliamente. [2]
Hacia 1596 el consumo de mate como bebida se había vuelto tan común en Paraguay que un miembro del cabildo de Asunción escribió al gobernador del Río de la Plata Hernando Arias de Saavedra :
El mismo autor de la carta continuó afirmando que los colonos españoles vendieron su ropa, armas y caballos o se endeudaron para obtener yerba mate. [5]
A principios del siglo XVII, la yerba mate se había convertido en el principal producto de exportación de los territorios guaraníes, por encima del azúcar, el vino y el tabaco, que anteriormente habían dominado. [6] El gobernador del Río de la Plata , Hernando Arias de Saavedra , se volvió a principios del siglo XVII contra la floreciente industria del mate debido a la creencia de que era un mal hábito poco saludable y que gran parte de la fuerza laboral indígena se consumía en él. Ordenó poner fin a la producción en la gobernación y al mismo tiempo buscó la aprobación de la Corona española, que rechazó la prohibición, al igual que las personas involucradas en la producción que nunca cumplieron la orden. [5] A diferencia de otros cultivos comerciales ricos en alcaloides encontrados por los europeos en la Era de los Descubrimientos, como el cacao y el café, la yerba mate no era una especie domesticada y llegó a ser explotada en zonas silvestres hasta bien entrado el siglo XIX, [7] aunque la Los jesuitas lo domesticaron por primera vez a mediados del siglo XVII.
Hasta 1676, durante el auge de la industria, el principal centro de producción de yerba mate era el pueblo indígena de Maracayú al noreste de Asunción. En Maracayú, en medio de bosques ricos en yerba mate, los colonos de Asunción dominaron la producción. Sin embargo, Maracayú llegó a ser el lugar de un conflicto de larga data cuando los colonos de los pueblos de Villa Rica del Espíritu Santo y Ciudad Real del Guayrá comenzaron a mudarse al área de Maracayú que los antiguos colonos consideraban suya. En la década de 1630 el conflicto se intensificó cuando colonos de Villa Rica y Ciudad Real del Guayrá y las misiones jesuíticas de Guairá tuvieron que huir a la zona de Maracayú debido a los ataques de los colonos portugueses de São Paulo . En el área de Maracayú, los nuevos colonos hicieron del mate su principal fuente de ingresos, lo que provocó un conflicto con los colonos de Asunción que solo terminó en 1676 cuando los colonos portugueses hicieron otro intento de convertir a Maracayú en una zona fronteriza bastante expuesta. Los pobladores de Maracaýu se trasladaron hacia el sur formando la moderna ciudad de Villarrica y transformaron sus nuevas tierras en el nuevo centro de la industria del mate. [8]
El conflicto entre los antiguos y los nuevos pobladores de Maracayú coincidió con la expansión del consumo de mate más allá de la colonia del Paraguay, primero al centro comercial del Río de la Plata y de allí al Alto Perú (Bolivia), el Bajo Perú, Ecuador y Chile, [5] convirtiéndose en un producto importante en muchas ciudades de la América del Sur colonial. [9] El guaraní que sirvió en el ejército de Arauco también pudo haber tenido un papel en la popularización de la bebida en el sur de Chile poco después de que se formara este ejército en 1604. [10] Respecto a Chile, también hay relatos de la introducción de la yerba mate en Santiago hace pocos años o décadas después de su fundación en 1542. [10] Una vez establecidas las redes comerciales, el mate llegaba por tierra a Chile y desde Valparaíso se exportaban pequeñas cantidades al norte hasta los puertos de El Callao , Guayaquil y Panamá . [10] Durante el transcurso del siglo XVII, los impuestos sobre el mate se convirtieron en una importante fuente de ingresos en Paraguay, Santa Fé y Buenos Aires y pasaron a estar fuertemente gravados: algunos de los impuestos aplicados fueron el diezmo , la alcabala y los impuestos municipales a través de las ciudades donde se aprobado. En 1680 la Corona española impuso un impuesto especial a la yerba mate destinado a financiar las obras de defensa y guarnición de Buenos Aires . [9]
El desplazamiento de la producción hacia el sur, hacia Villarrica, llevó a Asunción a perder su posición como único centro de exportación hacia Santa Fe y Buenos Aires. Cuando la producción se centraba en Maracayú el transporte por el río Paraná era difícil y por eso la yerba se compraba a través del río Jejuy hasta Asunción en el río Paraguay [11] que era navegable hasta el Río de la Plata. El gobierno local de Asunción intentó sin éxito que todo el mate producido al norte del río Tebicuary pasara por la ciudad, pero los colonos de Villarrica, así como la Corona española, ignoraron en gran medida las quejas del gobierno de Asunción. [11]
The Jesuits began in the late 16th century to establish a series of reduction settlements in the lands of the Guaraní people to convert them to Catholicism. The Jesuit missions had a high degree of autarky but needed coins to pay taxes and acquire products they could not produce.[2] While in the early 17th century Jesuits had supported governor Hernando Arias de Saavedra's ban on yerba mate production, they became by mid-17th century severe competitors to the harvesters of the land north of Tebicuary River who had had a practical monopoly on the product.[6][12] In 1645 the Jesuits had successfully requested the Spanish Crown to be allowed to produce and export yerba mate.[12] The Jesuits initially followed the normal production procedure by sending thousands of Guaranís out into long journeys to the swamps where the best trees grew to harvest naturally occurring stands, where many Indians fell ill or died.[12] From the 1650s to the 1670s the Jesuits succeeded in domesticating the plant,[7] something that contemporaries had found extremely difficult.[12] The Jesuits kept the domestication a secret. It apparently involved feeding the seed to birds or emulating the passing of the seeds through the digestive system of a bird.[4] The Jesuits gained a series of commercial advantages over their competitors in the Tebacuary region. Apart from their successful domestication and establishment of plantations, their missions were closer to the important trade hubs of Santa Fé and Buenos Aires and they succeeded in obtaining exemptions from the tithe, alcabala, and the additional tax established in 1680.[13] These privileges caused a conflict with the Paraguayan cities of Asunción and Villarrica that accused the Jesuits of flooding the Platine market with cheap yerba mate, and led to the imposition of limits for the Jesuit exports,[14] which they nevertheless exceeded, so that at the time of the expulsion of the Order they exported four times the amount they were legally allowed.[4] The Jesuits did not, officially, sell mate for profit beyond covering basic necessities and taxes, and accused the Paraguayans of causing prices to drop, adding that their yerba mate was preferred by merchants not due to its price but due to its better quality.[14]
Debido a la escasez de monedas, la yerba mate junto con la miel, el maíz y el tabaco se utilizaron como monedas en las reducciones jesuíticas. [15]
Después de la supresión de la Compañía de Jesús en 1767, la producción y la importancia de las regiones productoras de mate que habían estado dominadas por los jesuitas comenzaron a declinar. [3] [7] La explotación excesiva de la mano de obra indígena en las plantaciones provocó la decadencia de la industria y la dispersión de los guaraníes que vivían en las misiones. [4] [7] Con la caída de los jesuitas y la mala gestión por parte de la corona y los nuevos empresarios que se habían apoderado de las plantaciones jesuitas, Paraguay ganó una posición inigualable como principal productor de yerba mate. Sin embargo, el sistema de plantaciones de los jesuitas no prevaleció y el mate continuó colectándose principalmente en zonas silvestres durante el siglo XVIII y la mayor parte del XIX. Concepción en Paraguay, fundada en 1773, se convirtió en un importante puerto de exportación ya que tenía un enorme interior de rodales vírgenes de yerba mate al norte. Como parte de las reformas borbónicas, se permitió el libre comercio dentro del Imperio español en 1778. Esto y una reforma fiscal en 1780 condujeron a un aumento del comercio en la América del Sur española que benefició a la industria del mate. [7] En la década de 1770 la costumbre de beber mate llegó hasta Cuenca , en el actual Ecuador. [7]
Durante el período colonial en Europa, el mate no logró ser aceptado al igual que el cacao , el té y el café. En 1774, el jesuita José Sánchez Labrador escribió que el mate era consumido por "muchos" en Portugal y España y que muchos en Italia lo aprobaban. [4] En el siglo XIX, la yerba mate atrajo la atención de los naturalistas franceses Aimé Bonpland y Augustin Saint-Hilaire quienes, por separado, estudiaron la planta. En 1819 este último le dio a la yerba mate su nomenclatura binomial : Ilex paraguariensis .
Los costosos mates hechos de plata en la América del Sur colonial eran fabricados principalmente por plateros criollos , ya que esta ocupación estaba reservada para aquellos que calificaban según la Limpieza de sangre . Esto luego se reflejó en los estilos, ya que la mayor parte de estos mates de plata seguían estilos de moda europeos como el barroco y el neoclasicismo . [dieciséis]
Después de la independencia, Paraguay iba a perder su preeminencia como principal productor frente a Brasil y Argentina, [17] aunque Argentina entró en una crisis de mate. Al independizarse, Argentina heredó tanto la mayor población consumidora de mate del mundo como la provincia de Misiones , donde se encontraban la mayoría de las misiones jesuitas y donde la industria estaba en decadencia. La disminución de la producción en Argentina en relación con el aumento constante de la demanda llevó a Argentina a mediados del siglo XIX a depender en gran medida de sus vecinos para el suministro. La yerba mate llegó a Argentina importada desde las tierras altas de Paraná en Brasil. Esta yerba mate fue etiquetada como Paranaguá por el puerto de embarque. [3]
En Paraguay, la yerba mate siguió siendo un cultivo comercial importante después de la independencia, pero los focos de la industria se alejaron de las plantaciones mixtas y los rodales silvestres de Villarrica, al norte hasta Concepción a finales de la época colonial y luego, en 1863, a San Pedro . [18] Durante el gobierno de Carlos Antonio López (1844–1862), el negocio de la yerba mate estaba administrado por los comandantes militares del distrito, quienes podían cosechar yerba mate como empresa estatal o otorgar concesiones. El inicio de la Guerra del Paraguay (1864-1870) provocó una fuerte caída en la cosecha de yerba mate en Paraguay, estimada en un 95% entre 1865 y 1867, provocada por el alistamiento. [18] Se ha informado que durante la guerra soldados de todos los bandos consumían yerba mate para calmar el hambre y la ansiedad del combate. [4] Después de la Guerra del Paraguay contra Brasil, Argentina y Uruguay, Paraguay quedó arruinado tanto demográfica como económicamente y los empresarios extranjeros llegaron a controlar la producción y la industria de la yerba mate en Paraguay. [18] Los 156.415 km 2 perdidos por Paraguay en la guerra contra Argentina y Brasil eran en su mayoría ricos en producción de yerba mate. [18]
En Chile, donde el hábito de beber mate había tomado terreno firme durante la época colonial, su popularidad fue dando paso lentamente después de la independencia a bebidas populares en Europa, el café y el té que ingresaron al país a través de sus puertos cada vez más concurridos. [4] La expansión del consumo de té y café en Chile, en detrimento del mate, se inició en las clases altas . La primera cafetería de Chile apareció en Santiago en 1808. El botánico alemán Eduard Friedrich Poeppig describió en 1827 una familia adinerada en Chile donde los ancianos bebían yerba mate con bombilla mientras que los más jóvenes preferían el té chino. La tendencia a la disminución del consumo de mate fue notada en 1875 por el cónsul británico Rumbold, quien dijo que "las importaciones de té paraguayo" estaban "disminuyendo constantemente". La yerba mate era en general más barata (precio por kilo de 1871 a 1930) que el té y el café y siguió siendo popular en las zonas rurales de Chile. [19] A pesar de un relativo declive, la importancia social del mate fue suficiente en la ciudad portuaria de Coquimbo para que a principios del siglo XIX surgiera un tipo estilísticamente distinto de mate conocido como mate coquimbano . [20] Algunos aspectos del estilo Mate coquimbano se difundieron en la vecina región andina de Argentina. [20] La yerba mate era ampliamente consumida en las zonas frías y montañosas de Chile, así como en el sur del país. [10] De hecho, la yerba mate era uno de los suministros básicos que se encontraban en los refugios de montaña establecidos en la década de 1760 como parte del sistema postal trasandino . [10]
Con la devastación de Paraguay y la insignificante producción argentina, a finales del siglo XIX, Brasil se convirtió en el principal productor de yerba mate. [4] En la década de 1890 las plantaciones de yerba mate recuperaron protagonismo en los mercados cuando comenzaron a desarrollarse plantaciones en Mato Grosso do Sul . [4] [7]
A principios del siglo XX, la producción argentina comenzó a recuperarse, pasando de menos de 1 millón de kg en 1898 a 20 millones de kg en 1929 sólo en la provincia de Misiones . [3] En la primera mitad del siglo XX, Argentina ejecutó un programa estatal para poblar la provincia de Misiones e iniciar una industria del mate. Se entregaron parcelas de tierra de tamaño familiar en Misiones a colonos extranjeros, la mayoría de ellos de Europa Central y Oriental . [21] En la década de 1930 Brasil pasó de la producción de mate a la de café, ya que daba más ingresos, dejando a la resucitada industria argentina como el mayor productor, [4] lo que benefició a la economía argentina ya que también era el mayor consumidor de mate.
Los inmigrantes sirios y libaneses en Argentina difundieron el hábito de beber mate en sus países de origen, donde se asoció particularmente con los drusos . [4]