El Memorándum de Acción de Seguridad Nacional Número 263 (NSAM-263) fue una directiva de seguridad nacional aprobada el 11 de octubre de 1963 por el presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy . El NSAM aprobó las recomendaciones del Secretario de Defensa Robert McNamara y del Jefe del Estado Mayor Conjunto , el general Maxwell Taylor . Las recomendaciones de McNamara y Taylor incluían una evaluación de que se estaban logrando "grandes avances" en la Guerra de Vietnam contra los insurgentes del Viet Cong , que 1.000 efectivos militares podrían retirarse de Vietnam del Sur para fines de 1963 y que una "parte importante de la tarea militar estadounidense podría completarse para fines de 1965". En ese momento, Estados Unidos tenía más de 16.000 efectivos militares en Vietnam del Sur.
El NSAM-263 ha servido como una fuente importante para muchos autores que han afirmado que el presidente Kennedy planeaba retirar las fuerzas militares estadounidenses de Vietnam y que habría completado la retirada después de lograr la reelección en 1964. [1]
En septiembre de 1963, Vietnam del Sur se encontraba en medio de una crisis política y los responsables políticos estadounidenses no se ponían de acuerdo sobre cómo proceder. La brutal represión de las manifestaciones antigubernamentales había erosionado el apoyo al gobierno del presidente Ngo Dinh Diem tanto en Vietnam del Sur como en los Estados Unidos. El nuevo embajador de Kennedy en Saigón , Henry Cabot Lodge Jr. , estaba expresando su apoyo a los líderes militares de Vietnam del Sur que deseaban derrocar al gobierno de Diem. Al mismo tiempo, sin embargo, el jefe del Comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam (MACV), el general Paul D. Harkins, afirmó que la situación militar estaba mejorando en la guerra contra el insurgente Viet Cong [2].
Para evaluar la situación, el Secretario de Defensa Robert McNamara y el Jefe del Estado Mayor Conjunto, el General Maxwell Taylor, visitaron Vietnam del Sur del 23 de septiembre al 2 de octubre. El Presidente Kennedy les dio instrucciones de que elaboraran "la mejor evaluación posible sobre el terreno del esfuerzo militar y paramilitar para derrotar al Viet Cong". [3] El informe que McNamara y Taylor presentaron al Presidente decía que "la campaña militar ha hecho grandes progresos" y citaba "actuales tendencias militares favorables". McNamara y Taylor también concluyeron que "no hay pruebas sólidas de la posibilidad de un golpe de Estado exitoso" contra el gobierno de Diem. [4]
McNamara y Taylor recomendaron que Estados Unidos persuadiera a los vietnamitas del sur para que hicieran una serie de cambios en su esfuerzo militar "para completar la campaña militar a fines de 1965, lo que permitiría a Estados Unidos "retirar a la mayor parte del personal estadounidense para ese momento". McNamara y Taylor apoyaron un plan (propuesto por McNamara en julio de 1963) para retirar 1.000 efectivos militares estadounidenses de Vietnam del Sur para fines de 1963. Otras recomendaciones fueron suspender o reducir los programas de ayuda económica a Vietnam del Sur como una señal de insatisfacción de Estados Unidos con el gobierno de Diem y presionar a Diem para que hiciera las reformas necesarias. [5] La Casa Blanca emitió una declaración pública el 2 de octubre, declarando su intención de retirar 1.000 soldados de Vietnam para fines de 1963. [6] y el mismo anuncio fue hecho en Saigón por el MACV el 16 de octubre. [7]
El 5 de octubre, tras las reuniones de McNamara y Taylor con el presidente Kennedy y siguiendo las recomendaciones de McNamara y Taylor, el Departamento de Estado , con la aprobación de Kennedy, dio instrucciones al embajador Lodge en Vietnam del Sur para que presionara al presidente Diệm sobre una serie de cuestiones. A la espera de una acción favorable por parte de Diệm, se suspenderían algunos programas de ayuda económica que, en opinión del Departamento de Estado, no tendrían un impacto adverso en la guerra contra el Viet Cong durante dos a cuatro meses. Entre otras cosas, se le ordenaría a Diệm que dejara de criticar a los Estados Unidos y se concentrara en una situación militar grave en el delta del Mekong. Su estrategia debería ser la de mantener el territorio y proteger a la población rural en lugar de permitir que el ARVN emprendiera redadas militares de valor sólo temporal. [8]
El presidente Kennedy aprobó el 11 de octubre el Memorándum de Acción de Seguridad Nacional N° 263, en el que se aceptaban las recomendaciones militares de McNamara y Taylor, a saber: (1) el gobierno de Vietnam del Sur debía llevar a cabo cambios para mejorar su desempeño militar; (2) un programa de entrenamiento para vietnamitas "de modo que los vietnamitas puedan llevar a cabo funciones esenciales a fines de 1965. Para esa fecha debería ser posible retirar la mayor parte del personal estadounidense"; y (3) la retirada, como se había planeado previamente, de 1.000 efectivos militares estadounidenses a fines de 1963. El Memorándum de Acción de Seguridad Nacional N° 263 especifica que no se debe hacer ningún anuncio formal de la retirada. [9]
El NSAM 263 fue revelado al público en 1971 en los Papeles del Pentágono . [10]
Las políticas adoptadas en el NSAM-263 fueron rápidamente superadas por los acontecimientos. Las dudas de McNamara y Taylor sobre la posibilidad de un golpe de Estado exitoso en Vietnam del Sur resultaron erróneas cuando el presidente Diem fue derrocado y asesinado el 2 de noviembre. El golpe fue seguido por el asesinato de Kennedy el 22 de noviembre y, en diciembre, por un cambio de opinión de McNamara, que llegó a la conclusión de que "las tendencias actuales [en Vietnam del Sur], a menos que se inviertan en los próximos dos o tres meses, conducirán a la neutralización en el mejor de los casos y, más probablemente, a un estado controlado por los comunistas". [11]
Sin embargo, la retirada de casi 1.000 militares estadounidenses de Vietnam del Sur se llevó a cabo, aunque los Papeles del Pentágono la describieron como un "ejercicio de contabilidad". El número de soldados en Vietnam del Sur era de 16.752 en octubre y, el 31 de diciembre, de 15.894. [12]
Muchos historiadores, acólitos de Kennedy y celebridades, como el director de cine Oliver Stone , han afirmado que la retirada de 1.000 soldados estadounidenses de Vietnam fue el comienzo del plan de Kennedy de retirarse completamente de Vietnam del Sur después de ganar la reelección en 1964 y citaron el NSAM-263 como evidencia de ese plan. Otros, incluido el historiador ganador del Premio Pulitzer Fredrik Logevall, han dicho que "el NSAM 263 difícilmente representó el tipo de iniciativa política de largo alcance que sugieren los defensores de la retirada incipiente. Fue solo una parte de una política más amplia de 'presiones selectivas' diseñada para impulsar al régimen de Diem hacia una mayor efectividad". Logevall concluyó que "la gran preponderancia de la evidencia... parecería refutar cualquier noción de que John Kennedy hubiera decidido retirarse de Vietnam". Sin embargo, Logevall continúa especulando que Kennedy, debido a su carácter y personalidad, podría haber considerado, en una fecha posterior, una retirada unilateral de las fuerzas estadounidenses de Vietnam. [13]
La NSAM 273 , aprobada por el nuevo presidente estadounidense Lyndon Johnson un día después del funeral de Kennedy el 26 de noviembre de 1963, afirmó la retirada solicitada en la NSAM 263, diciendo: "Los objetivos de los Estados Unidos con respecto a la retirada del personal militar estadounidense siguen siendo los establecidos en la declaración de la Casa Blanca del 2 de octubre de 1963". [14]
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