Paul Donal Harkins (15 de mayo de 1904 – 21 de agosto de 1984) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos y alcanzó el rango de general . Es más conocido por haber servido durante la Segunda Guerra Mundial como subjefe de personal para operaciones en los comandos de George S. Patton Jr. y como el primer comandante del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), puesto que ocupó de 1962 a 1964.
Harkins nació en Boston, Massachusetts , el 15 de mayo de 1904, el segundo de cinco hijos del editor de periódicos Edward Francis Harkins y May E. Kelly. [2] [3] Decidió tempranamente una carrera militar y se alistó en el 110.º Regimiento de Caballería de la Guardia Nacional de Massachusetts en 1922, ascendiendo al rango de sargento y aprendiendo habilidades que incluían montar a caballo y jugar al polo. [4] Mientras estaba en la Guardia Nacional, tomó un examen competitivo para un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos y recibió un nombramiento, convirtiéndose en cadete en 1925. Mientras estaba en West Point, Harkins continuó jugando al polo, convirtiéndose en capitán del equipo. Se graduó en 1929 y fue asignado a la rama de caballería. [5]
Asignado inicialmente al 7.º Regimiento de Caballería en Fort Bliss , Harkins continuó perfeccionando su equitación y jugando al polo. En 1933, completó el curso de equitación de la Escuela de Caballería en Fort Riley , después de lo cual permaneció allí durante varios años como instructor. A partir de 1939, comandó la Tropa F, 3.º Regimiento de Caballería en Fort Myer , sirviendo bajo el comandante del regimiento George S. Patton, Jr. En 1941, se graduó de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos .
Durante el período inmediatamente anterior a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Harkins participó en ejercicios a gran escala, incluidas las maniobras de Louisiana y Pine Camp . Luego sirvió en la 1.ª Brigada de Caballería en Fort Bliss.
En enero de 1942, Harkins fue asignado a la 2.ª División Blindada en Fort Benning , donde sirvió nuevamente bajo el mando de Patton, quien era el comandante de la división. En agosto de 1942, Harkins se convirtió en subdirector del Estado Mayor de la Fuerza de Tareas Occidental de Patton, que se preparaba para la invasión del norte de África . Participó en el desembarco de asalto en la playa de Fedhala el 8 de noviembre.
Harkins sucedió a Patton cuando éste se convirtió en comandante del Séptimo Ejército . Como subjefe del Estado Mayor, Harkins desempeñó un papel importante en la planificación de la invasión aliada de Sicilia y en julio de 1943 participó en los desembarcos iniciales y el combate en Gela .
Harkins fue nombrado entonces subjefe del Estado Mayor del Tercer Ejército , bajo el mando de Patton y del jefe del Estado Mayor, el general Hobart R. Gay . Mientras ocupó ese cargo, Harkins se ganó el apodo de "Ramrod" por su determinación de cumplir el deseo de Patton de mantener siempre en movimiento al Tercer Ejército durante el combate en Francia. [6] Cuando un oficial compañero le preguntó "¿cómo diablos nuestros soldados pueden permanecer tan alegres en el frente en estas condiciones espantosas?", se dice que Harkins respondió: "Bueno, el Viejo sabe que mientras ganen y avancen, seguirán siendo felices y su moral será alta". [7]
Harkins estuvo presente con Patton en la famosa reunión de mando y estado mayor convocada por el general Dwight D. Eisenhower para discutir la respuesta aliada al ataque alemán en las Ardenas , que se conocería como la Batalla de las Ardenas , en la que Patton prometió que el Tercer Ejército podría estar listo para desvincular a sus tropas de su actual ataque hacia el este y moverse hacia el norte aproximadamente 100 millas (160 km) para contraatacar en tres días. Esta maniobra parecía imposible para los que estaban presentes, pero se ejecutó con éxito una vez que Patton recibió el visto bueno. [8]
Harkins permaneció en Alemania después de la guerra y participó en la ocupación de Baviera , donde fue transferido al Decimoquinto Ejército cuando Patton fue designado comandante de esa unidad. Harkins escoltó a la Sra. Patton de regreso a los Estados Unidos después de su muerte en diciembre de 1945.
De 1946 a 1951, Harkins sirvió como subcomandante de cadetes en West Point y luego como comandante. El 2 de abril de 1951, un cadete de primera clase le informó que un compañero de clase le había dicho que un grupo de cadetes, principalmente del equipo de fútbol, estaban involucrados en una red de fraude académico. [9]
Harkins había dejado en claro que sentía que el equipo de fútbol clasificado a nivel nacional no estaba en línea con su visión de la USMA. En una decisión controvertida, pidió a los cadetes que reunieran información sobre las trampas. Se llevó a cabo una investigación formal y noventa cadetes fueron expulsados de la academia. Algunos no habían participado en las trampas, pero sabían de ellas y no las habían denunciado, lo que se consideró una violación del Código de Honor de los Cadetes ("Un cadete no mentirá, engañará, robará ni tolerará a quienes lo hagan").
El entrenador principal del ejército en ese momento, Earl "Red" Blaik , consideró que Harkins era "un hombre blanco y negro sin matices de gris" y lo acusó de parcialidad. El hijo de Blaik fue uno de los cadetes que sabía de las trampas, pero no había actuado. [6]
En 1951, Harkins encabezó la División de Planes de la Dirección de Operaciones y Entrenamiento (G3) del Estado Mayor del Ejército y en 1952 fue ascendido a general de brigada . En abril de 1953, fue asignado como jefe de Estado Mayor del Octavo Ejército en Corea del Sur , sirviendo bajo el mando del comandante Maxwell D. Taylor y recibiendo un ascenso a general de división . En diciembre de 1953, Harkins tomó el mando de la 45.ª División de Infantería . Cuando la 45.ª regresó a los Estados Unidos, Harkins tomó el mando de la 24.ª División de Infantería .
En 1954, Harkins fue asignado nuevamente a la dirección G-3 del Ejército, esta vez trabajando en la división de Asuntos Internacionales como Director de Grupos Asesores de Asistencia Militar, que incluían actividades y misiones en 42 países. En julio de 1956, fue asignado como subjefe del Estado Mayor del Ejército para operaciones y entrenamiento, G-3.
Harkins fue ascendido a teniente general en 1957 y asignado como comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas de la OTAN en el Sudeste de Europa, con sede en Esmirna , Turquía. Además de los esfuerzos por modernizar la infraestructura de comunicaciones de la OTAN, Harkins también se esforzó por mejorar las relaciones entre Turquía y Grecia .
En 1960, Harkins fue a Hawái para ser nombrado comandante adjunto del ejército de los EE. UU. en el Pacífico . En abril de 1961, fue seleccionado para comandar una fuerza de tarea conjunta desplegada inicialmente en Okinawa y luego en Filipinas en previsión de un despliegue en Laos . Los acontecimientos en Laos no requirieron que se utilizara la fuerza de tarea de Harkins y reanudó sus funciones en USARPAC.
En enero de 1962, Harkins fue ascendido a general como comandante del Comando de Asistencia Militar de Vietnam, la unidad sucesora del Grupo Asesor de Asistencia Militar de Vietnam ; este cambio se produjo como parte de la acumulación inicial de tropas estadounidenses que se intensificó hasta convertirse en la Guerra de Vietnam . Harkins apareció en la portada de la revista Time ( What it Takes to Win , 11 de mayo de 1962), donde se lo describió como "que parecía un soldado profesional". El artículo detallaba el compromiso de los Estados Unidos de permanecer en Vietnam, incluso si llevaba una década, citando al entonces Fiscal General Robert F. Kennedy de noviembre de 1962: "Vamos a ganar en Vietnam. Permaneceremos allí hasta que lo hagamos". [10]
Al comienzo de su mando del MACV, Harkins y su personal habían expresado repetidamente su optimismo sobre el curso de la guerra. Los miembros de la prensa estadounidense lo apodaron "General Blimp" (por el personaje de dibujos animados Coronel Blimp ) debido a su creencia de que inflaba el éxito de las actividades militares estadounidenses y de Vietnam del Sur . A medida que la violencia continuó aumentando, muchos periodistas comenzaron a percibir que lo que estaban viendo en el campo y lo que les decían confidencialmente oficiales como el teniente coronel John Paul Vann no coincidía con la información difundida por Harkins y su personal y concluyeron que Harkins estaba siendo mal informado por su personal o que estaba mintiendo. La batalla de Ap Bac en particular afectó seriamente la opinión de muchos de los periodistas sobre la credibilidad de Harkins. Cuando surgieron detalles de la batalla que diferían de la versión oficial del Ejército, se convirtió en un asunto muy serio, y los informes de prensa al respecto avergonzaron a la administración Kennedy .
Harkins fue descrito por Neil Sheehan como un "general americano con un bastón de mando y una boquilla... que no se dignaría a ensuciar su bronceado y sus zapatos de calle en un arrozal para averiguar lo que estaba pasando y que estaba parloteando sobre haber atrapado al Viet Cong ". [11] ("Suntans" era el apodo del uniforme tropical de color caqui del ejército). El corresponsal del New York Times en Vietnam, David Halberstam, se enojó tanto con Harkins que se negó a estrecharle la mano en una celebración del 4 de julio, organizada en la embajada de Estados Unidos en Saigón . Cuando los anfitriones pidieron un brindis por Harkins, Halberstam gritó "¡Paul D. Harkins debería ser juzgado por un tribunal militar y fusilado!", [11] en contraste con sus compatriotas, que cumplieron con el brindis.
Mark Moyar , profesor asociado de la Universidad del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, considera que Halberstam y Sheehan, junto con otros periodistas, "mancharon horriblemente la reputación de algunos estadounidenses muy destacados, incluido el general Harkins". [12] Moyar escribe que otros, como John Mecklin (que entonces estaba de licencia en la revista Time como oficial de Asuntos Públicos de la embajada de Estados Unidos) observaron que Harkins vivía una vida "espartana" en Saigón y viajaba "a diario" en un pequeño avión por todo el país para reunir y evaluar información de las tropas survietnamitas y estadounidenses. Moyar observa que, si bien Harkins no era un "estratega creativo o brillante", era un "excelente entrenador técnico y motivador, que era lo que más exigía la situación". [13] [14]
El corresponsal de la revista Time , Lee Griggs, y Mecklin parodiaron al general en una canción en una ocasión, por decir que la guerra estaba "bien controlada". Cantada con la melodía del himno cristiano Jesús me ama , la estrofa decía:
Estamos ganando, eso lo sé, me lo dice el general Harkins.
En las montañas, las cosas son difíciles,
en el delta, muy difíciles,
pero el VC se irá pronto, me lo dice el general Harkins.
Griggs recuerda que el general escuchó esto y "no sonrió". [15]
Como describió en una entrevista posterior con el historiador Michael MacLear, cuando el general William Westmoreland reemplazó a Harkins en 1964, Westmoreland recordó que recibió diferentes interpretaciones de la situación de parte de Harkins, cuyo poeta favorito era Kipling ; cuando oscilaba entre el optimismo y el pesimismo, Harkins "constantemente" le citaba una versión de un verso de un poema de Kipling:
El final de la lucha es una lápida blanca
con el nombre del difunto.
Y el epitafio es lúgubre: aquí yace un tonto
que intentó estafar a Oriente.
Westmoreland dijo: "Me gusta mucho Kipling porque es un poeta de soldados", pero confesó: "No me lo tomé muy en serio". La razón dada por MacLear fue que ni Kipling ni siquiera MacArthur - nadie en la historia de la guerra - habían conocido nunca la movilidad y la potencia de fuego que el secretario de Defensa McNamara le había prometido a Westmoreland y que pronto iba a comandar. [16]
Cuando Harkins se marchó en junio de 1964, había entre 11.200 y 16.000 soldados estadounidenses en Vietnam. Lyndon Johnson elevó el número a 500.000 hombres bajo el mando de Westmoreland en 1968.
Harkins se retiró después de regresar de Vietnam y fue asesor de la Fundación del Consejo de Seguridad Estadounidense . Más tarde, él y su esposa residieron en Dallas, Texas , donde estudió arte y se convirtió en un pintor consumado.
Harkins escribió un libro sobre el general George S. Patton Jr. y el Tercer Ejército, When the Third Cracked Europe: The Story of Patton's Incredible Army (Cuando el Tercer Ejército se desintegró en Europa: la historia del increíble ejército de Patton ), de 1969. Harkins también fue consultor técnico de la película Patton , de 1970 , y fue interpretado por el actor Lee Patterson en la secuela para televisión The Last Days of Patton , transmitida un año después de su muerte.
Harkins murió en Dallas el 21 de agosto de 1984. [17] Está enterrado en el Cementerio de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Condado de Orange, Nueva York, en la Sección IX, Fila A, Tumba 053.
En 1933, Harkins se casó con Elizabeth Mae Conner. Tuvieron una hija, Virginia. [18] Virginia Harkins se casó con el graduado de West Point Leslie D. Carter Jr., hijo del mayor general Leslie D. Carter . [18]
Nota: no es una lista completa
Además, recibió condecoraciones extranjeras de Bélgica, Francia, Luxemburgo, la URSS y Corea del Sur.