La vigilancia de enfermedades es una práctica epidemiológica mediante la cual se monitorea la propagación de enfermedades con el fin de establecer patrones de progresión. El papel principal de la vigilancia de enfermedades es predecir, observar y minimizar el daño causado por situaciones de brotes , epidemias y pandemias , así como aumentar el conocimiento sobre qué factores contribuyen a tales circunstancias. Una parte clave de la vigilancia de enfermedades moderna es la práctica de la notificación de casos de enfermedades . [1]
En los tiempos modernos, la notificación de incidencias de brotes de enfermedades ha pasado de ser un registro manual a una comunicación instantánea y mundial por Internet.
El número de casos podría obtenerse de los hospitales –donde se espera que se produzcan la mayoría de los casos–, cotejarse y, finalmente, hacerse público. Con la llegada de la tecnología de comunicación moderna , esto ha cambiado drásticamente. Organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ahora pueden informar sobre casos y muertes por enfermedades importantes en cuestión de días –a veces en cuestión de horas– desde que se produjeron. Además, existe una considerable presión pública para que esta información esté disponible de manera rápida y precisa. [2] [ verificación fallida ]
La notificación formal de enfermedades infecciosas de declaración obligatoria es un requisito impuesto a los proveedores de atención sanitaria por muchos gobiernos regionales y nacionales, y a los gobiernos nacionales por la Organización Mundial de la Salud para vigilar la propagación como resultado de la transmisión de agentes infecciosos. Desde 1969, la OMS exige que se notifiquen a la organización todos los casos de las siguientes enfermedades: cólera , peste , fiebre amarilla , viruela , fiebre recurrente y tifus . En 2005, la lista se amplió para incluir la poliomielitis y el SARS . Los gobiernos regionales y nacionales suelen controlar un conjunto más amplio de enfermedades transmisibles (alrededor de 80 en los EE. UU.) que pueden amenazar potencialmente a la población general. La tuberculosis , el VIH , el botulismo , el hantavirus , el ántrax y la rabia son ejemplos de dichas enfermedades. Los recuentos de incidencia de enfermedades se utilizan a menudo como indicadores de salud para describir la salud general de una población. [ cita requerida ]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) es el organismo principal encargado de coordinar la respuesta mundial a las principales enfermedades. La OMS mantiene sitios web sobre diversas enfermedades y cuenta con equipos activos en muchos países donde se producen estas enfermedades. [3]
Por ejemplo, durante el brote de SARS a principios de 2004, el personal de la OMS en Beijing elaboró actualizaciones cada pocos días mientras duró el brote. [2] A partir de enero de 2004, la OMS ha elaborado actualizaciones similares para el H5N1 . [4] Estos resultados se divulgan ampliamente y se siguen de cerca. [ cita requerida ]
El sistema de alerta y respuesta ante epidemias y pandemias (EPR) de la OMS para detectar, verificar rápidamente y responder adecuadamente a las amenazas de enfermedades propensas a epidemias y emergentes abarca las siguientes enfermedades: [5]
Como organización líder en materia de salud pública mundial, la OMS desempeña un papel delicado en la política mundial . Debe mantener buenas relaciones con cada uno de los numerosos países en los que trabaja. Como resultado, sólo puede informar sobre los resultados de un país en particular con el consentimiento del gobierno de ese país. Dado que algunos gobiernos consideran que la divulgación de cualquier información sobre brotes de enfermedades es un secreto de Estado, esto puede colocar a la OMS en una posición difícil. [ cita requerida ]
El sistema de alerta y respuesta internacionales ante brotes epidémicos, coordinado por la OMS , tiene por objeto garantizar que "los brotes de posible importancia internacional se verifiquen rápidamente y que la información se comparta rápidamente dentro de la Red", pero no necesariamente entre el público; integrar y coordinar "actividades para apoyar los esfuerzos nacionales" en lugar de desafiar la autoridad nacional dentro de esa nación con el fin de "respetar la independencia y objetividad de todos los asociados". El compromiso de que "todas las respuestas de la Red se llevarán a cabo con pleno respeto de las normas éticas, los derechos humanos, las leyes nacionales y locales, las sensibilidades culturales y la tradición" garantiza a cada nación que sus intereses de seguridad, financieros y de otro tipo recibirán la máxima consideración. [6]
Las pruebas para detectar una enfermedad pueden ser costosas y, en muchos países, distinguir entre dos enfermedades puede resultar prohibitivamente difícil. Un método estándar para determinar si una persona ha tenido una enfermedad en particular es realizar pruebas para detectar la presencia de anticuerpos específicos de esa enfermedad. En el caso del H5N1, por ejemplo, existe una cepa H5N1 de baja patogenicidad en aves silvestres de América del Norte contra la cual un ser humano podría tener anticuerpos. Sería extremadamente difícil distinguir entre los anticuerpos producidos por esta cepa y los producidos por el virus de la influenza aviar de alta patogenicidad A(H5N1) de linaje asiático . Son comunes dificultades similares que dificultan determinar cuán ampliamente se ha propagado una enfermedad. [ cita requerida ]
Actualmente, hay pocos datos disponibles sobre la propagación del virus H5N1 en las aves silvestres de África y Asia. Sin esos datos, es difícil predecir cómo podría propagarse la enfermedad en el futuro. La información que los científicos y los responsables de la toma de decisiones necesitan para fabricar productos médicos útiles y tomar decisiones informadas sobre la atención sanitaria, pero que actualmente no se encuentra disponible, incluye: [ cita requerida ]
La vigilancia del virus H5N1 en humanos, aves de corral, aves silvestres, gatos y otros animales sigue siendo muy deficiente en muchas partes de Asia y África. Aún queda mucho por saber sobre el alcance exacto de su propagación. [ cita requerida ]
En China no se ha informado de la totalidad de los casos de H5N1. En los blogs se han descrito numerosas discrepancias entre los anuncios oficiales del gobierno chino sobre el H5N1 y lo que la gente en China ve con sus propios ojos. Muchos informes sobre el total de casos de H5N1 excluyen a China debido a la incredulidad generalizada en las cifras oficiales de China. [7] [8] [9] [10] (Véase Vigilancia de enfermedades en China ).
"Sólo la mitad de los casos de gripe aviar en humanos del mundo se notifican a la Organización Mundial de la Salud en las dos semanas siguientes a su detección, un tiempo de respuesta que debe mejorarse para evitar una pandemia, dijo el sábado un alto funcionario de la OMS. Shigeru Omi , director regional de la OMS para el Pacífico occidental, dijo que se calcula que los países tendrían sólo dos o tres semanas para erradicar, o al menos frenar, una cepa de gripe pandémica después de que comenzara a propagarse entre los humanos". [11]
David Nabarro , coordinador jefe de la lucha contra la gripe aviar en las Naciones Unidas , afirma que la gripe aviar plantea demasiadas preguntas sin respuesta. [12] [13]
El 25 de agosto de 2006, el CIDRAP informó sobre un nuevo sitio Web del gobierno de los EE.UU. [14] que permite al público ver información actualizada sobre las pruebas de detección de la influenza aviar H5N1 en aves silvestres, que forma parte de un plan nacional de vigilancia de aves silvestres que "incluye cinco estrategias para la detección temprana de la influenza aviar altamente patógena. Los números de muestra de tres de ellas estarán disponibles en el HEDDS: aves silvestres vivas, aves de caza de subsistencia e investigaciones de aves silvestres enfermas y muertas. Las otras dos estrategias implican pruebas de aves domésticas y muestreo ambiental de agua y excrementos de aves silvestres. [...] Un mapa en el nuevo sitio del USGS muestra que,Hasta el momento, este año se han analizado 9327 aves de Alaska y solo unas pocas de la mayoría de los demás estados. El año pasado, las autoridades analizaron solo721 aves de Alaska y ninguna de la mayoría de los demás estados, según muestra otro mapa. El objetivo del programa de vigilancia para 2006 es recolectar75 000 a100.000 muestras de aves silvestres y" Se han tomado 50.000 muestras ambientales, según han dicho los funcionarios". [15]