El vello es un pelo corto, fino, de color claro y apenas perceptible que se desarrolla en la mayor parte del cuerpo humano durante la infancia . Las excepciones incluyen los labios , la parte posterior de la oreja , la palma de la mano , la planta del pie, algunas áreas genitales externas, el ombligo y el tejido cicatricial . La densidad del cabello (la cantidad de folículos pilosos por área de piel) varía de persona a persona. Cada hebra de vello suele tener menos de 2 mm (1/13 de pulgada) de largo y el folículo no está conectado a una glándula sebácea . [1]
El vello se observa con mayor facilidad en niños y mujeres adultas, quienes generalmente tienen menos pelo terminal que lo oculte. El vello no es un pelo lanugo . El pelo lanugo es un tipo de pelo mucho más grueso que normalmente crece solo en los fetos .
El vello se diferencia del pelo terminal o androgénico, más visible , que se desarrolla sólo durante y después de la pubertad , habitualmente en mayor medida en los hombres que en las mujeres.
En latín, la palabra vellus se utiliza para designar "vellón" o "lana". El vello a veces se conoce coloquialmente como pelusa del melocotón , debido a su parecido con las protuberancias epidérmicas vellosas del fruto del melocotón .
El vello velloso reemplaza al vello lanugo en un feto humano entre las 36 y 40 semanas de gestación . [2] El ciclo de crecimiento del vello velloso es diferente del ciclo de crecimiento del vello terminal. En la pubertad , las hormonas andrógenas hacen que gran parte del vello velloso se convierta en vello terminal y estimulan el crecimiento de vello nuevo en la axila y la zona púbica . En los hombres, este cambio en el vello velloso también ocurre en la cara (barba) y el cuerpo.
El vello proporciona tanto aislamiento térmico como refrigeración para el cuerpo. Este aislamiento regula la temperatura corporal: el vello funciona como una mecha para el sudor. Mientras un poro de la piel está abierto, el sudor humedece un mechón de vello. El sudor en la parte externa del mechón se evapora. Más sudor humedece la parte externa del mechón de vello y luego se evapora. Este proceso se llama transpiración .
El crecimiento anormal del vello puede ser un efecto secundario de algunos tipos de enfermedades. Una abundancia de vello puede desarrollarse a partir de un aumento en la producción de la hormona cortisol en una persona con síndrome de Cushing . La anorexia nerviosa aumenta el vello. El vello también puede encontrarse en hombres con calvicie de patrón masculino o con hirsutismo . Las fluctuaciones hormonales en mujeres embarazadas hacen que el vello fetal cambie a pelo terminal. El pelo terminal generalmente se cae después del nacimiento del bebé cuando las hormonas regresan a los niveles normales. [3]
Las siguientes condiciones pueden afectar el crecimiento del vello: