En aviación , el término configuración tractora se refiere a una aeronave de ala fija impulsada por hélice con su motor montado con la hélice al frente, de modo que la aeronave es "arrastrada" a través del aire. Esta es la configuración habitual; la configuración de propulsión coloca la hélice detrás y "empuja" la aeronave hacia adelante. A través del uso común, la palabra "hélice" ha llegado a significar cualquier hélice, ya sea que tire o empuje la aeronave.
En los primeros años de la aviación motorizada, tanto los diseños de tractores como los de propulsión eran comunes. [ cita requerida ] Sin embargo, a mediados de la Primera Guerra Mundial , el interés por los propulsores disminuyó y la configuración de tractores dominó. Hoy en día, se supone que los aviones propulsados por hélice son tractores a menos que se indique lo contrario.
Los primeros aviones exitosos en tener una configuración "tractora" fueron el Santos-Dumont Demoiselle y el Blériot VII de 1907 .
El primer avión biplano en tener una configuración "tractor" fue el Goupy No.2 (primer vuelo el 11 de marzo de 1909) diseñado por Mario Calderara y financiado por Ambroise Goupy en la firma francesa Blériot Aéronautique . [1] Fue el avión más rápido cuando se fabricó. [2] En ese momento se hizo una distinción entre una hélice ("empuja la máquina", similar a la hélice de un barco) y un tractor-[aire]tornillo ("tira de la máquina a través del aire"). [3] El Royal Flying Corps llamó a los tractores "tipo Bleriot" en honor a Louis Bleriot , y a los propulsores " tipo Farman ".
Una desventaja de los aviones militares monomotores tractores era que al principio era imposible disparar un cañón a través del arco de la hélice sin golpear las palas. Las primeras soluciones incluían montar cañones ( rifles o ametralladoras ) para disparar alrededor del arco de la hélice, ya sea en ángulo hacia un lado (lo que dificultaba la puntería) o en el ala superior de un biplano para que las balas pasaran por encima del arco de la hélice. [ cita requerida ]
El primer sistema de disparo a través de la hélice fue desarrollado por el ingeniero francés Eugene Gilbert para Morane-Saulnier , y consistía en colocar unas "cuñas deflectoras" de metal resistentes en las palas de la hélice de un monoplano Morane-Saulnier L , de modo que las balas disparadas cuando una pala de la hélice obstruía la línea de fuego se desviaran en lugar de dañar la hélice. Fue empleado con un éxito inmediato por el aviador francés Roland Garros y también se utilizó en al menos un Sopwith Tabloid del Royal Naval Air Service . [ cita requerida ]
Una mejor solución fue un sincronizador de cañón , que utilizaba un mecanismo de sincronización para disparar solo en instantes en que la línea de fuego no estuviera obstruida, desarrollado por el pionero de la aviación Anthony Fokker e instalado en el monoplano Fokker EI en 1915. El primer "tractor" británico diseñado para ser equipado con un mecanismo de sincronización fue el Sopwith 1½ Strutter , que entró en servicio a principios de 1916. [ cita requerida ]
El problema de disparar a través del arco de la hélice se evitó pasando el cañón del arma a través del eje o cono de la hélice (usado por primera vez en aviones militares de producción con el SPAD S.XII francés de 1917 [ cita requerida ] ) o montando armas en las alas, como se usó desde principios de la década de 1930 hasta que los motores de hélice fueron reemplazados en la era de los aviones a reacción .