El paño ancho es una tela densa y de tejido sencillo , hecha históricamente de lana . La característica definitoria del paño ancho no es su ancho final, sino el hecho de que se tejió mucho más ancho (normalmente entre un 50 y un 75 % más ancho que su ancho final) y luego se molió intensamente (tradicionalmente, la tela se trabajaba con pesados martillos de madera en agua caliente con jabón) para encogerla al ancho requerido. El efecto del proceso de molido es juntar los hilos mucho más de lo que se podría lograr en el telar y permitir que las fibras individuales de la lana se unan en un proceso de fieltrado, lo que da como resultado una tela densa, de cara ciega [i] con una caída rígida que es muy resistente a la intemperie, duradera y capaz de soportar un borde cortado sin necesidad de dobladillo.
El proceso de fabricación se origina en Flandes , el tipo de tela también se hacía en Leiden y varias partes de Inglaterra al final del período medieval . [1] La materia prima era lana de fibra corta, cardada e hilada en hilo y luego tejida en un telar ancho para producir tela de 1,75 yardas de ancho. Luego se abatanaba , generalmente en un batanero . Cuando se abatanaba, las fibras de la tela se apelmazaban entre sí, lo que daba como resultado una superficie lisa. [2]
La palabra "paño ancho" se usó originalmente solo como antónimo de " paño estrecho ", pero más tarde llegó a significar un tipo particular de tela. [3] El diccionario Webster de 1909 (reimpreso en 1913) define el paño ancho como "Un paño de lana fino y liso para prendas de vestir de hombres, generalmente de doble ancho (es decir, una yarda y media [140 cm]); - llamado así en distinción de las lanas de tres cuartos de yarda de ancho. [69 cm]", [4] dando así tanto la antigua distinción basada en el ancho como la definición más nueva basada en el tipo de tela.
Desde principios de la década de 1920, el mercado estadounidense ha utilizado el término "broadcloth" para describir un tejido liso, generalmente mercerizado , tejido con una costilla y un hilo de relleno ligeramente más pesado, utilizado para la confección de camisas, hecho de algodón o una mezcla de poliéster y algodón. [5] Este tejido se introdujo a principios de la década de 1920 como una importación del Reino Unido, donde se llamaba popelina , pero se le cambió el nombre arbitrariamente a "broadcloth" ya que se pensaba que "popelina" tenía connotaciones de pesadez. [5] Otra versión de este tejido, tejido en rayón o poliéster y rayón, se llama fuji. [5]
El Arancel Armonizado de los Estados Unidos utiliza los términos inequívocos "tejido ancho" y " tejido angosto ", con un límite de anchura de 30 centímetros (aproximadamente 12 pulgadas). Según esta definición, el gobierno estadounidense estima que entre el 70 y el 75% de toda la producción textil mundial, en peso, es de tejido ancho. [6]
El paño ancho ( Laken flamenco ) se produjo en el Ducado de Brabante (actualmente Flandes ) desde el siglo XI y durante todo el período medieval. [7]
Después de 1400, Leiden, en Holanda (hoy los Países Bajos ), se convirtió en el lugar más importante de Europa para la industria de los paños de lana. Allí, por primera vez, la producción se industrializó. Esto significa que el proceso de producción ya no se realizaba completamente en una sola fábrica, sino según una asignación precisa de tareas, en la que se producían bienes intermedios en varias etapas. Todo el proceso estaba estrictamente supervisado, lo que daba como resultado una calidad constantemente alta, lo que hizo que los paños de Leiden fueran muy populares. En 1417, la Liga Hanseática decidió que solo se venderían paños de lana aprobados de Leiden. A partir de 1500, la competencia de otras partes de Europa, especialmente Inglaterra, aumentó y Leiden perdió su papel principal. En Italia, Florencia se convirtió en un importante centro de la industria de los paños de lana.
Alrededor de 1500, se fabricaban paños en varios distritos de Inglaterra, incluidos Essex y Suffolk en el sur de East Anglia , el West Country Clothing District ( Gloucestershire , Wiltshire , este de Somerset , a veces con áreas adyacentes), en Worcester , Coventry , Cranbrook en Kent y algunos otros lugares.
Esta era la mejor tela inglesa y los comerciantes de la Compañía de Comerciantes Aventureros de Londres la exportaban en grandes cantidades , principalmente a Amberes, como tela blanca ( es decir , sin teñir). Se terminaba y se teñía en Flandes y luego se comercializaba en todo el norte de Europa . Las telas podían ser cortas (24 yardas de largo) o largas (30 yardas de largo).
La materia prima para la lana de Worcester era lana de los condados fronterizos galeses de Herefordshire y Shropshire , conocida como lana Lemster ( es decir, Leominster ). La lana para el oeste del país procedía de los Cotswolds . En ambos casos, la alta calidad era el resultado de los pastos comparativamente pobres, lo que (probablemente ayudado por la cría selectiva ) hizo que las ovejas desarrollaran lana con las cualidades deseadas.
Las exportaciones inglesas de paños alcanzaron su nivel más alto a mediados del siglo XVI, después de lo cual algunas regiones comenzaron a producir otros tipos de tela. A mediados de la década de 1610, surgieron dificultades en los mercados de exportación, en parte debido a las dificultades monetarias en Europa del Este y en parte al mal concebido Proyecto Cockayne. La producción de paños disminuyó en el siglo XVII.
Worcester siguió siendo un centro de producción de paño blanco. Otras áreas, como Ludlow y partes de los Cotswolds, comenzaron a producir telas similares, conocidas como "Worcesters". El mercado sufrió un importante revés en el siglo XVIII, cuando el comercio de la Compañía del Levante con Turquía se vio obstaculizado por la competencia francesa . A partir de ese momento, la producción de paño blanco perdió su importancia. [8] [9]
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El paño de lana, con su tacto aterciopelado y afieltrado, se ha utilizado para tapizar muebles e interiores de automóviles. [27]
