El Medium Mark III fue un tanque mediano desarrollado por el Reino Unido durante el período de entreguerras .
Los prototipos del Medium Mark II fueron los tres A6, también conocidos como tanques de "16 toneladas" . De las pruebas del A6 se construyeron tres Mark III que entraron en servicio en el ejército británico, pero debido a su elevado coste no se compraron más.
En 1926, el Ministerio de Guerra británico quiso sustituir sus tanques Mark II existentes por un nuevo diseño. En mayo se pidió la opinión del Royal Tank Corps Centre, que la presentó en julio. Uno de los requisitos era un límite de peso de 15,5 toneladas largas (15,7 t), lo que dio lugar al apodo de "16-tonners". Otras especificaciones incluían que pudiera transportarse por ferrocarril, un suministro suficiente de aceite lubricante para que coincidiera con el alcance del tanque (dictado por el combustible transportado), un equipo de radio , un cañón capaz de derrotar a los blindados enemigos a una distancia de al menos 1.000 yd (910 m), tanques de combustible externos a los compartimentos principales y un blindaje inferior suficiente para soportar el fuego pesado de las ametralladoras, cuando se exponía a escalar una cresta. Además, la máquina debía ser lo más silenciosa posible, ya que, como en los modelos anteriores, el ruido del motor tendía a incapacitar a la tripulación.
El Ministerio de Guerra añadió algunos requisitos adicionales: un compartimento de motor separado, una capacidad de dirección superior y un blindaje frontal de 13 mm (0,51 pulgadas) con un espesor de 9 mm (0,35 pulgadas) para las otras placas.
En septiembre, Vickers, que recibió la orden de construir un prototipo, propuso un primer diseño basado en el Vickers A1E1 Independent , con el compartimento de combate en la parte delantera y el compartimento del motor en la parte trasera. Habría una torreta central para dos hombres con un cañón de 3 libras (1,9 pulgadas (47 mm)) y una ametralladora coaxial; estaba destinada a albergar al comandante y a un "observador especial", con una cúpula para cada uno. En la parte delantera del casco se colocarían dos torretas de ametralladoras secundarias, cada una con dos ametralladoras Vickers . Se pretendía montar una tercera torreta de ametralladoras en la parte trasera del vehículo, detrás de la torreta principal, que estaría armada con un arma antiaérea (AA). Se necesitaba una tripulación de siete hombres. El blindaje máximo sería de 13 mm (0,51 pulgadas) y el blindaje base de 6,5 mm (0,26 pulgadas), lo que limitaría el peso a catorce toneladas. Se utilizaron placas remachadas. El suministro total de combustible sería de 120 galones imperiales (550 L): diez galones en un pequeño tanque en el interior, que alimentaba el motor por gravedad; el resto en tanques externos en los guardabarros. Se indicaron dos opciones de motor: un motor de 120 hp (89 kW) permitiría una velocidad de 14 mph (23 km/h) y un motor de 180 hp (130 kW) elevaría esta velocidad a 20 mph (32 km/h).
El resultado fue que el Estado Mayor recibió el número A6 . En marzo de 1927 se presentó una maqueta de madera y, tras su aprobación, se encargó un segundo prototipo que debía incorporar la nueva caja de dirección epicicloidal de Wilson , de accionamiento hidráulico, predecesora de la caja de cambios Merrit- Brown . En junio de 1928, los modelos A6E1 y A6E2 se presentaron al Establecimiento Experimental de Guerra Mecanizada para realizar pruebas. En esta ocasión, se ordenó a Vickers que añadiera faldones de blindaje, pero que se mantuviera dentro del límite de peso, incluso si eso significaba quitar blindaje en otras partes; también se había encargado el modelo A6E3.
Los A6E1, A6E2 y A6E3 estaban equipados con un motor Armstrong Siddeley V8 de 180 hp refrigerado por aire que le daba una velocidad máxima de 26 mph (42 km/h). El A6E2 estaba equipado con el motor Ricardo Compression Ignition de 180 hp, pero no era satisfactorio y se le reequipó el Armstrong-Siddeley. Más tarde, el A6E3 fue equipado con el Thornycroft 6V de 500 hp (370 kW), un motor marino de revoluciones lentas. Se propuso combinar dos motores Rolls-Royce Phantom con el sistema de transmisión Wilson en el A6E1, pero esto fue rechazado por razones de costo. El A6E2 finalmente fue equipado con el AS V8 de 180 hp.
Los cañones fueron probados en julio de 1928 y demostraron que la disposición de dos ametralladoras era inviable. El A6E3, en construcción, fue equipado con un diseño simplificado con una sola ametralladora; también tenía una cúpula única en la línea central de la torreta. La torreta antiaérea fue eliminada del A6E1, pero la suspensión y la disposición de la artillería eran claramente inferiores a las del Mark II. Se decidió discontinuar el tipo y utilizar los tres vehículos como bancos de pruebas para las partes automotrices. En 1929, Vickers presentó tres diseños de suspensión alternativos que se instalaron en los respectivos prototipos; el del A6E3 implicó una reconstrucción fundamental del casco, pero ninguno de los diseños proporcionó una plataforma de cañón estable. Solo en 1934 una empresa especializada instaló un tipo satisfactorio. [1]
La decepción del A6 llevó a que se encargara el "Medium Mark III", que se construyó en 1928 y se empezó a fabricar a partir de 1930. [2] Era similar al A6, pero contaba con una nueva torreta y un blindaje mejorado. La torreta tenía un mantelete de cañón plano y una protuberancia en la parte trasera para alojar la radio. Las torretas de ametralladoras secundarias se desplazaron más hacia delante para desplazar el centro de gravedad del vehículo hacia delante y mejorar su estabilidad, y se instalaron frenos más grandes. En 1933 se completaron las pruebas de los dos primeros prototipos; el modelo era fiable y proporcionaba una buena plataforma para el cañón. Los fallos de la suspensión continuaron; aunque la velocidad en carretera aumentó a 30 mph (48 km/h), los bogies a menudo se sobrecargaban durante los viajes por el campo. Se construyeron tres Mark III, E1, E2 y E3, uno por Vickers y dos por la Royal Ordnance Factory de Woolwich. El tercero tenía una suspensión mejorada y en 1934, los vehículos fueron utilizados por el Cuartel General de la Brigada de Tanques. No hubo pedidos debido a su alto precio; el Medium III E2 se perdió en un incendio. Un Mark III fue equipado como vehículo de mando con una antena de radio adicional alrededor de la torreta. Esto fue utilizado por el Brigadier Percy Hobart para los ejercicios de Salisbury Plain durante 1934. [3]
