El submarino de clase Walrus es la única clase de submarino que se encuentra actualmente en servicio en la Marina Real de los Países Bajos . Los submarinos están en servicio desde 1990 y todos llevan el nombre de mamíferos marinos .
En 1974, la Marina Real de los Países Bajos anunció, a través del plan decenal del Ministerio de Defensa Defensienota 1974 , que quería reemplazar sus viejos submarinos de clase Dolfijn . [6] Desde la década de 1960, la Marina Real de los Países Bajos había estado realizando estudios e investigaciones para encontrar un submarino de ataque de reemplazo adecuado. [7] Esta iniciativa de investigación concluyó que los Países Bajos debían construir submarinos diésel-eléctricos convencionales, ya que los submarinos nucleares eran costosos y solo podían ser construidos, tripulados y mantenidos por países con armadas importantes como Estados Unidos, Francia y el Reino Unido. No obstante, incluso con el submarino diésel-eléctrico, el gobierno holandés buscó trabajar junto con aliados internacionales para reducir los costos de construcción. [6]
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Entre 1975 y 1978, el diseño de la clase Walrus estuvo casi terminado, e incluyó muchas mejoras que darían como resultado submarinos nuevos y de última generación que marcarían una mejora significativa con respecto a los submarinos anteriores utilizados por la Marina Real de los Países Bajos. [8] Por ejemplo, se utilizó un tipo especial de acero de producción francesa para construir el casco de los submarinos de la clase Walrus ; este acero resultó ser más elástico, lo que permitió que los submarinos de la clase se sumergieran a mayor profundidad que los submarinos anteriores. Además, se hizo hincapié en la automatización que tenía como objetivo reducir la mano de obra necesaria para operar los submarinos, al tiempo que los hacía más eficaces contra las amenazas. [9]
El 19 de junio de 1979, el Ministro de Defensa Willem Scholten firmó un contrato por valor de 425 millones de florines con el Rotterdamsche Droogdok Maatschappij (RDM) para construir dos submarinos para reemplazar a los submarinos de clase Dolfijn , con la construcción del segundo barco que comenzaría el año siguiente. [10] Pronto, RDM se dio cuenta de que los nuevos submarinos no podían construirse de la misma manera que los submarinos de clase Zwaardvis ; tuvo que utilizar nuevas técnicas para construir los submarinos. [8] Además, el diseño se modificó constantemente para incorporar nuevos desarrollos en el mundo submarino, lo que provocó problemas que ralentizaron el proceso de construcción. [9] No obstante, la construcción continuó y el 11 de octubre de 1979, se puso en grada el HNLMS Walrus . [2] Dos años más tarde, el 24 de septiembre de 1981, se puso en grada el HNLMS Zeeleeuw . [4]
Inesperadamente, el 19 de febrero de 1983, la empresa matriz de RDM, Rijn-Schelde-Verolme, se declaró en quiebra, a pesar de que los sucesivos gobiernos proporcionaron 2.200 millones de florines en ayudas estatales a RSV. [11] [12] Esto fue problemático porque la construcción de los submarinos de la clase Walrus estaba lejos de completarse. Para garantizar que la construcción de los submarinos continuara, RDM se restableció como una empresa independiente. [2] Además, la Marina Real de los Países Bajos ordenó dos submarinos adicionales de la clase Walrus antes de lo planeado para ayudar a RDM financieramente. [9] Sin embargo, en ese momento los submarinos de la clase Walrus enfrentaban muchos problemas. [13]
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El 14 de agosto de 1986 surgieron nuevos problemas, cuando el centro de mando del Walrus se incendió mientras aún se encontraba sobre un andamio en el astillero. [14] El incendio duró unas cinco horas y provocó enormes daños en el submarino; el centro de mando quedó completamente quemado. [15] Aunque se pudo rescatar parte del equipo, la mayoría tuvo que ser reemplazado. [9] Esto retrasó la construcción de los submarinos una vez más. Los costes de los daños resultantes fueron de 225 millones de florines, que fueron cubiertos en su totalidad por el seguro. [15] [16] Nunca se estableció la ubicación exacta, el origen y la causa del incendio. Presumiblemente, el fuego fue causado en las proximidades del baño de cabos y hombres por un defecto en la iluminación eléctrica de trabajo. Las reparaciones se dieron por finalizadas en 1987, [8] pero habían retrasado tanto la construcción del Walrus que el segundo submarino (con número de construcción 349) se puso en servicio como el primero de la clase, con el nombre de HNLMS Zeeleeuw (león marino). Dos años más tarde, el HNLMS Walrus entró en servicio. Los otros dos submarinos entraron en servicio como HNLMS Dolfijn y HNLMS Bruinvis (marsopa). Los retrasos hicieron que el HNLMS Dolfijn (S808) , el HNLMS Potvis y el HNLMS Tonijn de la clase Dolfijn tuvieran que permanecer en servicio más tiempo del previsto. [15] Todos los problemas, retrasos y costes crecientes fueron finalmente bautizados por el parlamento nacional holandés como el "caso Walrus". [14] No obstante, en el momento de su puesta en servicio, los submarinos de la clase Walrus se consideraban uno de los submarinos convencionales más modernos y avanzados en funcionamiento. [8]
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Los submarinos de la clase Walrus son inusuales en que en lugar de un conjunto en forma de cruz de planos de inmersión y timones de popa , montan cuatro timones y planos de inmersión combinados en una configuración en "X". [17] Esta configuración de cola fue probada por primera vez en 1960 en el USS Albacore de la Armada de los Estados Unidos , y desde entonces ha sido utilizada por la clase Walrus , todos los submarinos de la Armada sueca desde la clase Sjöormen , la clase Collins de la Armada Real Australiana , el Tipo 212A de la Armada alemana y la clase Sōryū de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón . La configuración en X es un sistema complejo y, por lo tanto, no está implementada por muchas otras armadas en todo el mundo. [7]
Los submarinos de la clase Walrus , cuando están sumergidos, son silenciosos y por lo tanto difíciles de detectar por barcos, aviones y otros submarinos una vez que se esconden. [18] Esto hace que los barcos sean muy adecuados para combatir buques de superficie y submarinos, proteger unidades amigas, recopilar información, proporcionar detección de alerta temprana y apoyar operaciones especiales. Los submarinos también pueden usarse para hacer cumplir las sanciones internacionales, como lo hicieron durante las guerras yugoslavas . [19]
Los submarinos de la clase Walrus fueron diseñados específicamente para cazar submarinos rusos durante la Guerra Fría . [20] Sin embargo, la Guerra Fría había terminado cuando entraron en funcionamiento. No obstante, han prestado excelentes servicios en diversas situaciones de conflicto internacional en las que se solicitó el despliegue de la Marina Real de los Países Bajos . [14] Dado que los submarinos holandeses han adquirido una buena reputación, a menudo forman parte de ejercicios internacionales, participando en batallas simuladas. [18] [21]
En marzo de 2023 se informó que el gobierno holandés quiere comprar Tomahawks para los submarinos de la clase Walrus . [22] [23] Los Tomahawks serían la versión Torpedo Tube Launch (TTL), que se puede disparar desde los tubos de torpedos de los submarinos. [24] Sin embargo, al mismo tiempo también se afirmó que si la entrega de esta versión del Tomahawk tardara demasiado en entregarse, podría no ser factible integrarlos en la clase Walrus , ya que estos submarinos serán reemplazados en la década de 2030 por una nueva clase de submarinos . [25]
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Después de la Guerra Fría, los submarinos han sido encargados de muchas operaciones de recopilación de información altamente confidencial, muchas de las cuales aún están clasificadas. Han operado en el Atlántico Norte, la región yugoslava del Mediterráneo, el Golfo Pérsico en Irán e Irak, y el Caribe , a menudo a petición de los aliados, incluido Estados Unidos. [20]
En junio de 2010, los Países Bajos acordaron desplegar un submarino para ayudar a combatir la piratería en las costas de Somalia . [26]
En noviembre de 2016, la Armada rusa afirmó haber ahuyentado a un buque de la clase Walrus de un grupo de batalla que incluía al Almirante Kuznetsov . [27]
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Los submarinos de la clase Walrus se utilizan para el Curso de Mando de Submarinos (SMCC) para candidatos tanto nacionales como internacionales (incluidos los del Reino Unido, Australia y Canadá), que seleccionan y entrenan a los futuros comandantes de submarinos convencionales. Tienen una alta calificación y una reputación excepcional. [28] La Marina Real de los Países Bajos comenzó este curso después de que la Marina Real Británica descontinuara gradualmente sus submarinos convencionales.
En 2007, el gabinete holandés aprobó una modernización de los cuatro submarinos operativos y el reclutamiento de tripulación adicional para mejorar la disponibilidad operativa general. [29] Las modernizaciones se centraron en operaciones cercanas a la costa y la integración con nuevas armas, e incluyen:
En 2013, se firmó el contrato para el Programa de Conservación de la clase Walrus (IP-W). [30] El programa cubrió la preservación de la piel de presión, el reemplazo del sonar, el periscopio de navegación y el sistema de combate GIPSY, sistemas de comunicación mejorados y adaptaciones a una serie de sistemas de plataforma. [31] La industria holandesa y los institutos de conocimiento estuvieron muy involucrados en el programa a través del Centro Holandés de Conocimiento Subacuático . [32] [33] [34] Los cuatro barcos debían modernizarse en 2019. Con el programa de conservación, los barcos pueden mantenerse operativos hasta mediados de 2025. El costo de modernización de los cuatro submarinos se estimó en 94 millones de euros. [35] El primer barco en ser modernizado fue el Zeeleeuw , seguido del Dolfijn , el Bruinvis y el Walrus . [29] [36] [37] La modernización del Zeeleeuw tomó más tiempo de lo esperado. En un principio se esperaba que la modernización se hubiera completado en 2015, pero no fue hasta 2016 cuando el submarino volvió a estar listo para el servicio. Actualmente, [ ¿cuándo? ] el Bruinvis se está modernizando en la base naval de Den Helder . [38] La Marina Real de los Países Bajos también ha comenzado a prepararse para la sustitución de los submarinos de la clase Walrus . [39]
En noviembre de 2014, el Ministro de Defensa holandés anunció planes para reemplazar los submarinos de la clase Walrus [40] en 2025. En 2017, todavía no había un acuerdo político sobre la cantidad o el tipo de nuevos submarinos que se encargarían, ni las tareas que se esperaba que realizaran. Sin embargo, parece seguro que serán reemplazados, ya que la supuesta amenaza rusa se consideró un incentivo para invertir en una nueva clase. El Ministro de Defensa, sin embargo, retrasó el reemplazo por dos años, hasta 2027. A grandes rasgos, hay dos grupos en el parlamento holandés: uno a favor de reemplazar la clase Walrus por una clase igualmente capaz de submarinos grandes, expedicionarios y diésel-eléctricos, y el otro a favor de elegir una solución más barata de submarinos diésel-eléctricos más pequeños, similares a los submarinos suecos y alemanes. Se desconoce dónde se construirán los nuevos barcos; ya que el astillero holandés RDM (el único astillero holandés capaz de construir submarinos) ya no está en funcionamiento. La Defensienota (Política de defensa para los próximos años) de marzo de 2018 reveló que el gobierno holandés todavía está planeando reemplazar los submarinos de la clase Walrus , [41] con un presupuesto asignado de más de 2.500 millones de euros para los nuevos submarinos. Se esperaba información adicional sobre cómo proceder con el reemplazo a fines de 2018, cuando el Ministro de Defensa holandés, Ank Bijleveld , iba a enviar una llamada carta B al parlamento holandés. [41] [ necesita actualización ] El Ministro Bijleveld también subrayó en una entrevista que los nuevos submarinos deberían tener las mismas capacidades de nicho que los submarinos actuales de la clase Walrus : la capacidad de operar y recopilar inteligencia tanto en aguas poco profundas cerca de la costa como en aguas profundas en el océano. [42] A mediados de 2021 se indicó que un plan revisado preveía tomar una decisión de reemplazo en 2022 y tener el primer buque en servicio en 2028, con los dos primeros barcos en servicio en 2031. [43] Sin embargo, en octubre de 2021 se informó que este cronograma ya no era factible. En cambio, el Ministerio de Defensa holandés señaló que las fechas previstas tendrían que ser "ajustadas sustancialmente", posiblemente incorporando una renovación para prolongar la vida útil de los barcos de la clase Walrus existentes . [44]
En abril de 2022 se anunció que dos de los barcos de la clase Walrus se extenderían en servicio hasta mediados de la década de 2030 y que, para hacerlo de manera segura, se tendría que adoptar un enfoque de mantenimiento diferente para toda la flota, con uno de los cuatro barcos existentes que se daría de baja en el corto plazo, seguido de un segundo barco más tarde. [45] El 16 de noviembre de 2022 se reveló que Walrus sería el primer barco en ser dado de baja en algún momento de 2023. [38] Walrus fue dado de baja en octubre de 2023. [46] El cronograma revisado para la construcción de los nuevos barcos de reemplazo probablemente vería a los dos primeros barcos entrando en servicio en el período de tiempo de 2034 a 2037. [47]
El Ministerio de Defensa preseleccionó a tres postores: [48] [49]
El S-80 de Navantia de España no fue aceptado como contendiente tras la carta B en 2019. [55] En 2022, el Ministerio de Defensa español envió una carta a la DMO holandesa para que se permitiera a Navantia presentar una oferta tras el anuncio de que se enviaría una RFQ a los contendientes restantes, en la que se habían cambiado algunos de los requisitos. Se rumoreaba que la solicitud fue denegada por la DMO. [56]
El 16 de noviembre de 2022 se envió la solicitud de cotización a los tres astilleros restantes. Se esperaba que presentaran sus ofertas a mediados de 2023. [38] [57] En junio de 2023 se informó de que los tres astilleros tenían que presentar sus ofertas a más tardar el 28 de julio de 2023. [58]
El 15 de marzo de 2024, el Secretario de Estado de Defensa, Christophe van der Maat, anunció oficialmente que Naval Group había sido seleccionado como la oferta ganadora. [59] [60] [61] Antes de este anuncio, el ganador ya se había filtrado a varios medios de comunicación, lo que provocó una reacción política por elegir un astillero extranjero en lugar de uno holandés. [62]
Van der Maat también anunció los nombres de los nuevos submarinos. La clase se conocerá como Orka , y los submarinos se llamarán Orka , Zwaardvis , Barracuda y Tijgerhaai . Los dos primeros se entregarán dentro de los diez años siguientes a la firma del contrato. [59] [60] [61]
Todos los barcos fueron construidos por RDM.
