El cuidado de parientes es un término utilizado en los Estados Unidos y Gran Bretaña para la crianza de niños por abuelos , otros miembros de la familia extendida y adultos no relacionados con quienes tienen una relación familiar cercana, como padrinos y amigos cercanos de la familia, porque los padres biológicos no pueden hacerlo por cualquier razón. La custodia legal de un niño puede estar involucrada o no, y el niño puede estar relacionado por sangre, matrimonio o adopción . Este acuerdo también se conoce como " cuidado de parientes " o " cuidado de parientes ". La colocación de parientes puede reducir la cantidad de colocaciones en hogares que experimentan los niños; permite que los niños mantengan conexiones con las comunidades, escuelas y miembros de la familia; y aumenta la probabilidad de una reunificación final con los padres biológicos . Es menos costoso para los contribuyentes que el cuidado de crianza formal y mantiene a muchos niños fuera del sistema de cuidado de crianza. " Gran familia " es un término acuñado recientemente en los Estados Unidos que se refiere a las familias involucradas en el cuidado de parientes. [1]
En 2010, había 7,8 millones de niños que vivían en hogares donde los jefes de familia eran abuelos u otros parientes y los padres no estaban presentes. [2] En 2012, según el Centro de Datos Kids Count de la Fundación Annie E. Casey, había 2,7 millones de niños o el 4% de todos los niños que estaban siendo criados por abuelos u otros familiares. [2] Según un informe de la Oficina del Censo de los EE. UU. de 2003, 2,4 millones de abuelos tenían la responsabilidad principal de sus nietos residentes menores de 18 años. [3] Entre los abuelos cuidadores, el 39 por ciento había cuidado a sus nietos durante 5 años o más. [4] 594.000 abuelos a nivel nacional están criando a niños por debajo del nivel federal de pobreza. [5] Los familiares cuidan a una cuarta parte de todos los niños en hogares de acogida en los Estados Unidos. [6] [7]
Según el censo de Estados Unidos de 2010, casi 7,8 millones de niños estadounidenses viven en hogares bajo cuidado de familiares. [8] Hay muchas razones por las que un padre puede no estar dispuesto o no poder cuidar de su hijo, incluyendo la muerte, el encarcelamiento, la enfermedad, el abuso de sustancias y la inestabilidad financiera. Muchos niños de parentesco son colocados por agencias de servicios de protección infantil (CPS) después de sacar al niño de su hogar biológico. Esto también puede suceder en el tribunal de familia sin que intervenga el CPS. Cuando el CPS saca a los niños, los servicios infantiles locales buscarán colocaciones familiares antes de colocar a un niño en un hogar de acogida no familiar. La mayoría de los niños de parentesco han experimentado algún tipo de trauma que resultó en el alejamiento de sus familias naturales. Los niños de parentesco pueden haber sido víctimas de abuso y negligencia en el hogar biológico, mostrar signos de trastorno de estrés postraumático , tener necesidades especiales o discapacidades resultantes del abuso de sustancias en el útero , necesitar asesoramiento u otros servicios de apoyo, o requerir servicios sociales y educativos especializados.
Los cuidadores familiares pueden ser abuelos , bisabuelos , hermanos , tías , tíos o amigos de la familia de los niños a su cuidado. Los cuidadores a menudo se sienten responsables de los miembros de la familia extendida y prefieren cuidar personalmente a los niños familiares que de lo contrario podrían terminar en acogida de personas no familiares. En muchos casos, los abuelos y otros familiares no han planeado la incorporación de niños al hogar y pueden tener problemas para acceder a servicios sociales y educativos que han cambiado drásticamente desde que criaron a sus propios hijos. Algunos cuidadores experimentan sentimientos de culpa y aislamiento social que resultan del miedo a la percepción de que uno fracasó en la crianza de su propio hijo. Los cuidadores pueden dudar en buscar la custodia legal de los niños a su cuidado si quieren mantener relaciones con el padre biológico del niño o si ven el acuerdo como temporal.
Las familias de abuelos se enfrentan a obstáculos que no encuentran los padres biológicos, como obtener servicios médicos y educativos para los niños a su cargo y conseguir una vivienda asequible en la que puedan vivir con los niños. Muchos de los beneficios de asistencia pública disponibles para los padres biológicos y las familias de acogida no están disponibles para los cuidadores familiares, incluso si el niño estaba recibiendo asistencia en el hogar de los padres. Algunos estados ofrecen pagos de "tutela subsidiada" para familias de parentesco con niños colocados a través de agencias de servicios para niños o agencias de acogida, aunque estos pagos son sustancialmente menores que los pagos que reciben las familias de acogida no familiares. Los problemas financieros son comunes para muchos abuelos y bisabuelos mayores que viven con ingresos fijos , pagos de la Seguridad Social o por discapacidad, que no planearon criar a los niños en la vejez o que están criando a niños con necesidades médicas o educativas exigentes. La prevalencia de estos problemas financieros ha llevado a una alta tasa de inseguridad alimentaria, pérdida de empleo y ejecución hipotecaria de la vivienda en familias que mantienen a más niños sin la asistencia financiera y de servicios adecuada. Los obstáculos pueden ser aún mayores en los acuerdos de cuidado "informales", donde el cuidador familiar carece de una relación legal (como la custodia legal o tutela ) con el niño.
Según el censo de Estados Unidos de 2000, menos del 20% de los niños criados por abuelos tienen acuerdos de custodia legal. [9] Algunos estados han establecido vías para la tutela legal de los abuelos cuidadores que cuidan informalmente a los niños. La HB 130 de Ohio, el proyecto de ley de declaración jurada y poder notarial de los abuelos, [10] establece dos mecanismos legales para ayudar a los cuidadores a acceder a servicios educativos y médicos para los niños en su atención residencial como una alternativa a la intervención intrusiva de los servicios para niños o a los costosos procesos legales. Este tipo de tutela temporal es la preferida por las familias que esperan una eventual reunificación de los padres biológicos y los hijos biológicos.
Una legislación reciente, la Ley de Fomento de las Conexiones para el Éxito y el Aumento de las Adopciones de 2008 [11] incluye varias disposiciones que afectan a las familias de parentesco. La legislación autoriza la financiación federal de los pagos de tutela subsidiados, establece programas de orientación de parientes para ayudar a los cuidadores a acceder a la asistencia comunitaria y los servicios de apoyo para los niños a su cargo, exige que se notifique a los parientes adultos cuando un niño ingresa al cuidado y permite a los estados más flexibilidad con las normas de licencias cuando se coloca a un niño con un pariente.
Tanto AARP como Generations United mantienen bases de datos en línea que permiten realizar búsquedas sobre programas de parentesco en los Estados Unidos. [12] [13 ]
Existen cuatro tipos diferentes de cuidado de familiares.
El cuidado informal por parte de familiares significa que los padres y otros miembros de la familia crearon un arreglo de vida para el niño sin la ayuda del tribunal o de las agencias de bienestar infantil. Un ejemplo de este tipo de cuidado podría ser si los padres están enfermos y ya no pueden cuidar de sus hijos, por lo que un pariente como un abuelo, una tía o un tío puede cuidar de los niños hasta que los padres se recuperen.
La tutela temporal se produce cuando el padre o la madre de un niño planea dejar temporalmente a sus hijos con un familiar. Este tipo de tutela también requiere que los padres consulten a un abogado y el abogado redactará los documentos que se enviarán al tribunal para que un juez los apruebe. Durante este tiempo de tutela temporal, los familiares a los que se les ha concedido este tipo de parentesco pueden tomar decisiones por los niños en los sectores de la atención médica y la educación.
El cuidado voluntario por parte de familiares se produce cuando el niño es colocado en el hogar de un familiar y la agencia de bienestar infantil está involucrada. Algunos ejemplos de circunstancias que dan lugar a este tipo de cuidado por parte de familiares incluyen: si hay señales de abuso o negligencia por parte de los padres, y mientras los padres están en tratamiento por abuso de sustancias o problemas de salud mental, los padres pueden colocar a sus hijos con familiares con la ayuda de los trabajadores de bienestar infantil. [14]
Cuidado formal por parentesco . En este tipo de cuidado, "un juez coloca al niño bajo la custodia legal del Estado y la agencia de bienestar infantil lo coloca con miembros de la familia". [14] El Estado seguirá teniendo la custodia legal del niño y los familiares tendrán la custodia física, lo que significa que deben apoyar al niño económicamente y brindarle un hogar. Si los padres y familiares están de acuerdo en que el niño visite a sus padres o hermanos, la agencia de bienestar infantil es responsable de crear las visitas y asegurarse de que se realicen. Con este tipo de cuidado por parentesco, los familiares se convierten en los padres adoptivos del niño.
Los primeros años son cruciales para la primera infancia, durante los cuales los niños se desarrollan rápidamente. Las relaciones que establecen con sus cuidadores predicen el desempeño posterior de los niños en la vida social, las relaciones matrimoniales y las relaciones con sus propios hijos. [15] Por lo tanto, es importante comprender la calidad del cuidado de los familiares en términos del desarrollo mental de los niños para ver cómo estas relaciones tempranas influyen en los niños a nivel social, emocional y cognitivo y, a su vez, repercuten en su preparación para la escuela.
Los estudios que han examinado las familias con parentesco de custodia han informado de una alta prevalencia de pobreza y bajos niveles educativos en comparación con otros arreglos familiares. [16] Como tal, los cuidadores de parentesco a menudo se asocian con un alto nivel de tensión cuando desempeñan el papel de cuidado y crianza de los niños. Estos obstáculos son menos energía, recursos financieros limitados y más problemas y preocupaciones de salud. Además, los desafíos psicológicos incluyen dificultades para volver a asumir los roles de padres, implementar estrategias disciplinarias efectivas, lidiar con la relación entre los niños, los cuidadores y los padres biológicos y superar una brecha generacional. Estos factores multiaspectos influyen potencialmente en los niños en cuidado de parientes y los exponen a más riesgos de salud mental. [16] Un estudio de 733 abuelas con custodia y 9.878 cuidadores de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) de 2001 que completaron el Cuestionario de Fortalezas y Dificultades (SDQ) informó que los niños criados por abuelos tienen más trastornos conductuales y emocionales que los niños de la población general de los EE. UU. Entre los sujetos, los abuelos con custodia caucásicos mayores informaron más dificultades con los niños que los abuelos afroamericanos. Los abuelos blancos a menudo informan que sus nietos tienen problemas de conducta de características argumentativas, impulsivas y depresivas, retraimiento escolar, menos independientes y baja autoestima, mientras que los abuelos negros informan que sus hijos con custodia habían mentido o hecho trampa, eran desobedientes en la escuela, destruían cosas y se metían en peleas [17]）. Otro estudio de 59 familias de abuelos con custodia de Nueva York informó que más de la mitad de los niños han desarrollado algún nivel de condiciones de salud, entre las condiciones más comunes estaban los trastornos por déficit de atención. [18] Otros estudios encontraron una alta incidencia de problemas de conducta de cuidado de parentesco que otros arreglos familiares. [15] En entornos escolares, los niños criados por abuelos tienen tasas más altas de suspensión y expulsión y menor compromiso que los niños que viven con sus padres. [16] Una revisión sistemática de 2016 de 102 estudios cuasi experimentales que involucraron a 666,161 niños encontró que el cuidado de parientes era una opción viable para el bienestar de los niños retirados de casa por maltrato. [19]
El cuidado de familiares también tiene muchas fuentes de fortaleza. Las familias de familiares que suelen tener una historia de apoyo crean un vínculo emocional más sostenible y estable con los niños y, por lo tanto, mejoran el bienestar de toda la familia. Los cuidadores de mayor edad tienden a brindar sabiduría y conocimiento adquiridos a través de la experiencia, gratitud por tener una segunda oportunidad de criar a los hijos y tener más tiempo para pasar con ellos. [16]
En términos de bienestar de los niños, es importante ayudarlos a construir su identidad personal y cultural. Los niños en acogida familiar son ubicados en una clase social y una cultura que les son familiares y tienen más contacto con parientes que refuerzan su identidad propia, su autoestima y su sentido de pertenencia con una historia familiar, una rutina y unos rituales compartidos. Además, los niños en acogida familiar experimentan menos colocaciones que los niños que no están en acogida familiar, permanecen en la comunidad que conocen y están expuestos a menos factores de riesgo asociados con un entorno físico y mental inestable. Además, tienen relativamente más contacto con sus padres biológicos, de los que reciben apoyo social y financiero compensatorio que los niños que no están en acogida familiar. Los niños en acogida familiar disfrutan de una red social funcional de la comunidad local, además de la asistencia profesional “a sangre fría” por parte de un departamento gubernamental que se asocia con un grave abandono antes de la colocación. Una comunidad local sana y natural compensa la escasa utilización de los servicios médicos y educativos debido al bajo nivel educativo de los padres familiares, especialmente los abuelos. También reduce los riesgos de recibir presión de grupo, aislamiento, estigma social y permite que los niños mantengan una red sostenible en entornos escolares y de ocio. [20]
En el caso de los niños que viven en hogares de acogida y mantienen contacto con sus padres biológicos, estos últimos siguen desempeñando su papel en las relaciones entre los padres biológicos, los padres de acogida y los niños. Un estudio muestra que el 88% de los adolescentes criados por un abuelo tiene algún contacto con al menos uno de sus padres, mientras que el 64% de los niños entrevistados en otro estudio veía a su madre al menos una vez al año; muchas de las madres de estos niños vivían cerca y tenían contacto regular con sus hijos. [16] Estos estudios indican que el papel de los padres biológicos puede ser perturbador, y a menudo se percibe como una participación inconsistente que rompe la confianza de los niños, genera disputas legales y socava las reglas de los abuelos, lo que lleva a una crianza menos eficaz por parte de los abuelos. [18]
El sistema de bienestar infantil y el cuidado por familiares tienden a ir de la mano en la mayoría de los casos. De un estado a otro, el sistema de bienestar infantil es diferente, pero siempre incluye departamentos que se centran en los servicios sociales o los servicios para niños. Cada agencia cuenta con trabajadores sociales que normalmente son trabajadores sociales que están obligados por ley a ayudar a crear un entorno seguro, mejorar el bienestar y crear condiciones de vida permanentes para los niños. La participación del sistema de bienestar infantil en el cuidado por familiares varía de un estado a otro debido a que cada estado tiene sus propias leyes y prácticas que rigen estas situaciones. [21] Un trabajador social dentro del departamento de Servicios Sociales o Servicios para Niños será el primero en acercarse a los abuelos u otros familiares cuando las personas quieran convertirse en cuidadores por familiares. Las familias también pueden ponerse en contacto con sus agencias de bienestar locales cuando buscan ayuda. "
En muchos estados de EE. UU., los programas de asistencia financiera y de servicios que están disponibles para los padres biológicos y las familias de acogida no están disponibles para los cuidadores familiares en función de la relación familiar con el niño. Algunos estados cuentan con más servicios de apoyo para familiares que otros, pero la siguiente asistencia financiera está disponible para los cuidadores calificados en todo el país.
En el Reino Unido, los cuidadores familiares reciben menos ayuda que las personas que acogen o adoptan niños. Los cuidadores familiares pueden verse empujados al endeudamiento, la pobreza, la mala salud o incluso la falta de vivienda . Judith Blake , de la Junta de niños y jóvenes de la Asociación de Gobiernos Locales, dijo que los ayuntamientos estaban “haciendo lo que podían” para apoyar a los cuidadores familiares frente a la grave presión sobre los presupuestos de los servicios para niños. “El gobierno debe garantizar que los ayuntamientos reciban la financiación constante y a largo plazo que necesitan para asegurarse de que todos los niños y las familias puedan prosperar”. [22]
El Programa Nacional de Apoyo a Cuidadores Familiares (NFCSP, por sus siglas en inglés) se convirtió en ley en el año 2000, en virtud de la reautorización de la Ley de Estadounidenses de Edad Avanzada , y brinda financiamiento para servicios de apoyo a las familias de abuelos. Reautorizado y modificado en el año 2006, el NFCSP brinda financiamiento federal para que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. , la Administración para el Envejecimiento (AoA, por sus siglas en inglés) administre el programa. La AoA financia a las Agencias del Área para el Envejecimiento (AAA, por sus siglas en inglés) locales para brindar servicios de apoyo a los abuelos y otros familiares de 55 años o más que sean cuidadores familiares de niños. Los servicios de apoyo se dividen en 5 categorías designadas por el NFCSP:
responsabilidades de cuidado; y
proporcionada por los cuidadores. [23]
Cuando se acogen niños o se crían los hijos de familiares, puede resultar caro. "Según la Liga Urbana de 2002 y la Encuesta Nacional de Familias Estadounidenses, más del 50% de los niños en acogida de familiares viven en viviendas de bajos ingresos. [24] "Dependiendo de las circunstancias de las familias, pueden ser elegibles para los siguientes servicios:
El gobierno federal ha reservado fondos de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas ( TANF ) en todos los estados de EE. UU. para apoyar a las familias trabajadoras con niños por debajo de un cierto nivel de ingresos. Si bien la elegibilidad para recibir fondos regulares de TANF depende de los ingresos familiares anuales y la situación laboral de la familia, existe una versión "solo para niños" disponible a nivel nacional. Esta subvención solo para niños solo tiene en cuenta el nivel de ingresos del niño dependiente, no la elegibilidad laboral o de ingresos del cuidador. Se requiere algún tipo de custodia temporal o permanente a través del tribunal de menores , Servicios para Niños u otra agencia de cuidado temporal para solicitar la subvención TANF solo para niños. La financiación de TANF se puede obtener a través de las instalaciones de Servicios para el Empleo y la Familia del condado.
Las familias deben cumplir con los requisitos de ingresos que dependen de la cantidad de niños que están criando. Los cuidadores no tienen que ser el tutor legal o custodio del niño, y el IRS no tiene que definir al niño como dependiente del cuidador . El niño debe ser su hijo biológico, nieto, hijastro, hijo adoptivo o de crianza, hermano o descendiente de uno de estos. El niño debe haber vivido con usted durante más de la mitad del año de presentación y ser menor de 19 años, estudiante de tiempo completo menor de 24 años o totalmente discapacitado .
El Crédito por Cuidado de Niños y Dependientes ayuda a las familias que pagan por el cuidado de niños para poder trabajar o buscar trabajo. El monto en dólares del crédito depende de la cantidad de niños en la familia, el ingreso familiar anual y la cantidad de dinero que se paga anualmente por el cuidado de los niños. Los cuidadores no tienen que ser los tutores legales o custodios del niño, pero el IRS debe definir al niño como dependiente del cuidador .
El Crédito Tributario por Hijos ofrece un crédito fiscal de hasta $1000 por niño. El ingreso máximo permitido para recibir este crédito es bastante alto, por lo que muchas familias que tienen ingresos superiores a los que se exigen en otros programas pueden ser elegibles. El niño que reúne los requisitos debe ser menor de 17 años. Los cuidadores no tienen que ser el tutor legal o custodio del niño, pero el IRS debe definir al niño como dependiente. [12]
[25] Según Turbo Tax, hay siete factores que determinan quién califica para el Crédito Tributario por Hijos. Primero, el niño debe ser menor de 17 años al final del año fiscal para el que está presentando la solicitud. Segundo, el niño debe estar relacionado con la persona que solicita el Crédito Tributario por Hijos. Algunos ejemplos de relaciones son: “el niño es su propio hijo, hijastro o hijo adoptivo. Cuando se analizan otros hijos dentro de la familia del individuo, también pueden reclamar hermanos, hermanas, hermanastros y hermanastras y también sobrinas, sobrinos y nietos. [26] ” Cuando se analiza el apoyo financiero que tiene el niño, “el niño no puede ganar más de la mitad de sus propios ingresos. [27] ” Esto significa que el niño no puede ser financieramente estable por sí solo, de lo contrario, la persona que solicita el Crédito Tributario por Hijos puede no calificar. El niño debe ser su dependiente, lo que significa que la persona que solicita el crédito fiscal debe apoyarlo económicamente durante todo el año fiscal. El niño también debe ser ciudadano de los Estados Unidos. Otro requisito es que el niño debe vivir con la persona que presenta la declaración durante más de 6 meses del año en que se solicita el crédito fiscal. Por último, el ingreso familiar determina si la persona califica para el crédito fiscal. El crédito fiscal se puede reducir si el ingreso es superior a las cantidades recomendadas. "Para las parejas casadas que presentan la declaración por separado, el máximo es de $55,000, $75,000 para el cabeza de familia soltero o viuda y para las parejas casadas que presentan la declaración juntas es de $110,000. Por cada $1,000 por encima de los niveles máximos de ingresos, el crédito fiscal se reduce en $50. [28] "
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