La seguridad interna es el acto de mantener la paz dentro de las fronteras de un estado soberano o de otros territorios autónomos , generalmente mediante el cumplimiento de la ley nacional y la defensa contra amenazas a la seguridad interna. Esta tarea y función difieren de la seguridad fronteriza . La responsabilidad de la seguridad interna puede abarcar desde la policía hasta las fuerzas paramilitares y, en circunstancias excepcionales, el propio ejército .
Las amenazas a la paz general pueden ir desde disturbios civiles menores, violencia a gran escala o incluso una insurgencia armada . Las amenazas a la seguridad interna pueden estar dirigidas a los ciudadanos del estado o a los órganos e infraestructura del propio estado , y pueden ir desde delitos menores , delitos organizados graves , disturbios políticos o industriales o incluso terrorismo interno . Las potencias extranjeras también pueden actuar como una amenaza a la seguridad interna, ya sea cometiendo o patrocinando actos de terrorismo o rebelión , sin llegar a declarar la guerra .
La responsabilidad gubernamental de la seguridad interna generalmente recaerá en un ministerio del interior , a diferencia de un ministerio de defensa . Dependiendo del estado, la seguridad interna de un estado será mantenida por la policía ordinaria o fuerzas de seguridad más militarizadas (conocidas como gendarmería o, literalmente, las tropas internas ). Pueden existir otras agencias de seguridad interna especializadas para complementar estas fuerzas principales, como guardias fronterizos , unidades especiales de policía o aspectos de las agencias de inteligencia del estado . En algunos estados, la seguridad interna puede ser la responsabilidad principal de una fuerza de policía secreta .
El nivel de fuerza autorizado que utilizan los organismos y fuerzas responsables de mantener la seguridad interna puede variar desde policías desarmados hasta organizaciones paramilitares totalmente armadas , o emplear algún nivel de armamento menos letal en un punto intermedio. En situaciones violentas, las fuerzas de seguridad interna pueden contar con algún elemento de equipamiento de tipo militar, como vehículos blindados no militares .
Dependiendo de la organización del Estado, las fuerzas de seguridad interna pueden tener jurisdicción a nivel nacional o federal . Como el concepto de seguridad interna se refiere a la entidad del Estado y a sus ciudadanos, las personas que constituyen una amenaza para la seguridad interna pueden ser designadas como enemigos del Estado o enemigos del pueblo .
Las personas detenidas por las fuerzas de seguridad interna pueden ser juzgadas por el sistema de justicia penal normal o, en el caso de delitos más graves contra la seguridad interna, como la traición , pueden enfrentarse a medidas especiales, como juicios secretos . En épocas de extrema agitación, las medidas de seguridad interna pueden incluir medidas como el internamiento (detención sin juicio).
Dependiendo de la naturaleza de la forma de gobierno de un estado específico , la aplicación de la seguridad interna generalmente no estará a cargo de las fuerzas militares de un país , cuyo papel principal es la defensa externa, excepto en tiempos de extrema agitación u otro estado de emergencia , salvo en caso de guerra civil . A menudo, la participación militar en la seguridad interna se limita a la ayuda militar autorizada al poder civil como parte del principio de control civil del ejército . Las unidades de fuerzas especiales militares pueden, en algunos casos, ponerse bajo el mando temporal de poderes civiles, para situaciones especiales de seguridad interna, como operaciones antiterroristas .