Shorea robusta , el árbol sal , [2] sāla , shala , sakhua , [3] o sarai , [4] es una especie de árbol de la familia Dipterocarpaceae . El árbol es originario de la India, Bangladesh, Nepal, el Tíbet y de las regiones del Himalaya. [5]
La evidencia fósil de las minas de lignito en los estados indios de Rajastán y Gujarat indica que los árboles sal (o al menos una especie de Shorea estrechamente relacionada ) han sido una especie de árbol dominante en los bosques del subcontinente indio desde al menos el Eoceno temprano (hace aproximadamente 49 millones de años), en una época en la que la región albergaba una biota muy diferente a la actual. La evidencia proviene de los numerosos nódulos de ámbar en estas rocas, que se originan a partir de la resina de damar producida por los árboles sal. [6]
Shorea robusta puede crecer hasta 40 metros (130 pies) de altura con un diámetro de tronco de 2 metros (6,6 pies). [7] Las hojas miden entre 10 y 25 cm de largo y entre 5 y 15 cm de ancho. En áreas más húmedas, la sal es perenne ; en áreas más secas, es caducifolia de estación seca , perdiendo la mayoría de las hojas de febrero a abril, y brotando nuevamente en abril y mayo.
El árbol sal también se conoce como sakhua en el norte de la India, incluidos Madhya Pradesh , Odisha y Jharkhand. [8] [9] Es el árbol estatal de dos estados indios: Chhattisgarh y Jharkhand. [10] [ referencia circular ]
Este árbol es originario del subcontinente indio, y se extiende al sur del Himalaya , desde Myanmar en el este hasta Nepal, India y Bangladesh. En la India, se extiende desde Chhattisgarh , Assam , Bengala , Odisha y Jharkhand al oeste hasta las colinas de Shivalik en Haryana , al este del Yamuna . El rango también se extiende a través de los Ghats orientales y hasta las cordilleras orientales de Vindhya y Satpura en la India central. [11] A menudo es el árbol dominante en los bosques donde se encuentra. En Nepal, se encuentra principalmente en la región de Terai de este a oeste, especialmente, en las colinas de Sivalik (cordillera de Churia) en la zona de clima subtropical. Hay muchas áreas protegidas, como el Parque Nacional de Chitwan , el Parque Nacional de Bardia y el Parque Nacional de Shuklaphanta , donde hay densos bosques de enormes árboles de sal. También se encuentra en el cinturón inferior de la región montañosa y el Terai interior .
En la tradición hindú , el árbol sal es sagrado. El árbol también está asociado con Vishnu . [12] El nombre común del árbol, sal, proviene de la palabra shala , que significa 'muralla' en sánscrito . [12]
Los jainistas afirman que el 24º tirthankara , Mahavira , alcanzó la iluminación bajo un sal . [ cita requerida ]
Algunas culturas de Bengala adoran a Sarna Burhi , una diosa asociada con los bosques sagrados de árboles Sal. [13]
Hay un elemento decorativo estándar de la escultura india hindú que se originó en una yakshini agarrando la rama de un árbol floreciente mientras apoyaba su pie contra sus raíces. [14] Este elemento escultórico decorativo se integró en la arquitectura de los templos indios como salabhanjika o "doncella del árbol sal", aunque tampoco está claro si es un árbol sal o un árbol asoka. [15] El árbol también se menciona en el Ramayana , específicamente, donde se le pide al Señor Rama (a petición del depuesto rey mono Sugriva para probar que puede matar al medio hermano mayor de Sugriva, Vali) que atraviese siete sals seguidos con una sola flecha (que luego se usa para matar a Vali, y aún más tarde para decapitar al hermano de Ravana , Kumbhakarna ).
En el valle de Katmandú, en Nepal, se pueden encontrar arquitecturas típicas de templos pagoda nepaleses con tallas de madera muy ricas, y la mayoría de los templos, como el templo Nyatapola , están hechos de ladrillos y madera de árbol sal. [ cita requerida ]
La tradición budista sostiene que la reina Māyā de Sakya , mientras se dirigía al reino de su abuelo, dio a luz a Gautama Buda mientras agarraba la rama de un árbol sal o un árbol Ashoka en un jardín de Lumbini, en el sur de Nepal. [16] [17]
También según la tradición budista, Buda yacía entre un par de árboles sal cuando murió:
Luego, el Bendito, acompañado de una gran comunidad de monjes, se dirigió a la otra orilla del río Hiraññavati y se dirigió a Upavattana, el bosque de sal de los Mallans, cerca de Kusinara. Al llegar, le dijo al Venerable Ananda: "Ananda, por favor, prepárame una cama entre los árboles de sal gemelos, con su copa hacia el norte. Estoy cansado y me acostaré". [18]
También se dice que el árbol sal fue el árbol bajo el cual Koṇḍañña y Vessabhū , respectivamente el quinto y vigésimo cuarto Budas anteriores a Gautama Buda , alcanzaron la iluminación.
En el budismo, la breve floración del árbol sal se utiliza como símbolo de la impermanencia y el rápido paso de la gloria, en particular como análogo de sic transit gloria mundi . En el budismo japonés, esto se conoce mejor a través de la primera línea de El cuento de los Heike , una historia sobre el ascenso y la caída de un clan antaño poderoso, cuya última mitad dice "el color de las flores de sāla revela la verdad de que los prósperos deben declinar". (沙羅雙樹の花の色、盛者必衰の理を顯す, sharasōju no hana no iro, jōshahissui no kotowari wo arawasu ) , [19] citando el modismo de cuatro caracteres jōsha hissui (盛者必衰) un pasaje del Sutra del Rey Humanitario , "Lo próspero inevitablemente declina, lo lleno inevitablemente vacío" (盛者必衰、実者必虚, jōsha hissui, jissha hikkyo? ) .
En Asia, el árbol sal se confunde a menudo con el Couroupita guianensis o árbol bala de cañón, un árbol de la Sudamérica tropical introducido en Asia por los británicos en el siglo XIX. Desde entonces, el árbol bala de cañón se ha plantado en lugares religiosos budistas e hindúes en Asia con la creencia de que es el árbol de las escrituras sagradas. En Sri Lanka, Tailandia y otros países budistas Theravada se ha plantado en monasterios budistas y otros lugares religiosos. En la India, el árbol bala de cañón se ha plantado en templos de Shiva y se lo llama Shiv Kamal o Nagalingam, ya que se dice que sus flores se parecen a la capucha de un Nāga (cobra divina) que protege un lingam de Shiva. [17] [20] Un ejemplo de un árbol bala de cañón llamado erróneamente 'árbol sal' se encuentra en la Pagoda del Palacio Real de Phnom Penh en Camboya. [21]
En Japón, el árbol sal de las escrituras budistas se identifica como la camelia de hoja caduca ( Stewartia pseudocamellia ), llamada shāra, 沙羅, del sánscrito śāla. [17]
También se dice que el árbol sal se confunde con el árbol Ashoka ( Saraca asoca ). [22]
El sal es una de las fuentes más importantes de madera dura en la India, con una madera dura y de grano grueso que es de color claro cuando está recién cortada, pero se vuelve marrón oscuro con la exposición. La madera es resinosa y duradera, y es muy solicitada para la construcción, aunque no es muy adecuada para cepillarla y pulirla. La madera es especialmente adecuada para construir marcos de puertas y ventanas.
Las hojas secas del árbol de sal son una fuente importante para la producción de platos y cuencos de hojas llamados patravali en la India y Nepal. Las hojas y los platos utilizados son consumidos fácilmente por las cabras y el ganado vacuno. Por lo tanto, el árbol ha protegido al norte de la India de una inundación de platos de poliestireno y plástico que habrían causado una enorme contaminación. En Nepal, sus hojas se utilizan para hacer platos y recipientes locales llamados "tapari", "doona" y "bogata" en los que se sirve arroz y curry. Sin embargo, el uso de estos utensilios "naturales" ha disminuido drásticamente durante la última década.
La resina del árbol de sal se conoce como sal dammar o dammar indio, [23] ṛla en sánscrito. Se utiliza como astringente en la medicina ayurvédica , [24] se quema como incienso en las ceremonias hindúes y se utiliza para calafatear barcos y naves. [23]
Las semillas y los frutos de la sal son una fuente de aceite para lámparas y grasa vegetal. El aceite de las semillas se extrae de las semillas y se utiliza como aceite de cocina después de refinarlas.
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