La caza halconera es una estrategia de alimentación de las aves que consiste en capturar insectos voladores en el aire. El término generalmente se refiere a una técnica de salir de una percha para atrapar un insecto y luego regresar a la misma o diferente percha, aunque también se aplica a aves que pasan casi toda su vida volando. Esta técnica se llama "captura de moscas" y algunas aves conocidas por ella son varias familias de "papamoscas": papamoscas del Viejo Mundo , papamoscas monarca y papamoscas tirano ; sin embargo, algunas especies conocidas como "papamoscas" utilizan otros métodos de alimentación, como el papamoscas gris . Otras aves, como los vencejos , las golondrinas y los chotacabras , también capturan insectos al vuelo en una alimentación aérea continua. El término "velocidad" proviene de la similitud de este comportamiento con la forma en que los halcones capturan a sus presas en vuelo, aunque, mientras que las aves rapaces pueden atrapar presas con sus patas, la venta ambulante es el comportamiento de atrapar insectos con el pico. Muchas aves tienen una estrategia combinada de vender insectos y recogerlos del follaje.
Los diversos métodos para capturar insectos se han categorizado en: espigar (el pájaro posado toma su presa de una rama o del tronco de un árbol), arrebatar (el pájaro volador toma su presa del suelo o de una rama), venta ambulante (el pájaro se posa y toma su presa del aire), abalanzarse ( el pájaro cae al suelo y toma su presa) y la persecución (el pájaro que vuela toma insectos del aire). [1]
En el comportamiento de venta ambulante, un ave buscará a su presa desde una posición adecuada. Cuando detecta una presa potencial, el ave vuela rápidamente desde su percha para atrapar al insecto en su pico y luego regresa a la percha o, a veces, a una percha diferente. Esta maniobra también se llama "salida". Las presas que son muy pequeñas en relación con el ave, como los mosquitos, pueden consumirse inmediatamente durante el vuelo, pero las presas más grandes, como las abejas o las polillas, generalmente se devuelven a una percha antes de comerlas. A veces, la presa intentará escapar y esto puede resultar en una persecución antes de regresar a la percha. Dependiendo de la especie de ave, se observan variaciones en este comportamiento. Algunas especies, como el papamoscas oliva de América del Norte [2] y el drongo ceniciento del subcontinente indio, [3] tienden a elegir una posición expuesta, como la rama de un árbol muerto que domina un claro, mientras que otras, como el papamoscas acadiense norteamericano [4] y el pequeño niltava asiático [5] se posan dentro de la cubierta de follaje en lo profundo de un bosque o hábitat boscoso.
Muchas aves utilizan una variedad de tácticas. Un estudio de los comportamientos alimentarios en la familia Tyrannidae clasificó los siguientes movimientos como formas de capturar insectos presa: venta ambulante aérea (es decir, captura de moscas), salida de percha al suelo, alimentación en el suelo (perseguir insectos en el suelo), percha al agua. salida, salida-recogida (puede implicar una recogida suspendida o un ataque rápido) y recogida mientras está posado. [6] Algunos papamoscas tiranos, como aquellos que eligen una posición prominente desde la cual cazar insectos, tienen más tendencia a regresar a la misma posición después de cada salida, mientras que otros, particularmente los del interior del bosque, muestran menos de esto. tendencia. [4] Un patrón similar se observa en Gran Bretaña , donde sólo hay dos papamoscas, el papamoscas manchado y el papamoscas cerrojillo . El papamoscas moteado es el especialista y tiende a regresar a la misma posición después de cada salida. El papamoscas cerrojillo es más generalista, recoge y atrapa moscas, y cambia de percha con frecuencia. [7]
Las aves con el nombre de "papamoscas" no son las únicas que adoptan un comportamiento de captura de moscas. Por ejemplo, el pájaro carpintero de Lewis se alimenta cazando moscas. Algunos mieleros de Australasia emplean la venta ambulante y la espiga como tácticas de alimentación. Los abejarucos atrapan abejas de manera similar y regresan a la percha para quitarles el aguijón antes de consumirlas. Además, muchos búhos pequeños cazan insectos al vuelo; los ejemplos incluyen el mochuelo occidental de América del Norte [8] y el libro marrón de Asia. [3]
La alimentación aérea continua es una forma diferente de vender insectos. Requiere alas largas y vuelo hábil, como en los chotacabras, las golondrinas y los vencejos. Los vencejos son los maestros de la alimentación aérea; Varias especies pasan prácticamente toda su vida en el aire (algunos vencejos comunes que no se aparean han pasado hasta 10 meses en el aire sin aterrizar) y han llegado a depender de los insectos como su principal fuente de alimento. Las golondrinas, aunque visualmente similares a los vencejos pero sin relación con ellos, se alimentan de manera similar, pero de manera menos continua, ya que no se deslizan tanto y se detienen para posarse por un tiempo entre los episodios de alimentación aérea. [4] Esto tiene que ver con sus presas: los vencejos vuelan más alto en busca de insectos más pequeños y livianos que son dispersados por las corrientes de aire ascendentes, mientras que las golondrinas generalmente persiguen insectos de tamaño mediano que están más cerca del suelo, como las moscas. Cuando las golondrinas vuelan más alto para perseguir insectos más pequeños, ajustan su estilo de lucha para deslizarse más, como un vencejo. [9] Las aves de la familia de los chotacabras emplean una variedad de movimientos para atrapar insectos. El halcón nocturno común de América del Norte vuela como un veloz con sus alas largas, delgadas y puntiagudas. [10] La mala voluntad común , por otro lado, vuela bajo y se posa cerca del suelo y sale por el aire detrás de los insectos. [11]
Se sabe que muchas otras aves se dedican a la venta ambulante como técnica de alimentación oportunista o fuente suplementaria de nutrición: entre ellas se encuentran el ala de cedro , que se alimenta principalmente de frutas, pero también se la observa a menudo vendiendo insectos sobre los arroyos; [12] los charranes del género Chlidonias , como el charrán negro , vuelan en busca de insectos, a veces persiguiendo libélulas en vuelo; [13] e incluso los búhos grandes que normalmente se alimentan de roedores atraparán insectos voladores cuando surja la oportunidad. [14] [15]
Los insectos halconeros, como cualquier estrategia de alimentación, deben proporcionar al ave alimento suficiente para que valga la pena el gasto de energía. Las estrategias y tácticas para alimentarse de insectos aéreos están indisolublemente relacionadas con las adaptaciones y estilos de vida de las aves que los emplean.
El vuelo , especialmente el vuelo impulsado por el batir de alas impulsado por los músculos, es una actividad física extenuante. Aunque una salida desde una percha puede parecer un movimiento único y rápido al ojo humano, en realidad el ave debe realizar varios movimientos: comienza su despegue empujando con sus patas para elevarse en el aire, bate sus alas para generar movimiento hacia adelante ( empuje ), persigue la presa, gira en el aire, vuela hacia atrás y, con un último movimiento de alas, aterriza en su percha. Cuando un pájaro caza insectos, la presa debe ser lo suficientemente sustancial como para compensar en términos de presupuesto de energía biológica . En otras palabras, el ave debe ingerir más energía en los alimentos de la que utiliza en la búsqueda de alimento. Por lo tanto, los papamoscas tienden a preferir presas de insectos de tamaño moderado, como moscas, a insectos más pequeños como los mosquitos. [9]
Para las aves que viven en un hábitat forestal u otro entorno donde se utilizan ráfagas cortas de vuelo en salidas o para pasar de rama en rama de árbol, sus alas cortas y redondeadas son adecuadas para el rápido aleteo necesario para maniobrar en espacios reducidos. Las aves en entornos más abiertos que persiguen insectos más grandes como las abejas, como los reyes y los abejarucos, se benefician de alas más largas y puntiagudas, [4] que son más eficientes porque generan más sustentación y menos resistencia . Las golondrinas y los vencejos, que planean en espacios totalmente abiertos, tienen alas aún más largas. Otra función de las alas largas y puntiagudas es permitir que estas aves giren rápida y suavemente en medio del planeo. Las puntas de las alas crean pequeños vórtices de aire, dentro de los cuales la baja presión del aire crea una sustentación adicional en las puntas de las alas. [16] Además, las colas largas y bifurcadas proporcionan elevación, estabilidad y capacidad de dirección adicionales, lo cual es importante para volar a velocidades más lentas (los vencejos, aunque son capaces de volar muy rápido, en realidad deben volar relativamente lento para interceptar insectos en el aire). [9] De hecho, los vencejos tienen cuerpos tan bien adaptados para volar que no pueden posarse en las ramas ni aterrizar en el suelo, por lo que anidan y se posan en precipicios como acantilados rocosos, detrás de cascadas (como el vencejo negro del Norte). América [2] y el gran vencejo moreno de América del Sur [17] ) o en chimeneas, como en el caso del vencejo de chimenea .
El tamaño y la forma del billete también son importantes. En comparación con los picos de las aves especializadas en espigar, un pico relativamente más grande y ancho es ideal para atrapar insectos de gran tamaño, como abejas y moscas. [4] La presencia de cerdas cerca del pico (cerdas rictales) en algunos papamoscas puede ser una adaptación para los insectos cazadores; Los científicos no están seguros de su función, pero pueden ayudar a proteger los ojos [4] o, de hecho, podrían ayudar a proporcionar al ave información sensorial sobre la ubicación de la presa. [16] Las golondrinas, los vencejos y los chotacabras no tienen picos grandes, pero sí la boca muy abierta. Algunos chotacabras también tienen cerdas alrededor del pico (el chotacabras común las tiene, el halcón nocturno común no).
Cuando diferentes tipos de aves tienen las mismas adaptaciones, tales similitudes no son necesariamente indicativas de ninguna relación familiar entre especies de aves. Más bien, son el resultado de una evolución convergente . Consideremos, por ejemplo, el marcado parecido en tamaño corporal, forma y coloración entre los papamoscas de varias familias, aunque estas especies no están estrechamente relacionadas: el papamoscas pardo asiático (de la familia Muscicapidae o papamoscas del Viejo Mundo ), el papamoscas acadiense (de la Tyrannidae o familia de papamoscas tirano ) del Nuevo Mundo, y monarca pizarroso (de la familia Monarchidae o papamoscas monarca ), endémica de Fiji . Los tres utilizan la captura de moscas para adquirir parte o la totalidad de su alimento. [2] [5] [18] Pero estas tres familias pertenecen a ramas separadas del árbol evolutivo de los pájaros cantores , que divergieron en dos eventos de ramificación hace unos 60 y 90 millones de años y continuaron evolucionando de forma independiente en diferentes partes del mundo. [19] Asimismo, las similitudes entre vencejos y golondrinas alguna vez llevaron a los naturalistas a concluir que estaban relacionados, pero ahora se ha establecido que no están relacionados y que el mismo estilo de vida ha llevado a las mismas adaptaciones. [20]
En climas templados, la disponibilidad de insectos voladores como fuente de alimento es estacional, y probablemente esta sea la razón por la que muchas aves que dependen de esta fuente de alimento durante la temporada de reproducción migran en invierno. [4] La migración se sincroniza según la disponibilidad del alimento preferido de las aves. Por ejemplo, en Gran Bretaña se ha observado que las golondrinas migratorias llegan antes en primavera que los vencejos, lo que se correlaciona con la profusión posterior de pequeños insectos de los que se alimentan los vencejos. [9] El clima también afecta la disponibilidad de insectos voladores. Las golondrinas, por ejemplo, están obligadas a ir donde están los insectos y, dependiendo del clima, pueden ajustar su elección de presas o verse obligadas a buscar presas en diferentes lugares. [20]
La preferencia por ciertos tipos de insectos aéreos como fuente de alimento parece correlacionarse con un comportamiento gregario o colonial versus territorialidad . Para las aves que se aprovechan de los enjambres de insectos, que por naturaleza se encuentran en concentraciones locales, la cría colonial puede ser una estrategia exitosa. Un ejemplo es la golondrina de acantilado del oeste de América del Norte. Su pariente, la golondrina común , caza insectos más grandes que no forman enjambres y es más solitaria. [20]
Ciertos papamoscas tiranos neotropicales se unirán a bandadas de alimentación de especies mixtas , al igual que algunos drongos asiáticos . Estas bandadas despiertan a los insectos voladores, que luego pueden ser eliminados en rápidas salidas. [dieciséis]