Los routiers ( en francés: [ʁutje] ) eran soldados mercenarios de la Edad Media . Su particular distinción con respecto a otros soldados pagados de la época era que estaban organizados en bandas ( rutta o roads ). [1] El término se utilizó por primera vez en el siglo XII, pero se asocia particularmente con las compañías libres que aterrorizaron la campiña francesa durante la Guerra de los Cien Años .
Aunque los soldados pagados eran conocidos antes del siglo XII, el fenómeno de las bandas distintas ( en alemán Rotten , en francés roads ) de soldados mercenarios, a menudo principalmente soldados de infantería (lanceros, honderos, jabalineros, arqueros y ballesteros), parece datar de mediados del siglo XII. [2] Los académicos discuten qué distingue exactamente a estos mercenarios de los simples soldados pagados, pero los elementos comunes incluyen luchar por ganancias (en oposición a otras razones como la lealtad o la fe), una "extranjería" de provenir de un área geográfica diferente a aquella en la que estaban luchando, y que como miembros de una rutta, una compañía de soldados contratados para campañas específicas, los routiers se movían de un contrato a otro. [3] [4] Se utilizaron numerosos términos diferentes para estas tropas, algunos geográficos (por ejemplo, Brabançons de Brabante , Aragones de Aragón , Bascoli del País Vasco ) y otros apodos (por ejemplo, cotereaux o cotereli , tal vez por el cuchillo que llevaban).
Las bandas de mercenarios se vieron principalmente en Francia , Aquitania y Occitania, pero también en Normandía , Inglaterra y las tierras del Sacro Emperador Romano Germánico . Se destacaron por su anarquía, con muchas quejas de la iglesia sobre sus depredaciones, lo que llevó a una condena explícita por parte del Tercer Concilio de Letrán en 1179. Las bandas de mercenarios continuaron utilizándose, pero a principios del siglo XIII comenzaron a declinar. Si bien eran útiles, se volvieron cada vez más impopulares. En Inglaterra, no solo se condenó su brutalidad, sino que el ascenso de líderes mercenarios de orígenes humildes a altos cargos causó fricciones dentro de la nobleza. El uso de mercenarios por parte del rey Juan en sus guerras civiles condujo a la condena y el destierro de los mercenarios en la Carta Magna en 1215. [5] Las bandas de mercenarios también cayeron en desgracia en Francia a principios del siglo XIII, el final de la Cruzada Albigense y el comienzo de un largo período de paz interna eliminaron el contexto en el que florecieron los routiers. [6]
La Guerra de los Cien Años , que duró desde 1337 hasta 1453, fue el telón de fondo de sus saqueos. La Guerra de los Cien Años se libró entre dos familias reales por el control del trono francés: los Plantagenet de Inglaterra y la Casa de Valois de Francia. La guerra, que se divide en tres etapas: la Guerra Eduardiana (1337-1360), la Guerra Carolina (1369-1389) y la Guerra Lancasteriana (1415-1429), vio el desarrollo de nuevas tácticas y armas que revolucionaron la guerra durante ese período de tiempo.
En 1348, la peste negra asolaba Europa, Inglaterra estaba en bancarrota y Eduardo invadía la Francia continental. En 1347, Eduardo sitió la ciudad de Calais en el Canal de la Mancha . La captura de Calais fue una importante victoria estratégica que permitió a los ingleses mantener tropas permanentemente en Francia. El hijo del rey Eduardo, el Príncipe Negro , lideró una gran banda de routiers, capturó al rey francés Juan II y pronto el gobierno francés comenzó a desmoronarse.
La historia de los routiers se remonta a unos años después del inicio de la Guerra de los Cien Años, en Bretaña, a principios de la década de 1340. Los ingresos del Ducado de Bretaña no generaban ingresos para el ejército inglés, lo que significaba que los soldados del ejército tenían que vivir de la tierra. Este "vivir de la tierra": comenzó como un simple saqueo, pero rápidamente se transformó en patis , o "rescates del país". Una aldea cercana a una guarnición normalmente era saqueada en busca de suministros. Posteriormente, la aldea se veía obligada a pagar a la respectiva guarnición para su protección futura. [7]
Este sistema pronto causó mucha inestabilidad en la región por varias razones. El sistema patis no generó ingresos para la causa inglesa, pero sí generó pequeñas fortunas para los capitanes individuales. Estos capitanes, cuyos ingresos dependían del control de una zona, en lugar de los salarios del ducado, eran difíciles de controlar. Si bien en teoría, el lugarteniente del rey podía confiar en sus guarniciones en tiempos de guerra, estas no eran combatientes entusiastas. Además, las guarniciones estacionadas en territorios periféricos estaban sujetas al aburrimiento, que se aliviaba con brutalidad aleatoria. Esa situación, junto con el hecho de que estaban rodeadas de habitantes hostiles, provocó mucha animosidad entre los campesinos y los soldados, lo que en algunos casos condujo a escaramuzas y dificultó la tarea de gobernar el ducado. [8]
El problema no se limitaba a Bretaña. El castillo de Lusignan era una fortaleza cercana a Poitiers capturada por el conde de Lancaster en septiembre de 1346. Cuando el conde se retiró de la zona, dejó una guarnición bajo el mando de Bertrand de Montferrand. Muchos de sus soldados eran hombres con pasados cuestionables: criminales y marginados. A pesar de una tregua entre 1346 y 1350, la guarnición arrasó más de cincuenta parroquias, diez monasterios y destruyó ciudades y castillos en todo el sur de Poitou . En mayo de 1347, una fuerza francesa fue enviada para recuperar la fortaleza, pero fue emboscada por la guarnición y obligada a retirarse. [9]
En Francia, a los routiers se los llamaba generalmente «ingleses», pero en realidad estaban compuestos en su mayor parte por gascones , nombre que se le daba a la región de lo que hoy es el suroeste de Francia en la que residían. [10] Pero los gascones eran considerados entonces un pueblo distinto de los franceses. La demografía completa que llenaba las filas de los routiers incluía españoles, alemanes, ingleses y franceses. [11] Aunque hubo importantes campañas de incursión lideradas por nobles ingleses como el Príncipe de Gales , muchas rutas individuales fueron lideradas por oficiales gascones. Kenneth Fowler ha examinado los orígenes de 166 capitanes nombrados. Noventa y uno de ellos estaban involucrados en las Grandes Compañías. 36 eran ingleses, 26 de Aquitania, 19 eran gascones, cinco de Béarn y cinco de Alemania. Además de estos, había un grupo de 45 capitanes bretones y otro grupo de Navarra. [12]
A diferencia de las compañías de routiers anteriores, las rutas de la Guerra de los Cien Años eran principalmente fuerzas montadas. Sus principales combatientes eran hombres de armas , a veces acompañados por infantería montada, incluidos arqueros montados. Por ejemplo, las compañías que operaron alrededor de Auvernia en septiembre de 1363 se estimaron en 2000 lanzas de hombres de armas y 1000 infantes montados. [13] Además, las compañías podían estar acompañadas por grupos de saqueadores. Una ruta que operaba alrededor de Beaune en septiembre de 1364 estaba numerada como 120 "buenas lanzas", otros 100 combatientes "sin incluir saqueadores", lo que sugiere que estos últimos no eran considerados militarmente importantes. [14] Las compañías más grandes de routiers podían estar sorprendentemente bien organizadas. Cada una de ellas tenía una estructura de mando con un personal que incluso incluía secretarios para recoger y dispersar su botín. [15] Algunos de los grupos tenían sus propios uniformes, como las famosas Bandes Blanches del arcipreste Arnaud de Cervole .
John Hawkwood es el más famoso de los routiers ingleses. Comenzó como routier y pasó tres décadas como capitán mercenario en Italia.