El rocksteady es un género musical que se originó en Jamaica alrededor de 1966. [1] Sucesor del ska y precursor del reggae , el rocksteady fue el estilo musical dominante en Jamaica durante casi dos años, interpretado por muchos de los artistas que ayudaron a establecer el reggae, incluidos grupos de armonía como Techniques , Paragons , Heptones y Gaylads ; cantantes conmovedores como Alton Ellis , [2] Delroy Wilson , Bob Andy, Ken Boothe y Phyllis Dillon ; músicos como Jackie Mittoo , Lynn Taitt y Tommy McCook . [3] El término rocksteady proviene de un estilo de baile popular (más lento) mencionado en la canción de Alton Ellis "Rocksteady", que coincidía con el nuevo sonido. Algunas canciones de rocksteady se convirtieron en éxitos fuera de Jamaica, como el ska, lo que ayudó a asegurar la base internacional que tiene la música reggae en la actualidad.
Los músicos y productores jamaicanos que desarrollaron el rocksteady habían crecido aprendiendo y tocando jazz y habían pasado por el ska. De manera similar a lo que sucedía en Motown, los músicos encargados de tocar este nuevo sonido iban a un club de jazz después del trabajo.
Otras influencias fueron, sobre todo, el rhythm and blues americano (Fats Domino, Louis Jordan y muchos otros), el mento , la música calipso y los tambores africanos. Cuando apareció el rocksteady, la música soul americana ya era fuerte y eso también influyó.
Con el desarrollo del rocksteady, el ritmo se hizo más lento que en el ska. [5] Los guitarristas y pianistas comenzaron a experimentar con acentos ocasionales en torno al patrón básico fuera de ritmo.
La ralentización que se produjo con el rocksteady permitió a los bajistas explorar tonos más gordos, oscuros, sueltos y lentos que el ska bass. [6] El tempo más lento y el menor tamaño de las bandas a su vez llevaron a un enfoque mucho mayor en la línea de bajo en general, que finalmente se convirtió en una de las características reconocibles de la música jamaiquina. En el rocksteady, la guitarra principal a menudo duplica la línea de bajo, en el estilo de punteo apagado creado por Lynn Taitt (como en "Run for Cover" de Lee "Scratch" Perry ). [7]
Debido en parte al gran préstamo de canciones soul estadounidenses, muchas canciones de rocksteady son canciones de amor; por ejemplo, "Sharing You" de Prince Buster, que es una versión de una canción original del cantante de soul Mitty Collier , y "Queen Majesty" de The Techniques , que es una versión de "Minstrel and Queen" de The Impressions . [8]
Hay canciones de rocksteady que hablan de religión y del movimiento rastafari , aunque no en la misma medida que en el reggae. El rocksteady coincidió con el auge de los rude boys y algunas canciones de rocksteady reflejan esto (normalmente de forma negativa), como "Rude Boy Gone A Jail" de los Clarendonians y, la más famosa, "Judge Dread" de Prince Buster. [9]
Alton Ellis era anti-Rudie [ aclaración necesaria ] y "Cry Tough" de Alton Ellis and the Flames, lanzado antes de que el término rocksteady estuviera de moda, [10] instaba a los jamaicanos en los guetos a mantenerse duros durante los tiempos difíciles. [11]
El rocksteady fue un estilo musical popular que duró poco: su apogeo solo duró dos años, desde el verano de 1966 hasta la primavera de 1968. Sin embargo, su influencia todavía se puede escuchar en los ritmos que se usan hoy en día.
Además, a mediados y finales de la década, cuando el ska empezó a perder popularidad y el optimismo que acompañó a la Independencia en 1962 menguó, los jóvenes del campo jamaiquino inundaron los guetos urbanos de Kingston , en barrios como Riverton City, Greenwich Town y Trenchtown . Muchos de ellos se convirtieron en delincuentes que exudaban cierta frescura y estilo. Estos jóvenes rebeldes llegaron a ser conocidos como rude boys .
A veces se dice que Alton Ellis es el padre del rocksteady por su éxito "Rocksteady"; [2] sin embargo, otros candidatos para el primer sencillo de rocksteady incluyen "Take It Easy" de Hopeton Lewis , "Tougher Than Tough" de Derrick Morgan y "Hold Them" de Roy Shirley .
Un relato del origen del rocksteady proviene de la película "Studio One Drummie y la historia de la música rocksteady": la música rocksteady comenzó en Studio One en 1966 porque cuando Joe Isaacs, a los 15 años, reemplazó al baterista de Skatalites, Lloyd Knibbs, Isaacs no podía tocar la batería lo suficientemente rápido para seguir el ritmo del ska - el director musical Jackie Mittoo (El Mozart de Jamaica), disminuyó el tempo.
Otro relato proviene de una entrevista de radio jamaiquina, en la que el pianista Gladstone Anderson dijo que el líder de la banda Lynn Taitt hizo una sugerencia de bajar el ritmo de la música mientras grababan "Take It Easy". [12] Taitt respaldó esto en una entrevista de 2002, afirmando: "Le dije a Gladstone que bajara el ritmo y así fue como surgieron Take It Easy y el rocksteady. El rocksteady es realmente ska lento". [13]
El dominio de Rocksteady significó que todos los sellos discográficos de la época lanzaran música en el género; Studio One, Treasure Isle, Bunny Lee y Prince Buster eran predominantes.
El productor de discos Duke Reid publicó "Girl I've Got a Date" de Alton Ellis en su sello Treasure Isle, así como grabaciones de Techniques , Silvertones , Jamaicans y Paragons . El trabajo de Reid con estos grupos ayudó a establecer el sonido vocal del rocksteady. [10] Algunos considerarían que los años del rocksteady fueron los mejores de Treasure Isle.
Entre los artistas solistas más destacados se encuentran Delroy Wilson , Ken Boothe y Phyllis Dillon (conocida como la "Reina del Rocksteady"). Otros músicos que fueron cruciales en la creación del rocksteady fueron el tecladista Jackie Mittoo , los bateristas Joe Isaacs y Winston Grennan, el bajista Jackie Jackson y el saxofonista Tommy McCook . Cuando la banda de ska Skatalites se disolvió (64/65; los relatos varían), McCook fue a trabajar al sello Treasure Isle y Jackie Mittoo al sello Studio One; estos dos artistas/arreglistas se convirtieron en fundamentales en la forma en que estos dos sellos se volvieron dominantes y ayudaron a formar el sonido del Rocksteady.
A pesar de su corta vida, la influencia del rocksteady es grande. Muchos artistas de reggae comenzaron en el rocksteady (y/o ska); lo más común es que los cantantes de reggae surgieran de grupos de rocksteady, por ejemplo, Junior Byles vino de los Versatiles, John Holt estuvo en los Paragons, tanto Pat Kelly como Slim Smith cantaron con los Techniques (Pat Kelly canta como líder en "You Don't Care") y Ronnie Davis estuvo en los Tennors mientras que Winston Jarrett estaba en los Righteous Flames. Los Wailing Wailers eran de manera similar un trío de armonía vocal (modelado a partir de los Impressions) que surgieron del ska, pasaron por el rocksteady y se convirtieron en una banda de reggae con un solo vocalista principal.
Derrick Harriott señaló: "Pregúntale a cualquier músico jamaiquino y te dirá que los días del rocksteady fueron los mejores días de la música jamaiquina". [14]
Varios factores contribuyeron a la evolución del rocksteady hacia el reggae a finales de los años 1960. La emigración a Canadá de los principales arreglistas musicales Jackie Mittoo y Lynn Taitt —y la modernización de la tecnología de los estudios jamaicanos— tuvo un marcado efecto en el sonido y el estilo de las grabaciones. Los patrones de bajos se volvieron más complejos y dominaron cada vez más los arreglos, y el piano dio paso al órgano eléctrico . Otros avances incluyeron los instrumentos de viento que se desvanecían cada vez más en el fondo; la introducción de una guitarra rítmica más rasposa y percusiva; la incorporación de tambores manuales de estilo africano y un estilo de batería más preciso, intrincado y agresivo.
También en esta época (1969-70) se hizo popular en Jamaica el uso de una versión dub o de un lado B sin voces o instrumentos principales; al principio esto implicaba el uso de temas de rocksteady, sobre todo con U-Roy pinchando sobre los ritmos de Treasure Isle (creados por un joven Osbourne Ruddock, más tarde conocido como King Tubby , comenzando con "Wake the Town"). De hecho, esta colaboración proporcionó al rocksteady una segunda vida, ya que las canciones de U-Roy basadas en el rocksteady ocuparon un lugar destacado en las listas (1970-71), incluso cuando el reggae comenzó a establecerse como el nuevo sonido.
A finales de los años 1960, el movimiento rastafari se hizo más popular en Jamaica y el rocksteady perdió popularidad. [15] Muchas canciones de reggae se centraron menos en el romance y más en la conciencia negra, la política y la protesta. El estreno de la película The Harder They Come en 1972 y el ascenso de la superestrella jamaiquina Bob Marley llevaron al reggae a un nivel internacional que el rocksteady nunca alcanzó.
Aunque el rocksteady fue una fase efímera de la música popular jamaiquina, su influencia en lo que vino después: reggae, dub y dancehall es significativa. Muchas líneas de bajo creadas originalmente para canciones de rocksteady siguen utilizándose en la música jamaiquina contemporánea. Como el ritmo de "Never Let Go" de Slim Smith (a veces conocido como el "ritmo de respuesta") y "Real Rock", ambos del sello Studio One; "My Conversation", también cantada por Slim Smith, producida por Bunny Lee; "Queen Majesty", cantada por The Techniques y "Lonely Street", por The Conquerors, ambos para el sello Treasure Isle.