Un reciclador es una persona que recupera materiales reutilizables o reciclables desechados por otros para venderlos o consumirlos personalmente. [1] Hay millones de recicladores en todo el mundo, predominantemente en los países en desarrollo , pero cada vez más también en los países postindustriales . [2]
Desde la antigüedad se han practicado diversas formas de recolección de residuos, pero las tradiciones modernas de recolección de residuos echaron raíces durante la industrialización del siglo XIX. [3] Durante el último medio siglo, la recolección de residuos se ha expandido enormemente en el mundo en desarrollo debido a la urbanización , el colonialismo tóxico y el comercio mundial de residuos . [4] Muchas ciudades sólo ofrecen recogida de residuos sólidos. [5]
Se utilizan muchos términos para referirse a las personas que recuperan materiales reciclables del flujo de residuos para su venta o consumo personal. En inglés, estos términos incluyen trapero , recuperador , recuperador informal de recursos , contenedor , reciclador , cazador furtivo , salvador , carroñero y recolector de residuos ; en español cartonero , chatarrero , pepenador , clasificador , minador y reciclador ; y en portugués catador de materiais recicláveis . [6] Un término más contemporáneo, centrado en el resultado de la actividad profesional, es "reciclaje en el sector informal". Sin embargo, la palabra "informal" puede ser en parte engañosa, porque en la práctica puede encontrarse una continuidad entre la informalidad total y la organización adecuada en las actividades formales registradas gravadas.
En 2008, los participantes de la Primera Conferencia Mundial de Recicladores optaron por utilizar el término "reciclador" en inglés para facilitar la comunicación global. El término "carroñero" también se usa comúnmente, pero muchos recicladores lo encuentran degradante debido a la comparación implícita con los animales. [6]
Un reciclador se diferencia de un recolector de basura porque los residuos recolectados por este último pueden destinarse a un vertedero o incinerador , no necesariamente a una instalación de reciclaje.
" Bucear en contenedores de basura " generalmente se refiere a la práctica de activistas anticonsumo y freegan que recuperan artículos como alimentos y ropa del flujo de desechos como una forma de protesta contra la cultura de consumo . La "recolección de residuos" generalmente se refiere a una actividad motivada puramente por una necesidad económica.
Hay pocos datos confiables sobre el número y la demografía de los recicladores en todo el mundo. La mayoría de las investigaciones académicas sobre los recicladores son más cualitativas que cuantitativas. La recopilación sistemática de datos a gran escala es difícil debido a la naturaleza informal de la profesión, las fronteras porosas, la fluctuación estacional de la fuerza laboral y los lugares de trabajo móviles y ampliamente dispersos. Además, muchos investigadores se muestran reacios a producir datos cuantitativos por temor a que puedan usarse para justificar medidas enérgicas contra la recolección de residuos por parte de las autoridades. Por lo tanto, las estimaciones a gran escala que existen son principalmente extrapolaciones basadas en muestras de investigación originales muy pequeñas. [7] En su libro, "Los carroñeros del mundo" (2007), Martín Medina proporciona una guía metodológica para investigar la recolección de residuos. [3]
En 1988, el Banco Mundial estimó que entre el 1% y el 2% de la población mundial subsiste gracias a la recolección de residuos. [8] Un estudio de 2010 estima que hay 1,5 millones de recicladores sólo en la India. [9] Brasil, el país que recopila las estadísticas oficiales más sólidas sobre los recicladores, estima que casi un cuarto de millón de sus ciudadanos se dedican a la recolección de residuos. [10]
Los ingresos de los recicladores varían enormemente según la ubicación, la forma de trabajo y el género. Algunos recicladores viven en la pobreza extrema, pero muchos otros ganan varias veces el salario mínimo de su país. Estudios recientes indican que los recicladores en Belgrado , Serbia , ganan aproximadamente 3 dólares estadounidenses por día, [11] mientras que los recicladores en Camboya generalmente ganan 1 dólar por día. [12] Las estadísticas oficiales en Brasil indican que los hombres ganan más que las mujeres, independientemente de la edad. Aproximadamente dos tercios de los recicladores de Brasil son hombres en general, pero esta proporción aumenta al 98% en los grupos de recicladores de altos ingresos (aquellos que ganan entre 3 y 4 veces el salario mínimo ). No se encontraron mujeres en los grupos de ingresos más altos (aquellos que ganan más de 10 salarios mínimos). [13]
Durante el último medio siglo, la migración dentro del país y el aumento de las tasas de fertilidad han provocado que la población de las ciudades del mundo en desarrollo se haya multiplicado. Se espera que la población mundial de habitantes urbanos se duplique entre 1987 y 2015, y que el 90% de este crecimiento se produzca en los países en desarrollo. [14] Gran parte de la nueva población se ha asentado en barrios marginales urbanos y asentamientos ilegales, que se han expandido rápidamente sin una planificación central. El Informe Hábitat de las Naciones Unidas encontró que casi mil millones de personas en todo el mundo viven en barrios marginales, aproximadamente un tercio de los habitantes urbanos del mundo. [14]
La rápida urbanización aumentó considerablemente la demanda de servicios informales de recolección de residuos, ya que las ciudades carecían de infraestructura y recursos para recolectar la totalidad de los residuos generados por sus habitantes. A pesar de gastar entre el 30% y el 50% de los presupuestos operativos en gestión de residuos, las ciudades del mundo en desarrollo hoy recogen sólo entre el 50% y el 80% de los residuos generados por sus habitantes. Los residentes y las empresas suelen recurrir a la quema de basura o a tirarla en calles, ríos, terrenos baldíos y basureros a cielo abierto . [15] Esta es una fuente de contaminación del aire, la tierra y el agua que amenaza la salud humana y el medio ambiente. Los recolectores informales de residuos ayudan a mitigar este daño recolectando materiales reciclables a pie o en carritos de mano, triciclos, carros tirados por burros, carros tirados por caballos y camionetas. [dieciséis]
Por el lado de la oferta, la urbanización ha facilitado la expansión de la recolección de residuos al crear un gran grupo de residentes desempleados y subempleados con pocos medios alternativos para ganarse la vida. Conocida como "la única industria que siempre está contratando", la recolección de residuos proporciona un colchón para muchos que pierden sus empleos durante tiempos de guerra, crisis y recesión económica en países que no tienen sistemas de bienestar. También es una de las pocas oportunidades laborales disponibles para personas que carecen de educación formal o experiencia laboral. [3]
Aunque existe documentación de traperos y recolectores de chatarra que suministraban productos a fábricas de papel y fundiciones ya en el siglo XVII, la recolección de residuos moderna no floreció en Estados Unidos y Europa hasta el siglo XIX. [3] Al igual que en el mundo en desarrollo, la combinación de industrialización y urbanización condujo a tres tendencias que favorecieron el florecimiento de la industria informal de recolección de residuos: mayor generación de residuos urbanos, mayor demanda de materias primas por parte de la industria y mayor número de trabajadores urbanos. habitantes que necesitan medios de vida. En esa época, los recicladores eran conocidos como ratas de muelle, caldereros, traperos , alondras y traperos. A mediados del siglo XX la recolección de residuos disminuyó, a medida que se formalizaron las industrias de gestión de residuos y los estados de bienestar disminuyeron la dependencia de los pobres del reciclaje informal. [2]
Sin embargo, a partir de mediados de la década de 1990, el reciclaje informal en algunas partes de Estados Unidos y Europa occidental comenzó a proliferar nuevamente. Dos factores impulsaron el auge: primero, la demanda de reciclaje aumentó debido al aumento del flujo de desechos, la disminución del espacio en los vertederos , las nuevas tecnologías de reciclaje y los esfuerzos de los ambientalistas . [17] En 1985 sólo existía un programa de reciclaje en carretera en los Estados Unidos. En 1998, había 9.000 programas de este tipo y 12.000 centros de entrega de materiales reciclables. [18] En algunos estados se aprobaron leyes que hacían ilegal no reciclar. En segundo lugar, los cambios en la economía política, incluida la pérdida de empleos en el sector manufacturero, los recortes en el empleo público y el retroceso del Estado de bienestar, aumentaron las filas de los pobres, los trabajadores pobres y las personas sin hogar; profesión a tiempo completo o trabajo complementario. [2]
Los recicladores estadounidenses recogen predominantemente latas, botellas y cartón. [7] Muchos inmigrantes trabajan como recicladores porque las barreras del idioma y la documentación limitan sus oportunidades de trabajar en otros lugares. Muchas personas sin hogar también trabajan como recicladores; algunos lo describen como su única alternativa a la mendicidad . [17] Algunos recicladores utilizan furgonetas para aumentar su rendimiento, mientras que otros trabajan a pie con carros. La evidencia anecdótica sugiere que la mayoría de los recicladores estadounidenses son hombres, ya que la recolección de desechos se considera un trabajo demasiado sucio y extenuante para las mujeres. Durante una etnografía de recicladores sin hogar en San Francisco , la socióloga Teresa Gowan afirma haber conocido a cientos de recicladores varones, pero sólo a cuatro recicladoras. [17]
La recolección de residuos ofrece importantes beneficios ecológicos, económicos y sociales:
Los recicladores no sólo generan beneficios sociales, sino también costos potenciales. Éstas incluyen:
Existe una alta prevalencia de enfermedades entre los recicladores debido a su exposición a materiales peligrosos como materia fecal, papel saturado con materiales tóxicos, botellas y contenedores con residuos químicos, agujas contaminadas, [ cita necesaria ] y metales pesados de las baterías. [24] Un estudio realizado en la Ciudad de México encontró que la vida útil promedio de un recolector de desechos de un vertedero es de 39 años, en comparación con el promedio nacional de 69 años, [25] aunque un estudio posterior del Banco Mundial estimó que la vida útil era de 53 años. [26] En Port Said , Egipto, un estudio de 1981 mostró una tasa de mortalidad infantil de 1/3 entre los recicladores (uno de cada tres bebés muere antes de cumplir un año). [27]
Entre los tipos más comunes de lesiones laborales para los recicladores se encuentran las lesiones en la espalda y las manos causadas por levantar objetos pesados con poco equipo. [28] En un estudio de 48 recicladores en Santo André, Brasil, casi todos los trabajadores informaron dolor en la espalda, piernas, hombros, brazos y manos. [29] Los recicladores que trabajan en vertederos a cielo abierto están expuestos a grandes cantidades de humos tóxicos y enfrentan otras amenazas graves, como ser atropellados por camiones y atrapados en hundimientos de la superficie, deslizamientos de basura e incendios. [24] El 10 de julio de 2000, varios cientos de recicladores murieron por un deslizamiento de basura desde una enorme montaña de basura después de las lluvias monzónicas en un vertedero a cielo abierto en Payatas , Filipinas . [30] [31] [32]
La mayor parte de la actividad de recolección de residuos es ilegal o no está permitida, por lo que los recicladores comúnmente enfrentan acoso por parte de la policía y las autoridades. [24] Además, existe un desprecio público generalizado contra los recicladores debido a su pobreza y su percepción de falta de higiene. Las mujeres están sujetas a un mayor acoso, en particular acoso sexual, debido a su bajo estatus social y falta de apoyo social. [33]
Una de las manifestaciones más extremas de ese estigma ocurre en Colombia , donde, desde la década de 1980, grupos de vigilancia de " limpieza social ", a veces trabajando con la complicidad de la policía, han matado al menos a dos mil recolectores de basura, mendigos y prostitutas, a quienes se refieren como como "desechables" ( desechables ). En 1992, en pleno apogeo de esta actividad, se descubrieron en una universidad de Barranquilla once cadáveres de recolectores de basura asesinados . Sus órganos habían sido vendidos para trasplantes y sus cuerpos vendidos a la facultad de medicina para su disección (Medina 2009, 155).
Tradicionalmente, los académicos asumían que los trabajadores informales, como los recicladores, no podían organizarse colectivamente debido a barreras estructurales como la falta de protección legal, lugares de trabajo muy dispersos, fronteras porosas para su profesión, una cultura de independencia e individualismo, falta de experiencia institucional y falta de de dinero y tiempo para construir organizaciones. [34] [35] [36] Sin embargo, en las últimas décadas los recicladores de América Latina, Asia y África han comenzado a organizarse colectivamente para ganar un lugar dentro de los sistemas formales de reciclaje. [6]
Los recicladores utilizan muchos formatos organizativos, incluidas cooperativas, asociaciones, empresas, sindicatos y microempresas. A pesar de las diferencias de formato, la mayoría de estas organizaciones comparten tres propósitos principales. En primer lugar, al reunir capital, establecer microempresas y formar asociaciones con empresas y gobiernos, los recolectores de residuos aumentan su poder de venta. En segundo lugar, al conseguir uniformes, equipos de seguridad y permisos de trabajo, las cooperativas aumentan la dignidad y la seguridad en el lugar de trabajo. Y tercero, al exigir reconocimiento y compensación del Estado por sus contribuciones ambientales y económicas, las cooperativas aumentan el poder político de sus miembros. Estas tres funciones (influencia política, dignidad y seguridad en el lugar de trabajo y mayores ingresos) se refuerzan mutuamente, como las patas de un taburete. [37]
Algunos recicladores han creado organizaciones "exclusivamente de mujeres", que buscan combatir la discriminación de género en los lugares de trabajo y en las comunidades. Un estudio realizado en Brasil indica que las mujeres están muy sobrerrepresentadas incluso en organizaciones mixtas, representando el 56% de los miembros a pesar de que representan sólo un tercio de la población total de recolectores de basura. [13]
A partir de la década de 1990, las organizaciones de recicladores en muchas partes del mundo comenzaron a unirse en coaliciones regionales, nacionales y transnacionales para aumentar su voz política y su influencia económica. En marzo de 2008, delegados de 30 países se reunieron en Bogotá , Colombia, para la primera Conferencia Mundial (y Tercera Conferencia Latinoamericana) de Recicladores (WIEGO 2008). Uno de los temas clave discutidos fue la tendencia global de privatización y concentración de los sistemas de gestión de residuos. Normalmente, se piensa que la privatización es el traspaso de funciones gubernamentales al sector privado, pero en este caso, la privatización a menudo significa la transferencia de servicios que anteriormente prestaban los recolectores informales de residuos a empresas privadas. [23] A medida que los flujos de residuos se han ampliado debido al aumento del consumo, la industria de gestión de residuos se está volviendo cada vez más lucrativa. Los gobiernos de todo el mundo están otorgando a las empresas privadas monopolios sobre los sistemas de gestión de residuos, lo que significa que la supervivencia de las cooperativas depende de la construcción de alianzas políticas y económicas necesarias para ganar contratos, lo que suele ser una batalla cuesta arriba dada la desconfianza de las autoridades hacia los recolectores de residuos y la falta de capital de las cooperativas. para maquinaria moderna. [22]
En 1962 se creó en Medellín , Colombia, la primera organización latinoamericana conocida de recicladores, la Cooperativa Antioqueña de Recolectores de Subproductos . Sin embargo, el movimiento colombiano de recicladores no surgió como una verdadera fuerza política hasta 1990, cuando cuatro cooperativas que habían estado luchando contra el cierre de un vertedero se unieron como la Asociación de Recicladores de Bogotá , ARB. Hoy en día, la ARB es una de las organizaciones de recicladores más activas y establecidas del mundo. En 2013, el Premio Ambiental Goldman fue otorgado a Nohra Padilla (en representación de la ARB) por su contribución a la gestión y el reciclaje de residuos en Colombia. [38] [39] A lo largo de la década de 1990, también comenzaron a formarse poderosas asociaciones de recolectores de residuos en otros países latinoamericanos, sobre todo en Brasil, Argentina, Chile y Uruguay. [40]
En 2005, Brasil fue sede de la primera reunión de la Red Latinoamericana de Recicladores (LAWPN), una organización que ahora representa movimientos de recicladores de 16 países. LAWPN tiene cuatro funciones clave. En primer lugar, facilita los intercambios de conocimientos, tecnología y estrategias entre organizaciones miembros a través de convenciones regionales, delegaciones de país a país, telecomunicaciones e informes estratégicos. En segundo lugar, organiza la solidaridad transnacional para ayudar en las batallas locales. Por ejemplo, cuando los recicladores de Montevideo , Uruguay , necesitaron apoyo en una campaña local, las organizaciones miembros de toda América Latina emitieron declaraciones de solidaridad y presionaron a sus embajadores nacionales en Uruguay para que hicieran lo mismo. En tercer lugar, LAWPN envía líderes de países con fuertes movimientos de recicladores a países con movimientos débiles para promover el desarrollo de nuevos liderazgos y organizaciones. Cuarto, LAWPN organiza comités globales de recicladores para hacer llamados de apoyo a organizaciones de gobernanza transnacionales como el Banco Interamericano de Desarrollo , la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y la Organización Internacional del Trabajo . [40]
En Argentina , el Movimiento de Trabajadores Excluidos (excluidos en el sentido de que su trabajo no es reconocido por el gobierno y están excluidos de recibir derechos) es la organización de recicladores más grande. Es una organización social, independiente de los partidos políticos, que agrupa a más de 2.000 cartoneros (recicladores) de Capital Federal y el conurbano, específicamente en los barrios de Lanús y Lomas de Zamora . Después de años de sacrificio y lucha, lograron mejorar sus condiciones laborales. Han establecido un sistema más logístico : ya no viajan colgados de camiones, han obtenido incentivos laborales y uniformes, y por último han fundado una guardería para 160 niños, algunos de los cuales trabajaron en el pasado como cartoneros. Sin embargo, aún deben avanzar en el diseño de un programa de seguridad social que incluya a todos los cartoneros de Buenos Aires . Además, tienen que concientizar a los vecinos de la ciudad para que separen su basura para que puedan recogerla puerta a puerta, sin tener contacto directo con materiales húmedos.
India es sede del movimiento de recicladores más grande de Asia. La Asociación de Mujeres Trabajadoras por Cuenta Propia de la India , un sindicato que organiza exclusivamente a mujeres en la economía informal y que tiene más de un millón de miembros, comenzó a organizar a los recicladores a finales de los años 1970. SEWA ha creado cerca de noventa cooperativas de recicladores, que los miembros utilizan para obtener contratos de trabajo colectivos y acceso a crédito, capacitación y mercados. [7] Una de las asociaciones de recicladores más grandes de Asia es la Alianza de Recicladores de la India (AIW), una red nacional de 35 organizaciones en 22 ciudades. AIW facilita el apoyo entre pares, la promoción y el aprendizaje cruzado entre recicladores, compradores itinerantes y ONG de apoyo. [6]
También en India, All India Kabari Mazdoor Mahasangh (AIKMM) está enfrascado en una batalla con el Consejo Municipal de Nueva Delhi , que cerró un acuerdo con la empresa Ramky Energy and Environment Ltd, con sede en Hyderabad , para gestionar los residuos, criminalizando de hecho a los trabajo de más de 100.000 recicladores no organizados que actualmente clasifican alrededor del 20% de la basura de Delhi. [41] El proyecto EJOLT hizo un vídeo sobre lo que llaman la guerra de los residuos de Delhi. [42] Los recicladores en Tailandia también se han organizado, incluidos los recolectores de basura de Khon Kaen . [43]
En Delhi, la ONG Chintan Environmental Research and Action Group hace que el trabajo de los recicladores sea más seguro (proporcionándoles guantes y mascarillas bucales) y también les proporciona una fuente constante de ingresos (pagándoles un salario mensual). [44] [45]
Un sindicato indio de recicladores conocido como KKPKP llevó a cabo recientemente una iniciativa de mapeo para identificar organizaciones de recicladores o que trabajan con recicladores en todo el continente, un primer paso hacia el desarrollo de una red asiática. En Camboya, Indonesia, Filipinas y Tailandia se identificaron varias ONG y sindicatos que trabajan con recicladores, así como grupos de recicladores poco formados. [7]
En Bangladesh, el Comité Grambangla Unnayan está trabajando con la comunidad de recicladores en el vertedero de residuos de Matuail de la Corporación de la ciudad de Dhaka . Se ha establecido una guardería y una escuela primaria no formal para los niños recicladores, donde 112 niños recicladores reciben atención y educación en la primera infancia. Las mujeres recicladoras de Matuail han formado una cooperativa de recicladores.
En Pune (India) existe una cooperativa de trabajadores de Recicladores, llamada SWaCH. SWaCH es un acrónimo de Solid Waste Collection Handling que también significa limpio, en el idioma local. Esta iniciativa empodera a todos los miembros. Todos trabajan, no son meros accionistas. Entre los trabajadores, en la mayoría de los grupos de edad, las mujeres constituyen un grupo mayor que los hombres, con un total del 78%. Sin embargo, los hombres son mayoría en el grupo de edad más joven. Antes de unirse a SWaCH, la mayoría de los miembros trabajaban como recicladores o compradores ambulantes de residuos. También existe otro grupo que está constituido por ex trabajadores de limpieza y limpieza. El grupo predominante de SWaCH pertenece a la casta registrada, aunque otras castas atrasadas, así como las castas medias, también están representadas en SWaCH. Esta iniciativa es resultado del proyecto Ciudades Inclusivas que tiene como objetivo integrar a los Recicladores en la Gestión de Residuos Sólidos Municipales en Pune (India). [46]
Egipto tiene uno de los sistemas informales de reciclaje más sólidos y bien establecidos del mundo. El trabajo lo realizan en su mayor parte los Zabaleen (recolectores informales de basura), una comunidad predominantemente cristiana copta , que en la década de 1940 comenzó a recolectar basura, un trabajo que la mayoría musulmana de Egipto considera impuro. En 2003, la existencia y el modo de vida de los Zabaleen se vieron amenazados cuando las autoridades de El Cairo otorgaron contratos anuales por valor de 50 dólares a tres empresas multinacionales de eliminación de basura, empujando a los Zabaleen a defender colectivamente su medio de vida. [47]
La organización Sudafricana de Recicladores celebró su primera reunión en julio de 2009, en la que participaron 100 recicladores de 26 vertederos de todo el país. Actualmente no hay planes para crear una red africana de recicladores, pero Shack/Slum Dwellers International organizó reuniones entre líderes de recicladores en Kenia, Egipto y Sudáfrica. [6]
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