NHS Test and Trace fue un servicio financiado por el gobierno en Inglaterra, establecido en 2020 para rastrear y ayudar a prevenir la propagación de COVID-19 . El programa es parte de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ; el servicio y la agencia están dirigidos por Jenny Harries .
El servicio era responsabilidad del Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social y del Ministro de Estado de Asistencia Social . Ahora está a cargo del Subsecretario Parlamentario de Estado para la Innovación de ese ministerio. [1] El presupuesto inicial del servicio era de 15 000 millones de libras esterlinas, que aumentaron a 22 000 millones de libras esterlinas en noviembre de 2020, y se asignaron otros 15 000 millones de libras esterlinas para 2021-22, lo que eleva el total para los dos años a 37 000 millones de libras esterlinas. El rastreo rutinario de contactos se detuvo el 24 de febrero de 2022.
El servicio proporciona sitios temporales donde se toman muestras de las personas, procesa las muestras en una red de laboratorios recién creada y comunica los resultados; a las personas infectadas se les indica que se aíslen de los demás y se les pide que proporcionen detalles de sus contactos cercanos recientes, a quienes también se les dice que se aíslen. Casi todo el trabajo se subcontrata a consultores y contratistas, aunque algunos de los laboratorios involucran a otros organismos gubernamentales y universidades. NHS Test and Trace es independiente de la función de control de infecciones preexistente de Public Health England , que trabaja con laboratorios del NHS .
Durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19 , el rastreo de contactos estuvo a cargo de Public Health England , en colaboración con las autoridades locales; PHE era una agencia del Departamento de Salud y Asistencia Social y no formaba parte del NHS. Los esfuerzos de rastreo cesaron en gran medida el 12 de marzo de 2020 en vista de la amplia propagación de la infección en la población. [2] Casi al mismo tiempo, las pruebas a los pacientes y al personal del NHS se convirtieron en una prioridad y se utilizó toda la capacidad de prueba disponible. [3]
La nueva agencia fue anunciada por Matt Hancock , el entonces Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social , en abril de 2020 y comenzó a funcionar a fines de mayo. Fue dirigida por Dido Harding, baronesa Harding , parlamentaria conservadora y empresaria, [4] hasta la creación de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido en abril de 2021. [5]
El cometido de NHS Test and Trace es encontrar a las personas que han estado en contacto cercano con personas infectadas por el virus, lo que permite levantar las restricciones generales de confinamiento y un posible cambio hacia medidas más localizadas en caso de que sean necesarias. [6] La organización emplea un equipo de (inicialmente) 25.000 rastreadores de contactos que se ponen en contacto con las personas que han dado positivo recientemente en la prueba de COVID-19 y les preguntan sobre sus movimientos recientes, antes de identificar a otras personas con las que pueden haber estado en contacto. A continuación, se exige a esas personas que se autoaislen durante diez días [7] (catorce días hasta diciembre de 2020; [8] algunos trabajadores exentos a partir de julio de 2021; [9] los doblemente vacunados exentos a partir de agosto de 2021; [10] el aislamiento se redujo a siete días en algunos casos en diciembre de 2021 [11] y luego a cinco días en enero de 2022). [12]
Los rastreadores de contactos son empleados por Serco , que contrata a subcontratistas, 29 de ellos en septiembre de 2020. [13] Serco recibió 108 millones de libras esterlinas por la primera fase del trabajo, hasta finales de agosto de 2020. [14] El centro de llamadas está operado por los especialistas estadounidenses Sitel , a quienes se les pagó 84 millones de libras esterlinas por la primera fase. [15] En noviembre de 2020, Dido Harding lo describió como "el centro de llamadas salientes más grande del Reino Unido". [16] IBM suministra el software de Salesforce en virtud de un contrato de solución de ventas estratégicas por un valor de alrededor de 25 millones de libras esterlinas para 2020-21. [17]
Todos los componentes (administración de pruebas, procesamiento de muestras en laboratorios y rastreo de contactos) se contratan a empresas privadas. La consultora multinacional Deloitte se encarga de la logística de las pruebas, incluida la recopilación de estadísticas, y a su vez contrató a las empresas de subcontratación Serco, Mitie , G4S y Sodexo , junto con la cadena de farmacias Boots , para gestionar los centros de pruebas con servicio de ventanilla o sin cita previa. En octubre de 2020, se informó de la contratación de más de 1.100 consultores de Deloitte. [18] En marzo de 2021, el Comité de Cuentas Públicas criticó la "dependencia persistente de los consultores", afirmando que se estaban utilizando 2.500 a un coste medio de 1.100 libras al día cada uno. [19]
En abril, el ejército diseñó, fabricó prototipos, compró y puso en funcionamiento unidades móviles de prueba (MTU). [20] Para el 20 de julio, había 218 en funcionamiento en Inglaterra, Gales y Escocia, y luego las unidades fueron entregadas a contratistas civiles no revelados. [21] [22] Las unidades móviles en Irlanda del Norte fueron operadas por civiles desde el principio. [21]
El sistema funciona en paralelo con los equipos locales de protección de la salud de Public Health England, que a su vez trabajan con el personal de las autoridades locales. Los casos que involucran a instituciones como hospitales, residencias de ancianos y prisiones se transfieren a los equipos locales, que brindan asesoramiento a la institución en lugar de a las personas afectadas. Los casos menos complejos son manejados por NHS Test and Trace: se contacta a la persona infectada por mensaje de texto, correo electrónico o teléfono y se le pide que proporcione detalles de sus contactos cercanos recientes. Pueden ingresar estos datos de contacto en el sitio web de Test and Trace o dárselos por teléfono a un rastreador de contactos. [23] Si no responden, en algunas áreas NHS Test and Trace pasa sus datos a un equipo empleado por la autoridad local, que realiza nuevos intentos por teléfono o mensaje de texto y, en algunos casos, mediante una visita domiciliaria. [24]
En diciembre de 2020 [actualizar], había más de 700 sitios de prueba en funcionamiento y la distancia promedio de viaje para llegar a uno de ellos era de 2,4 millas. Todos los sitios funcionan los 7 días de la semana, incluso durante Navidad y Año Nuevo, aunque con horarios reducidos. [25]
El servicio de rastreo de contactos Test and Trace del NHS se limita a Inglaterra y las demás administraciones del Reino Unido toman sus propias decisiones. Sin embargo, la red de laboratorios opera en todo el país. [26]
El presupuesto inicial para 2020-21 fue de 15.000 millones de libras esterlinas, de las cuales alrededor del 85% (12.800 millones de libras esterlinas) se destinaron a pruebas. En noviembre de 2020, se asignaron otros 7.000 millones de libras esterlinas como parte del Plan de Invierno COVID-19 del gobierno del Reino Unido. [27] [28] [29] Se asignaron 15.000 millones de libras esterlinas para el ejercicio económico 2021-22, lo que eleva el total para los dos años a 37.000 millones de libras esterlinas. [30] En febrero de 2022 se confirmó que el programa de pruebas y rastreo había costado 15.700 millones de libras esterlinas en 2021/22. [31]
Después de las primeras fases, Serco obtuvo un contrato de 12 meses por un valor de hasta £322 millones en junio de 2021. [32] Un mes después de finalizar el rastreo de contactos de rutina en febrero de 2022, la empresa ganó un contrato de dos años para pruebas de enfermedades y rastreo de contactos por un valor máximo de £212 millones. [33]
Los kits de prueba para uso en el hogar (y en algunos centros de prueba) son proporcionados y procesados por Randox bajo un contrato de £133 millones, [34] con logística por parte de Amazon [35] y Royal Mail , [36] y cierta verificación de identidad por parte de la agencia de crédito al consumidor estadounidense TransUnion . [37] Randox tiene un laboratorio en Irlanda del Norte, aunque en mayo de 2020 algunas muestras se procesaron en los Estados Unidos debido a la falta de capacidad. [38] Se hicieron arreglos especiales con Royal Mail para la devolución de los kits de prueba para el hogar a través de "buzones prioritarios" designados, que se identificaron mediante la colocación de pegatinas especiales. [39]
Antes de la pandemia de COVID-19, las pruebas de detección de infecciones en Inglaterra se realizaban en laboratorios de Public Health England o del NHS (este último a menudo ubicado en hospitales y que informaba los resultados al sistema de vigilancia de PHE). [35] A principios de abril de 2020, el gobierno reservó la capacidad de estos laboratorios para realizar pruebas a los pacientes y al personal del NHS, y lo denominó el "pilar uno" de su estrategia de pruebas. [40]
El "pilar dos" proporcionó pruebas masivas -al principio a trabajadores esenciales, más tarde al público en general- utilizando una nueva red de grandes centros de procesamiento operados por empresas comerciales y universidades, [40] coordinados por Deloitte. [41] Inicialmente se planificaron tres de estos sitios, en Milton Keynes, Alderley Park y Glasgow. Se los denominó colectivamente "laboratorios faro" porque emplean la prueba PCR que utiliza un tinte fluorescente para detectar el virus. [26] En Milton Keynes, alrededor de 240 académicos, investigadores y estudiantes ofrecieron sus servicios como voluntarios en marzo y abril de 2020, en algunos casos procesando las pruebas manualmente hasta que la automatización estuvo lista hacia fines de abril. [42] El genetista Paul Nurse , director del Instituto Francis Crick , readaptó laboratorios académicos para realizar pruebas y luego criticó la dependencia del gobierno del sector privado. [43]
En noviembre de 2020 [actualizar], había seis sitios en funcionamiento: [44]
En noviembre se anunció la apertura de otros dos "megalaboratorios" a principios de 2021 en Leamington Spa y en un sitio no confirmado en Escocia. [46] El Comité de Cuentas Públicas determinó que el uso general de la capacidad de pruebas de laboratorio fue inferior al 65% en noviembre y diciembre de 2020. [47] El laboratorio escocés sufrió retrasos y en enero se detuvo su construcción, ya que se informó que el gobierno del Reino Unido estaba evaluando la demanda a largo plazo del laboratorio. [48] Mientras tanto, se abrieron laboratorios más pequeños en Glasgow y Aberdeen durante diciembre de 2020, pero otro más pequeño planeado para Edimburgo aún no se ha abierto. [49]
Tres nuevos laboratorios administrados por fideicomisos del NHS, en Gateshead , Bracknell (Brants Bridge) y Plymouth , se unieron al sistema en marzo de 2021. [50] El laboratorio de Leamington Spa, descrito como el primer megalaboratorio de pruebas del Reino Unido, comenzó a funcionar en junio de 2021 [51] y luego fue nombrado Laboratorio Rosalind Franklin, en honor a la científica pionera en biología molecular.
A partir del 1 de abril de 2022, se retiró el acceso a las pruebas gratuitas, excepto en entornos de alto riesgo (como hospitales) y para algunos trabajadores en funciones de alto riesgo. [52] En consecuencia, se cerraron la mayoría de los laboratorios faro. [53] En enero de 2023, el Laboratorio Rosalind Franklin dejó de procesar pruebas PCR, dejando dos sitios operativos junto a los laboratorios del NHS. [54]
El sistema fue diseñado para funcionar en conjunto con la aplicación NHS COVID-19 , que se anunció originalmente para mediados de mayo, pero que posteriormente se retrasó debido a problemas técnicos durante su fase de prueba. [55] La aplicación permite identificar a quienes han estado en contacto cercano con una persona con COVID mediante su teléfono móvil. Antes de esto, se recababa información preguntando a las personas sobre sus movimientos recientes. [56]
Tras un nuevo retraso, la diputada liberal demócrata Daisy Cooper tuiteó el 28 de mayo: "Dido Harding me acaba de decir que la aplicación #NHSX descrita por el primer ministro hace una semana como 'insuperable' es, de hecho, solo la 'guinda del pastel' del sistema de rastreo: que no estará completamente operativo hasta finales de junio... 4 semanas después de que se alivien las restricciones del confinamiento. Se trata de una estrategia de alto riesgo". [57] En respuesta a una pregunta en la sesión informativa diaria del gobierno el 11 de junio, Hancock no pudo dar ninguna fecha para el lanzamiento de la aplicación, diciendo que se implementaría "cuando sea adecuado hacerlo". [58] El 18 de junio, se abandonó el desarrollo de la aplicación en favor de un diseño diferente que utiliza el sistema de notificación de exposición de Apple/Google . [59]
Las pruebas públicas de la segunda versión de la aplicación comenzaron el 13 de agosto de 2020 [60] y se puso a disposición del público el 24 de septiembre. [61]
Los usuarios de la aplicación pueden escanear un código QR en los establecimientos participantes. Entre el 24 de septiembre de 2020 [62] y el 18 de julio de 2021, era obligatorio que los establecimientos de hostelería, turismo y ocio, las peluquerías y servicios similares y los servicios de las autoridades locales mostraran un código. [63]
Desde principios de julio de 2020, se pidió a los establecimientos en los que las personas entraban en contacto prolongado con personas de otros hogares que recogieran los nombres y números de teléfono del personal, los clientes y los visitantes, y que conservaran esos registros durante 21 días. No se exigió ninguna comprobación de la exactitud y, al principio, no se exigió la admisión a nadie que se negara a proporcionar esos datos. Los funcionarios de salud pública podían solicitar esos registros si se sospechaba que el local era el lugar de un brote de COVID-19. Los establecimientos aplicables incluían todos los establecimientos de hostelería, excepto los de comida y bebida para llevar, los de turismo y ocio, los establecimientos comunitarios, los lugares de culto y los servicios de contacto cercano, como las peluquerías. [64]
A partir del 18 de septiembre, los establecimientos de hostelería deben rechazar la entrada a clientes o visitantes que no hayan facilitado sus datos de contacto ni escaneado el código QR oficial mediante la aplicación NHS COVID-19 . [65] [66] El 14 de octubre, el requisito de mantener registros se amplió a cines, salas de conciertos y teatros. [67]
En marzo de 2021, se informó de que se había hecho poco uso de los datos recopilados a través de las aplicaciones o de los registros realizados por los establecimientos. [68] El 29 de ese mes se convirtió en un requisito que cada cliente o visitante proporcionara su nombre y datos de contacto; hasta entonces, cuando un grupo entraba en un establecimiento, era suficiente que el líder del grupo proporcionara solo su propio nombre y datos. [69]
Toda la legislación relativa a la recopilación de datos fue revocada con efecto a partir del 19 de julio de 2021. [70] Sin embargo, las directrices gubernamentales siguieron fomentando el registro por parte de los clientes, visitantes y personal, y el mantenimiento de registros. [71]
Desde el 9 de abril de 2021, el Servicio Nacional de Salud (NHS) ha puesto a disposición de todos los habitantes de Inglaterra pruebas rápidas de antígenos de flujo lateral para su uso en el hogar, independientemente de los síntomas o la ocupación, en preparación para una mayor relajación de las normas de distanciamiento social. Cada persona puede pedir, de forma gratuita, una caja de siete pruebas a través de Gov.uk. Estas se entregan mediante un servicio de seguimiento nocturno, con entrega posible a través de un buzón estándar a domicilio. El Departamento de Salud y Asistencia Social ha alentado a los habitantes de Inglaterra a que se hagan la prueba por sí mismos dos veces por semana para detectar casos asintomáticos, que, según se informa, suponen hasta 1 de cada 3 infecciones. [72]
Los resultados de la prueba de flujo lateral están diseñados para regresar en 30 minutos, y se informa que la precisión de la prueba es de un falso positivo por cada 1000 pruebas. [72] Sin embargo, los falsos negativos son más comunes: un estudio de un despliegue piloto de noviembre de 2020 en Liverpool encontró que el 23,2% de los casos positivos no se detectaron cuando las pruebas fueron realizadas por profesionales médicos, aumentando al 42,5% de los casos positivos cuando las pruebas fueron autoadministradas. [73] Se espera que cualquier persona que reciba un resultado positivo se aísle por sí misma durante el tiempo estándar exigido por la guía del gobierno. [ cita requerida ]
El programa fue delineado por Matt Hancock , el Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social , en la sesión informativa diaria del gobierno del Reino Unido el 23 de abril, cuando afirmó que se contratarían 18.000 rastreadores de contratos; en ese momento el nombre que se le dio al programa fue 'test, track and trace'. [74] En la sesión informativa del 4 de mayo, Hancock dijo que esperaba tener el sistema en funcionamiento a mediados de mes, y que 3.000 de los reclutas serían personal médico. [75] Se informó de que Serco y Sitel habían sido contratados para proporcionar 15.000 trabajadores del centro de llamadas, que tendrían un breve período de formación, y Hancock fue criticado por no hacer uso de alrededor de 5.000 trabajadores de salud ambiental en las autoridades locales. [76] En abril de 2020, el consejo de Ceredigion había desarrollado su propio sistema de rastreo de contactos utilizando personal local capacitado y voluntarios, con mejores resultados. [77]
El 7 de mayo, Hancock nombró a la baronesa Harding para dirigir el programa de rastreo de contactos para Inglaterra, con el mandato de supervisar la implementación del programa y una aplicación de rastreo de contactos; [78] para entonces, se había establecido el modo de trabajo y se habían firmado contratos con los proveedores. [36] El 18 de mayo, Hancock dijo que se habían contratado 21.000 rastreadores. [79] El 20 de mayo, el Primer Ministro Boris Johnson dijo en las Preguntas al Primer Ministro que un equipo de 25.000 rastreadores de contactos estaría listo para comenzar a trabajar el 1 de junio. [80] El lanzamiento del servicio de rastreo de contactos para Inglaterra comenzó el 22 de mayo, cuando el gobierno anunció once áreas piloto, incluida Norfolk , donde se implementaría inicialmente el servicio. También se anunció un paquete de inversión de £ 300 millones para ayudar a las autoridades locales a respaldar el servicio. [81]
El lanzamiento del sistema en Inglaterra, que por primera vez se denominó NHS Test and Trace, fue anunciado por Boris Johnson , el primer ministro , el 27 de mayo de 2020, y se puso en marcha al día siguiente, [82] antes de que estuviera completamente listo. [83] Inicialmente, los funcionarios creyeron que tendría la capacidad de identificar a 10.000 personas al día. [8] La noticia de que el servicio se establecería sin la aplicación del teléfono generó preocupaciones de que el rastreo manual por sí solo no sería lo suficientemente efectivo para frenar la propagación del virus. [84]
El día de su lanzamiento, los rastreadores de contactos comenzaron el proceso contactando a las 2.013 personas que habían dado positivo en la prueba de COVID-19 el día anterior. Algunos rastreadores informaron inicialmente de dificultades para acceder al sistema, pero el gobierno del Reino Unido dijo que no había colapsado y que los problemas se estaban resolviendo. [6]
El 28 de mayo, Harding dijo a los parlamentarios que el sistema no estaría "plenamente operativo a nivel local" hasta finales de junio. [85] [86] El contratista Serco afirmó en comunicaciones internas que creían que no estaría completamente operativo hasta septiembre. [87]
El 1 de junio, Hancock describió el sistema como "en funcionamiento", pero no pudo decir cuántos casos se habían manejado. [88] El 3 de junio, Channel 4 News informó que se habían notificado 4.456 casos confirmados de COVID-19 a Test and Trace entre el 28 y el 31 de mayo, y que esas personas habían pasado por alto 4.634 contactos, y de ellos, dijo que 1.749 habían sido contactados por rastreadores. El gobierno describió los datos como obsoletos. El mismo día, una rastreadora de contactos dijo en una entrevista de la BBC que, aunque había trabajado durante 38 horas, no le habían pedido que hablara con nadie desde que comenzó a trabajar y había pasado su tiempo viendo Netflix . En respuesta, el gobierno dijo que su historia no reflejaba el trabajo que se estaba realizando. [89]
A principios de julio, el Servicio Nacional de Salud para la Prueba y el Rastreo (NHS Test and Trace) comenzó a publicar estadísticas sobre el número de pruebas realizadas y el tiempo que se tardaba en obtener los resultados. Antes de esto, se habían publicado datos poco fiables para garantizar que el número de pruebas aumentara en cada conferencia de prensa diaria. Las decisiones se tomaban para alcanzar las cifras objetivo, en lugar de para lograr sistemas eficaces de control de enfermedades. [90] Varios departamentos gubernamentales, agencias y consultores luchaban por navegar por un laberinto de diferentes sistemas informáticos. [91]
El 10 de agosto se anunció una reorganización del servicio de rastreo de contactos, tras las críticas de que no estaba aprovechando los conocimientos locales. El número de rastreadores en los equipos nacionales se reduciría pronto de 18.000 a 12.000 [92] , y algunos miembros del personal trabajarían en equipos vinculados a las autoridades locales, al principio en zonas con alta prevalencia; [93] el número de asesores con formación clínica no cambiaría. [94] Harding dijo: "Siempre hemos sido claros en que el Servicio Nacional de Testeo y Rastreo debe ser local por defecto... trabajamos con socios y a través de ellos en todo el país". [95]
El alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham , dijo el 2 de septiembre que los recursos del sistema nacional de pruebas y rastreo aún no se habían liberado para las autoridades locales. [96] Anteriormente, las autoridades, incluidas Blackburn y Oldham, establecieron sistemas locales en los que participaban médicos de cabecera y Public Health England, ya que los casos tardaban hasta 96 horas en transferirse desde el sistema nacional. [97] [98]
El 11 de octubre, se informó de que se había probado el rastreo de contactos locales durante varias semanas en más de 60 áreas del consejo, y que el personal local se había hecho cargo de los "casos difíciles". [99] [100] Un comunicado de prensa del gobierno del 5 de noviembre afirmó que se habían establecido asociaciones de rastreo local para 148 autoridades locales y que se planeaban otras 150. [101] Más tarde ese mes, la BBC informó de críticas de los consejos sobre retrasos, falta de datos de contacto y falta de acceso al sistema informático central. [36] Un comunicado de prensa del gobierno del 28 de enero de 2021 indicó que el número de asociaciones locales era de 300. [102]
Para el 21 de agosto había alrededor de 370 sitios de prueba, de los cuales 38 eran "sin cita previa" y 236 eran unidades de prueba móviles. [93] El 10 de septiembre, el total era de 400, con un objetivo de 500 para fines de octubre; [103] este objetivo se superó, con 600 en funcionamiento el 2 de noviembre. [104] En diciembre, la flota de unidades de prueba móviles fue reemplazada por vehículos con el doble de capacidad de prueba, y su número se duplicó de 250 a 500. [105] El 28 de enero de 2021 había 800 sitios de prueba y los tiempos de respuesta habían mejorado, con el 94% de los resultados de las pruebas en persona devueltos al día siguiente. [102]
A mediados de septiembre, más del 11% de las personas que viven en Inglaterra se habían sometido al menos una vez a la prueba. [105] A principios de diciembre, esta cifra había aumentado al 20%. [106]
En diciembre se publicó un plan de negocios que fijaba el objetivo de llegar al 90% de los casos y al 85% de los contactos que ellos mencionan para fines de enero de 2021. La velocidad general se incrementaría para marzo de 2021, con un objetivo de 72 horas para el intervalo que comienza cuando una persona reserva una prueba (que resulta ser positiva) y termina cuando alrededor del 80% de sus contactos han sido notificados. Se fortalecería la asociación con las autoridades locales, con la ayuda de hasta £200 millones por mes que se pondrían a su disposición a través del Fondo de Gestión de Contención de Brotes. [106]
En marzo de 2021, la dotación de personal se redujo en alrededor de 8.000 personas después de que los casos disminuyeran desde su pico de enero. [107] Para julio de 2021, todas las áreas de Inglaterra estaban cubiertas por asociaciones de rastreo de contactos locales, donde el personal de las autoridades locales se hace cargo de los casos en los que el equipo nacional no ha podido establecer contacto en 24 horas. [108] En el mismo mes, se informó que se había pedido a Serco y Sitel que reclutaran a 7.000 empleados para centros de llamadas en respuesta al rápido aumento de las infecciones. [109]
Desde el 28 de septiembre de 2020 hasta el 23 de febrero de 2022, las personas empleadas a las que se les pidió que se aislaran tenían derecho a un pago de £500 si no podían trabajar desde casa y recibían ciertos beneficios estatales o tenían un ingreso bajo. [110]
A partir del 15 de febrero de 2021, los viajeros que entraran al Reino Unido desde fuera del Área de Viaje Común debían permanecer en cuarentena durante 10 días en su destino o (si llegaban desde o a través de ciertos países) pagar 11 noches en un hotel designado. [111] Los informes estadísticos de NHS Test and Trace comenzaron a incluir la cuarentena administrada después de las primeras cinco semanas del plan, del 15 de febrero al 17 de marzo; en ese momento, 289.000 personas habían ingresado al sistema, 282.000 de ellas "en casa" y 6.400 en un hotel. [112]
Un anuncio de Hancock el 18 de agosto estableció el Instituto Nacional de Protección de la Salud mediante la combinación de NHS Test and Trace con partes de Public Health England. [113] [114] En marzo de 2021, la nueva organización pasó a llamarse Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido y se indicó una fecha de inicio formal del 1 de abril. [115] La UKHSA entró en pleno funcionamiento el 1 de octubre de 2021, [116] pero la marca NHS Test and Trace se mantuvo hasta el invierno de 2021/2.
Como parte de la estrategia para Inglaterra denominada “Vivir con Covid”, el rastreo rutinario de contactos finalizó el 24 de febrero de 2022. [31]
Jenny Harries (anteriormente directora regional de Public Health England y directora médica adjunta de Inglaterra ) ha sido responsable de Test and Trace del NHS desde el 1 de abril de 2021, en su función de directora ejecutiva de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. [117] Anteriormente, Dido Harding dirigió Test and Trace desde su formación; [78] ha dirigido NHS Improvement desde 2017.
Steve McManus ha sido el director de rastreo de contactos desde el otoño de 2020, en una comisión de servicio de seis meses desde su papel como director ejecutivo de Royal Berkshire NHS Foundation Trust . [118] Entre los directores anteriores se incluyen Tom Riordan (durante tres meses desde mediados de mayo de 2020, junto con su papel como director ejecutivo del Ayuntamiento de Leeds ) [119] [120] y Haroona Franklin (traída de HM Revenue and Customs en julio). [118]
Mike Coupe , exdirector ejecutivo de los supermercados Sainsbury's, fue designado como líder a corto plazo de las pruebas a partir de octubre de 2020, [121] en reemplazo de Sarah-Jane Marsh, directora ejecutiva de Birmingham Women's and Children's NHS Foundation Trust , quien fue designada en mayo. [120] Susan Hopkins , directora del Servicio Nacional de Infecciones de Public Health England, [122] ocupó el cargo de asesora médica jefe interina en septiembre de 2020. [123] Al mes siguiente, no había otros expertos en salud pública en los puestos superiores de la organización. [124]
A fines de agosto de 2020, los laboratorios de Lighthouse estaban sobrecargados y buscaron ayuda de los laboratorios del NHS. [125] Un rápido aumento de los casos de COVID-19 a principios de septiembre provocó que la demanda de pruebas superara la oferta en algunas áreas, lo que causó demoras en el acceso al sistema de citas y, en algunos casos, se pidió a las personas que viajaran distancias más largas para hacerse las pruebas. [126] [127]
La responsable del programa de pruebas, Sarah-Jane Marsh, se disculpó el 8 de septiembre de 2020, diciendo que el "punto crítico" era el procesamiento en el laboratorio. [128] Al día siguiente, el director superior de salud pública de una autoridad local dijo: "No me interesa una disculpa. Quiero que se pongan las pilas y solucionen este lío o que nos lo dejen a nosotros y se quiten del medio". [129] Matt Hancock, al comentar sobre el mismo tema, sugirió que la razón por la que la gente no podía reservar pruebas era que la proporción de personas que no eran elegibles para hacérselas había aumentado al 25%. Dijo que "hemos visto un aumento en la demanda, incluso de personas que no son elegibles para hacerse las pruebas, personas que no tienen síntomas". [130]
A mediados de septiembre, el periódico Independent informó de que los laboratorios de Lighthouse habían estado ocupados en parte por técnicos y estudiantes universitarios que habían regresado a sus universidades; también hubo dificultades logísticas con el traslado de las muestras de prueba. [131] Un informe de The Guardian describió los centros de pruebas a los que asistía casi ninguna gente, atendidos por personal frustrado por no tener permiso para realizar pruebas a personas de las cercanías que se presentaban sin cita previa. Se informó de que a las personas que asistían a un centro sin cita previa se les aconsejaba informalmente que consiguieran una cita en cualquier lugar utilizando un código postal falso y descargaran el código QR correspondiente; con esa cita se les podía realizar la prueba. [132]
Un análisis realizado por Sky News el 17 de septiembre encontró tres factores que estaban generando tensión en el sistema: la decisión de reservar 100.000 pruebas por día (el 50% de la capacidad) para los residentes y el personal de las residencias de ancianos; un aumento en la demanda de las escuelas; y el resurgimiento de la pandemia antes de la fecha prevista de octubre o noviembre. [133] Interrogado el mismo día por el Comité de Ciencia y Tecnología de los Comunes, Harding afirmó que la capacidad actual de pruebas era de 242.000 por día, y dijo que no se había esperado el aumento de la demanda. [134] Se le dijo a la BBC que las entregas de muestras a los laboratorios eran impredecibles, lo que dificultaba tener el número adecuado de personal cada día. [36] Un documento del 21 de septiembre del Departamento de Salud y Asistencia Social enumeraba las prioridades para las pruebas de hisopado y afirmaba que los miembros del público sin síntomas no deberían solicitar pruebas. [135]
La capacidad diaria de pruebas superó las 500.000 a finales de octubre, con la ayuda de otro laboratorio Lighthouse en Newport . [104] En febrero de 2021, la capacidad diaria era de 790.000. [136] Más de 3 millones de personas se sometieron a pruebas en la semana que finalizó el 3 de febrero, la cifra más alta hasta el momento; para esa fecha, casi 21,8 millones de personas se habían sometido a pruebas al menos una vez desde el lanzamiento de NHS Test and Trace, lo que equivale a un tercio de la población de Inglaterra. [136]
El 15 de octubre de 2021, la UKHSA suspendió el procesamiento de las pruebas PCR en el laboratorio de Wolverhampton de Immensa Health Clinic Limited, después de que se descubriera que el laboratorio había emitido resultados negativos incorrectos entre el 2 de septiembre y el 12 de octubre. [137] La agencia estimó que 43.000 personas, principalmente en varios condados del suroeste de Inglaterra, podrían haber recibido resultados negativos falsos durante ese tiempo. Se estimó que alrededor de una cuarta parte de los casos positivos se pasaron por alto, y los expertos señalaron una caída de los casos en el área afectada a la que siguió un aumento a finales de octubre. [138] [139]
A finales de septiembre y principios de octubre, el público manifestó su preocupación al notar que se habían dado resultados positivos en las pruebas de flujo lateral seguidas de resultados negativos en las pruebas de PCR, y el 6 de octubre la UKHSA se enteró de las discrepancias. [140] Se supo que no se habían establecido controles para comparar los resultados con los de otros laboratorios. [141] La UKHSA inició una investigación sobre "incidentes graves adversos" en relación con sus propias deficiencias y las de sus predecesores, y publicó un informe final en noviembre de 2022. El informe de 87 páginas hacía recomendaciones sobre la contratación de servicios de laboratorio, su acreditación y seguimiento, y los procesos para gestionar la respuesta a los incidentes. [142] Ya se habían realizado algunas mejoras en los procesos de la UKHSA, incluida una mejor detección de resultados de laboratorio inconsistentes, un mejor mantenimiento de registros durante los incidentes y mejoras en la gestión de contratos. [143]
Immensa Health Clinic Ltd se estableció en mayo de 2020 y había obtenido contratos por valor de 170 millones de libras esterlinas para procesar pruebas PCR. [144] Una empresa hermana, Dante Labs, estaba en ese momento bajo investigación por la Autoridad de Competencia y Mercados por preocupaciones de que las pruebas PCR para viajeros habían sido mal manejadas. [145] Ninguna de las dos empresas estaba acreditada por el Servicio de Acreditación del Reino Unido , contrariamente a las garantías dadas por funcionarios, incluida Jenny Harries , directora ejecutiva de UKHSA. [144]
El Departamento de Salud y Asistencia Social publica estadísticas semanales sobre el rastreo de contactos. Las cifras que se muestran a continuación incluyen los casos complejos gestionados por los equipos locales de protección de la salud, así como los gestionados en línea y por el centro de llamadas; el informe de la primera semana afirmaba que los equipos locales gestionaban un "gran número" de contactos. [146]
A finales de julio, el porcentaje de contactos contactados había disminuido, lo que se dijo que se debía principalmente a una disminución en el número de casos complejos manejados por equipos locales, donde la tasa de éxito es mayor. De los 3.688 casos manejados en la semana hasta el 29 de julio, solo 249 (7%) fueron clasificados como complejos. Después de que se identificaron sus contactos cercanos, en los casos complejos se llegó al 93%, mientras que en los casos no complejos se llegó al 61%. [147] Después de que más objetivos no se cumplieran y el porcentaje de contactos cercanos rastreados se situara en un mínimo histórico del 69,2%, [148] Dido Harding dijo que "NHS Test and Trace está funcionando y cada semana llegamos sistemáticamente a la mayoría de las personas que dan positivo y a sus contactos". [149]
El número de casos aumentó rápidamente en septiembre. Para el 23 de septiembre, la proporción de casos complejos registrados por el sistema era pequeña: 624 personas atendidas, en comparación con 20.077 no complejos. Los casos complejos, por su naturaleza, tenían muchos contactos cercanos: 19.000 (un promedio de 30 por caso) de los cuales se logró contactar al 97,6%. En cambio, hubo 68.500 contactos no complejos (3,4 por caso) de los cuales se logró contactar al 61%. [150]
En noviembre, un informe de la BBC afirmó que en varias zonas –incluidas algunas con las tasas de infección más altas– se estaba rastreando aproximadamente la mitad de los contactos de los casos conocidos. [36] A partir del 18 de noviembre, dejaron de realizarse llamadas de rastreo de contactos a menores de 18 años en los casos en que ya se había contactado a sus padres o tutores. [151]
Estas estadísticas dejaron de publicarse después del 23 de junio de 2022, a raíz de los cambios de política realizados en los meses anteriores en el marco del plan gubernamental “Vivir con COVID-19”. [154]
En mayo de 2020, el órgano asesor del SAGE afirmó que, para que el sistema fuera eficaz, sería necesario contactar al menos al 80% de los contactos de un caso índice. [155]
En julio, la académica médica Prof. Allyson Pollock escribió que el programa estaba "tan lejos de ser integrado o efectivo como se puede llegar a estar" y pidió al gobierno que publicara los detalles de sus contratos con empresas de subcontratación. [156]
El 19 de septiembre, el Guardian informó que el gobierno se estaba preparando para "reforzar" el programa reclutando equipos de consultores de gestión. [157]
La Asociación Médica Británica (BMA) preguntó a 8.190 médicos y estudiantes de medicina en Inglaterra sobre sus preocupaciones acerca de la COVID-19; los resultados se publicaron el 14 de septiembre de 2020. El 86% de los encuestados esperaba un segundo pico, y era la principal preocupación para el 30%. El 89% de los encuestados estuvo de acuerdo o muy de acuerdo en que el fracaso de las pruebas y el rastreo corría el riesgo de causar una segunda ola. [158] [159]
El 21 de septiembre, un documento presentado y aprobado por SAGE describía el sistema de prueba, rastreo y aislamiento como "que tiene un impacto marginal en la transmisión en este momento", debido a los niveles relativamente bajos de compromiso con el sistema, los retrasos en las pruebas y las probables tasas bajas de adherencia al autoaislamiento. [160] Algunas personas se negarían a proporcionar información cuando se las contactaba o bloquearían el número de prueba y rastreo. [161]
A finales de octubre, la colaboración de investigación i-Sense (financiada por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas ) estimó que la eficacia de extremo a extremo era del 16%, de la siguiente manera: [162]
En marzo de 2021, el Comité de Cuentas Públicas dijo que no estaba claro si la contribución del sistema de pruebas y rastreo del NHS a la reducción de los niveles de infección podía justificar sus costos "inimaginables". Concluyeron que el sistema nunca había cumplido su objetivo de realizar todas las pruebas en un entorno presencial en 24 horas y señalaron que, aunque el sistema se creó con el objetivo de prevenir futuros confinamientos, habían sido necesarios dos más. [47] Dido Harding respondió que el sistema estaba "teniendo un impacto real en la ruptura de las cadenas de transmisión". [19]
A fines de octubre de 2020, cuando la segunda ola de infecciones puso bajo presión el servicio, un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que se estaban reasignando "agentes de llamadas experimentados" para recopilar información de contacto de personas infectadas, y un correo electrónico interno decía que trabajarían junto con enfermeras y personal clínico. [163]
Los miembros del público y los medios de comunicación expresaron su preocupación por cómo alguien que recibe una llamada de un rastreador de contactos puede estar seguro de que no se trata de una estafa. En su intervención en la sesión informativa diaria sobre el coronavirus del gobierno del Reino Unido del 31 de mayo, la Dra. Jenny Harries , directora médica adjunta de Inglaterra, reconoció esas preocupaciones, pero dijo que rápidamente se haría evidente que la llamada provenía de un profesional, que "le dejará muy claro que está llamando por un motivo particular. Creo que será muy evidente que, cuando alguien le llame, se trata de personas con formación profesional y, sentados a su lado, hay un grupo de profesionales clínicos de alto nivel". [164]
Durante la prueba de la aplicación de rastreo de contactos en la Isla de Wight, el Chartered Trading Standards Institute encontró evidencia de una estafa de phishing . Las víctimas recibían un mensaje de texto que decía que habían estado en contacto con alguien con COVID-19 y eran dirigidas a un sitio web para ingresar sus datos personales. [165]
Se han planteado inquietudes sobre la seguridad y la protección de los datos. En el momento de su lanzamiento, el programa no contaba con una evaluación del impacto de la protección de datos, que es un requisito legal. [166] En julio, se informó de que los trabajadores contratados compartían información confidencial de los pacientes en grupos de apoyo en las redes sociales, debido a la falta de medios alternativos para resolver los problemas dentro de sus equipos. [167]
El 20 de julio, los defensores de la privacidad del Open Rights Group consiguieron que los abogados del gobierno admitieran que el NHS Test and Trace estaba operando ilegalmente y violando el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) porque no se había llevado a cabo una evaluación de impacto global. En respuesta, el Gobierno del Reino Unido dijo que no había pruebas de que se hubieran compartido datos con terceros. [168]
Aunque los países llevan registros de diferentes maneras, el equipo de investigación Our World in Data de la Universidad de Oxford dijo que el Reino Unido estaba realizando más pruebas que muchos otros países. [126] Al 14 de septiembre de 2020 [actualizar], muestran que con 2,76 pruebas por cada 1.000 personas, la tasa del Reino Unido estaba por delante de la de la mayoría de los países, incluidos los principales países europeos: Bélgica (2,3), Rusia (2,1), Francia (2,07), Irlanda (2,07), Noruega (2,03), Alemania (1,79), Suecia (1,78), España (1,77), Suiza (1,42), Países Bajos (1,36), Austria (1,35), Italia (0,91) y Polonia (0,46). [169]
En otros países del Reino Unido se pusieron en marcha programas similares. Irlanda del Norte se convirtió en el primer país integrante en reintroducir el rastreo de contactos cuando, el 23 de abril de 2020, su director médico, Michael McBride, anunció que un plan estaba "activo". [170] Tras una prueba piloto, el sistema empezó a funcionar plenamente en Irlanda del Norte el lunes 18 de mayo. [171] Irlanda del Norte fue la primera parte del Reino Unido en lanzar una aplicación de rastreo de contactos, que se lanzó el 30 de julio. [172] La aplicación funciona tanto en sistemas operativos iOS como Android , pero el desarrollador dijo que no funcionaría en iPhone 6 o dispositivos Apple más antiguos. [173]
El Gobierno escocés publicó los planes para Test & Protect , un servicio de rastreo de contactos en Escocia, el 26 de mayo de 2020 [174] y se lanzó el 28 de mayo, poco después de que NHS Test and Trace entrara en funcionamiento; [6] una aplicación complementaria 'Protect Scotland' se lanzó al público el 10 de septiembre. [175] [176]
El servicio en Gales, administrado por NHS Wales y conocido como « Test, Trace, Protect », [177] se lanzó el 1 de junio de 2020. [178]