Una línea de producción es un conjunto de operaciones secuenciales establecidas en una fábrica donde se ensamblan componentes para fabricar un artículo terminado o donde los materiales se someten a un proceso de refinación para producir un producto final apto para el consumo posterior.
Por lo general, las materias primas , como los minerales metálicos , los productos agrícolas , como los alimentos, o las plantas textiles , como el algodón y el lino, requieren una serie de tratamientos para que sean útiles. En el caso de los metales, los procesos incluyen el triturado, la fundición y el refinado posterior. En el caso de las plantas, el material útil debe separarse de las cáscaras o los contaminantes y luego tratarse para su posterior venta.
Los primeros procesos de producción estaban limitados por la disponibilidad de una fuente de energía , con molinos de viento y de agua que proporcionaban energía para los procesos pesados y rudimentarios, y la mano de obra que se utilizaba para actividades que requerían más precisión. En siglos anteriores, como las materias primas, la energía y las personas a menudo se encontraban en diferentes lugares, la producción se distribuía entre varios sitios. La concentración de personas en las fábricas, y más tarde en las fábricas , como lo ejemplifican las hilanderías de algodón de Richard Arkwright , inició el movimiento hacia la ubicación conjunta de los procesos individuales.
Con el desarrollo de la máquina de vapor en la segunda mitad del siglo XVIII, los elementos de producción dejaron de depender de la ubicación de la fuente de energía, por lo que el procesamiento de los bienes se trasladó a la fuente de los materiales o a la ubicación de las personas que realizaban las tareas. Los procesos separados para las diferentes etapas de tratamiento se incorporaron al mismo edificio y se combinaron las diversas etapas de refinación o fabricación.
Con el creciente uso de la energía de vapor y de maquinaria para sustituir el uso de personas, el uso integrado de técnicas en las líneas de producción estimuló las revoluciones industriales de Europa y América del Norte .
Así, del procesamiento de materias primas para convertirlas en bienes útiles, el siguiente paso fue el concepto de la cadena de montaje , introducido por Eli Whitney . [1] Esto se llevó a la siguiente etapa en la Ford Motor Company en 1913, donde Henry Ford introdujo la innovación de mover continuamente los automóviles que se ensamblaban por estaciones de trabajo individuales. Esto introdujo la idea de la estandarización .
La cadena de montaje era un artilugio de muchas cadenas y eslabones que se movían para colocar diferentes piezas en varios lugares del coche. El chasis del coche se movía a lo largo de la línea de 45 metros mediante una cinta transportadora de cadena y luego 140 trabajadores aplicaban las piezas que les habían asignado al chasis. [2] Otros trabajadores llevaban piezas adicionales a los fabricantes de coches para mantenerlas en stock. La cadena de montaje reducía el tiempo de montaje por vehículo. El tiempo de producción de un solo coche se reducía de más de doce horas a tan solo 93 minutos. [3]
