El pez rata moteado ( Hydrolagus colliei ) es una quimera que se encuentra en el noreste del océano Pacífico . A menudo visto por los buceadores por la noche en el noroeste del Pacífico , este pez cartilaginoso recibe su nombre característico de una cola puntiaguda similar a la de una rata . El pez rata pone ootecas coriáceas en el fondo de áreas fangosas o arenosas, que los buceadores a menudo confunden con algo inanimado. Si bien es principalmente una especie de aguas profundas, se encuentra a profundidades más bajas en la parte norte de su área de distribución. El nombre genérico, Hydrolagus , proviene de las palabras griegas ὕδωρ, que significa agua, [2] y λαγώς/λαγῶς, que significa liebre , [2] y el nombre específico honra a Alexander Collie , quien fue un cirujano de barco y naturalista temprano. El pez rata moteado es común en gran parte de su área de distribución, no suele ser consumido por humanos y no se captura comercialmente. [1] [3]
El pez rata moteado tiene una apariencia muy distinta en comparación con otras especies de peces no relacionadas. La hembra mide hasta 97 cm (38 pulgadas) de largo, mucho más grande que el macho. Estos peces tienen una piel lisa y sin escamas de un color bronce plateado, a menudo con tonos brillantes de oro, azul y verde. Las manchas blancas moteadas a lo largo de su espalda contribuyen a su nombre. Los bordes oscuros delinean las aletas caudal y dorsal, mientras que las aletas pectorales tienen un contorno transparente. Sus aletas pectorales son grandes y triangulares, y se extienden directamente desde los lados de sus cuerpos como alas de avión. Tienen una espina venenosa ubicada en el borde delantero de su aleta dorsal, que usan en defensa. No presenta un peligro grave para los humanos, pero puede causar heridas dolorosas y se sabe que mata a las focas comunes que comieron peces rata moteados (causada por la espina que penetra tejido vital en el estómago o el esófago después de que el pez rata fue tragado). [4] La cola del pez rata constituye casi la mitad de su longitud total y se parece mucho a una cola puntiaguda similar a la de una rata. El cuerpo de este pez está sostenido por cartílago en lugar de hueso. Tiene un hocico en forma de pico de pato y una cara parecida a la de un conejo. La boca es pequeña y contiene un par de dientes en forma de incisivo dirigidos hacia adelante en la mandíbula inferior y dos pares en la mandíbula superior. A diferencia de los tiburones , que tienen dientes afilados que son fácilmente reemplazables, los dientes del pez rata moteado tienen forma de placa, están mineralizados y son permanentes, lo que los ayuda a triturar a sus presas. Como muchos peces óseos, pero a diferencia de su grupo hermano, los Elasmobranchii , la mandíbula superior de la quimera está fusionada con el cráneo. [5] [6] Aunque sus mandíbulas son suaves y sus bocas son relativamente pequeñas, tienen la mayor fuerza de mordida y apalancamiento de mandíbula que se encuentra dentro de los Holocephali , lo que respalda su capacidad para consumir presas grandes. Una de sus características más fascinantes son sus grandes ojos verde esmeralda, que son capaces de reflejar la luz, similares a los ojos de un gato.
El pez rata moteado se puede encontrar en el noreste del Océano Pacífico, desde Alaska hasta Baja California , con una población aislada en el Golfo de California . [1] [3] Son abundantes en gran parte de su área de distribución. [1] [3] Se encuentran más comúnmente en el noroeste del Pacífico . El rango de profundidades en el que se encuentra este pez se extiende de 0 a 913 m (0 a 2995 pies) bajo el nivel del mar, pero es más común entre 50 y 400 m (160 y 1310 pies). [3] El pez rata moteado generalmente vive más cerca de la costa en la parte norte de su área de distribución que en el sur, pero también se lo encuentra a tan solo 30 m (98 pies) de California. [1] El pez rata moteado tiende a moverse más cerca de aguas poco profundas durante la primavera y el otoño, luego a aguas más profundas en verano e invierno. Durante la mayor parte del año, prefieren temperaturas entre 7,2 y 8,9 °C (45 y 48 °F), pero estacionalmente se trasladan a aguas ligeramente más cálidas. [1] [7] Se los puede encontrar más comúnmente viviendo cerca del fondo del mar en entornos de arrecifes arenosos, fangosos o rocosos. A diferencia de la mayoría de sus parientes , que están completamente restringidos a aguas profundas, el pez rata moteado se ha mantenido en acuarios públicos . [7] También se ha criado en dichos acuarios, donde dos de los principales problemas son los requisitos de poca luz y baja temperatura (generalmente se mantienen a 8-12 °C o 46-54 °F). [7]
El pez rata moteado nada lentamente sobre el fondo marino en busca de alimento. Localiza el alimento mediante el olfato. Su período habitual de caza es durante la noche, cuando se desplaza a aguas poco profundas para alimentarse. Se siente especialmente atraído por los alimentos crujientes como los cangrejos y las almejas . Además de estos, el pez rata moteado también se alimenta de camarones, gusanos, peces pequeños, crustáceos pequeños y estrellas de mar. Entre las especies que se sabe que se alimentan del pez rata moteado se encuentran los tiburones de aleta de sopa , los tiburones cazón , el fletán del Pacífico , los pinnípedos y los araos pichón .
Al igual que algunos tiburones, los peces rata moteados son ovíparos . Su temporada de desove alcanza su punto máximo durante la primavera y el otoño. Durante este tiempo, la hembra libera hasta dos huevos fertilizados en áreas de arena o barro del fondo marino cada 10 a 14 días. El proceso de extrusión puede durar entre 18 y 30 horas y la puesta real puede durar otros 4 a 6 días. El saco de huevos es similar al cuero, de 12,7 cm (5,0 pulgadas) de largo, y tiene un filamento conectado a él que se usa para fijarlo al fondo del océano cuando la madre lo suelta. Se puede ver a una hembra nadando alrededor de sus huevos recién puestos, con la esperanza de evitar que los depredadores los encuentren. El desarrollo del huevo puede tardar hasta un año, lo que puede ser peligroso porque los buceadores a veces confunden los huevos con objetos inanimados. Cuando las crías finalmente eclosionan, miden unos 14 cm (5,5 pulgadas) de largo y crecen, alcanzando los 30 cm (12 pulgadas) de largo en su primer año.
Los machos de pez rata moteado tienen múltiples características sexuales secundarias, que incluyen pinzas pélvicas pareadas , un solo tentáculo frontal y tentáculos pélvicos pareados. [8] Las pinzas pélvicas se encuentran en el lado ventral del pez. Sobresalen de las aletas pélvicas y son responsables del movimiento de los espermatozoides hacia el oviducto de la hembra. [8] El interior de la pinza pélvica está sostenido por cartílago y se separa en dos ramas, que finalmente terminan en un lóbulo carnoso en el extremo posterior .
El tentáculo cefálico es un órgano único, parecido a una maza, que no se encuentra en ningún otro vertebrado. [9] El tentáculo cefálico se encuentra en la cabeza del pez, justo delante de los ojos. La punta del órgano retráctil es carnosa y está revestida de numerosas púas pequeñas y afiladas. Para que el macho se mantenga unido durante el cortejo, se ha observado que el tentáculo aprieta la aleta pectoral de la hembra. [10] [8] Se ha encontrado evidencia adicional de este uso en forma de cicatrices y rasguños en los lados dorsales de las hembras. El tamaño corporal significativamente más pequeño de los machos, que es una característica sexualmente dimórfica , puede ser un factor que contribuya a este comportamiento de apareamiento. [10]
Los peces rata prefieren mantener una distancia segura de los buceadores y no suelen ser agresivos. Sin embargo, si sienten que su territorio ha sido invadido, pueden infligir una herida levemente tóxica con las espinas de su aleta dorsal. Mientras nadan, realizan volteretas y giros en espiral, como si estuvieran volando. Los peces rata nadan utilizando grandes aletas pectorales, y a esto a menudo se le ha denominado vuelo acuático debido a su parecido con un pájaro. [11]
Cerca de la isla Whidbey , en Washington , se descubrió un raro pez rata albino en el estrecho de Puget . Es el único albino puro entre los 7,2 millones de ejemplares de la colección de peces de la Universidad de Washington . [12]
