Las patrullas DESOTO ( Operaciones especiales De Haven frente a T singta O ) [1] eran patrullas llevadas a cabo por destructores de la Armada de los EE. UU. equipados con una "furgoneta" móvil de equipos de inteligencia de señales utilizados para la recopilación de inteligencia en aguas hostiles. [2] El USS De Haven se convirtió en el homónimo de estas patrullas. [3] De Haven realizó la primera patrulla frente a la costa de China en abril de 1962. El USS Agerholm llevó a cabo la primera patrulla dirigida a Vietnam del Norte en el Golfo de Tonkín en diciembre de 1962. [3]
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Estas patrullas fueron inicialmente una respuesta a la inesperada redefinición [ ¿cuándo? ] de las aguas territoriales por parte de los comunistas chinos, que incluían todas las aguas costeras a partir de líneas trazadas tangencialmente a, y entre, círculos de doce millas trazados alrededor de sus islas costeras. Tal declaración representó una enorme expansión de sus reivindicaciones. Esto inhibió la navegación legal de aguas internacionales según lo definido por los intereses estadounidenses y aumentó la probabilidad y frecuencia de "advertencias serias" diplomáticas formales emitidas por Beijing cuando alguna unidad de la Séptima Flota navegaba por estas áreas. Esta se convirtió en una situación a la que el Comandante de la Séptima Flota se sintió obligado a responder. [1]
Este tipo de patrullas ya se habían llevado a cabo anteriormente en las costas de la Unión Soviética , China y Corea del Norte , pero quizás su mayor importancia se debió a su papel en la guerra de Vietnam . [1] El propósito de estas patrullas era de tres componentes. En primer lugar, establecerían y mantendrían la presencia de la Séptima Flota de los EE. UU. en las aguas internacionales frente a la costa de China y, más tarde, frente a la costa vietnamita. En segundo lugar, servirían como un pequeño elemento irritante de la Guerra Fría para los comunistas chinos. En tercer lugar, recopilarían la mayor cantidad de inteligencia posible durante las patrullas. [3]
Tácticamente, las patrullas frente a Vietnam tenían como objetivo interceptar la información de inteligencia del ejército norvietnamita y transmitirla a las fuerzas del ejército survietnamita . Con las comunicaciones interceptadas, los survietnamitas pudieron coordinar sus incursiones de manera más efectiva. El portaaviones USS Ticonderoga proporcionó apoyo aéreo a los destructores que participaban en las patrullas DESOTO frente a Vietnam . [1]
Las patrullas de DESOTO en Vietnam a partir de 1963 formaban parte de un plan más amplio conocido como Operación 34A . Dirigida por el Departamento de Defensa en ese momento, la Operación 34A, u "OPLAN 34Alpha", era un programa de alto secreto que consistía principalmente en acciones encubiertas contra los norvietnamitas. [ cita requerida ]
Las Unidades de Apoyo Directo (DSU) navales con base en la Estación de Comunicaciones Navales de los EE. UU . en San Miguel, Filipinas ( SIGAD USN-27) [4] utilizaron el SIGAD USN-467 como designador genérico para sus misiones. Cada patrulla específica recibió un sufijo de letra durante su duración. La misión subsiguiente recibiría la siguiente letra en una secuencia alfabética. [5]
En la siguiente tabla se enumeran las patrullas que han sido desclasificadas. [3] [6] [7]
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SIGAD USN-467N designa específicamente a la DSU a bordo del USS Maddox durante la patrulla involucrada en el incidente del Golfo de Tonkín . [5] [8] Esta patrulla fue la 18.ª patrulla tipo DESOTO (cada una con un destacamento del Grupo de Seguridad Naval embarcado) realizada desde 1962. [9] El 2 de agosto de 1964, el destructor Maddox se enfrentó a tres torpederos de la Armada de Vietnam del Norte del 135.º Escuadrón de Torpedos. [10] Se produjo una batalla naval , en la que Maddox gastó más de doscientos ochenta proyectiles de 3 pulgadas (76 mm) y 5 pulgadas (127 mm), y en la que cuatro bombarderos a reacción F-8 Crusader de la USN ametrallaron los torpederos. Un avión estadounidense resultó dañado, un proyectil de 14,5 milímetros (0,57 pulgadas) alcanzó al destructor, tres torpederos norvietnamitas resultaron dañados y cuatro marineros norvietnamitas murieron y seis resultaron heridos; No hubo bajas estadounidenses. [11]
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Incluso después del incidente del Golfo de Tonkín, las patrullas DESOTO continuaron. El 11 de septiembre de 1964, el Director del Grupo de Seguridad Naval del Pacífico (DIRNAVSECGRUPAC) informó al Director de la NSA (DIRNSA) de los planes para que un equipo de interceptación, SIGAD USN-467P, estuviera a bordo del USS Morton . La patrulla fue realizada por el USS Morton y el USS Richard S. Edwards aproximadamente un mes después del incidente del Golfo de Tonkín. [12] Durante esta patrulla, el Morton disparó contra cinco objetivos que se acercaban rápidamente, pero no pudo confirmarlos visualmente. [12] Basándose en la vigilancia por radar, la patrulla afirmó haber alcanzado tres de los objetivos. [12]