La Patrulla Internacional del Hielo es una organización cuyo objetivo es monitorear la presencia de icebergs en los océanos Atlántico y Ártico e informar sobre sus movimientos con fines de seguridad. Es operada por la Guardia Costera de los Estados Unidos , pero está financiada por las 13 naciones interesadas en la navegación transatlántica. A partir de 2011, los gobiernos que contribuyen a la Patrulla Internacional del Hielo incluyen a Bélgica , Canadá (ver Servicio Canadiense del Hielo ), Dinamarca , Finlandia , Francia , Alemania , Grecia , Italia , Japón , Países Bajos , Noruega , Panamá , Polonia , España , Suecia , Reino Unido y Estados Unidos . [1]
La organización se creó en 1914 en respuesta al hundimiento del RMS Titanic . La misión principal de la Patrulla del Hielo es monitorear el peligro de los icebergs en el Océano Atlántico Norte y proporcionar productos de advertencia relevantes a la comunidad marítima. [2]
Desde los primeros viajes al Atlántico Norte , los icebergs han amenazado a los buques. Un repaso de la historia de la navegación anterior al cambio de siglo XX muestra que se produjo una impresionante cantidad de siniestros en las proximidades de los Grandes Bancos de Terranova . Por ejemplo, el Lady of the Lake se hundió en 1833 con una pérdida de 215 personas. Entre 1882 y 1890, se perdieron 14 buques y 40 resultaron gravemente dañados debido al hielo. Esto no incluye la gran cantidad de barcos balleneros y pesqueros perdidos o dañados por el hielo. Fue necesario uno de los mayores desastres marinos de todos los tiempos para despertar la demanda pública de una acción cooperativa internacional para hacer frente a este peligro marino. Este desastre, el hundimiento del RMS Titanic el 15 de abril de 1912, fue el principal impulso para el establecimiento de la Patrulla Internacional del Hielo.
En su viaje inaugural desde Southampton, Inglaterra, con destino a Nueva York, el Titanic chocó con un iceberg justo al sur de la cola de los Grandes Bancos y se hundió en menos de tres horas. La pérdida de vidas fue enorme: más de 1.500 de los 2.224 pasajeros y tripulantes fallecieron. El Titanic , el nuevo buque insignia de la White Star Line , fue el mayor transatlántico de pasajeros de su época, con un desplazamiento de 45.000 toneladas y una velocidad sostenida superior a los 22 nudos (41 km/h). La pérdida del Titanic conmovió al mundo y le hizo tomar conciencia del potencial de tragedia de un iceberg. Las enormes dimensiones del desastre del Titanic crearon una reacción pública suficiente en ambos lados del Atlántico para impulsar a los gobiernos reacios a actuar, lo que dio lugar a la primera convención sobre seguridad de la vida en el mar ( SOLAS ) en 1914.
Después del desastre del Titanic , la Armada de los Estados Unidos asignó a los cruceros USS Chester y USS Birmingham para patrullar los Grandes Bancos de Terranova durante el resto de 1912. En 1913, la Armada de los Estados Unidos no pudo prescindir de barcos para este propósito, por lo que el Revenue Cutter Service (precursor de la Guardia Costera de los Estados Unidos ) asumió la responsabilidad, asignando al USRC Seneca y al USRC Miami para realizar la patrulla.
En la primera Conferencia Internacional sobre la Seguridad de la Vida en el Mar , celebrada en Londres el 12 de noviembre de 1913, se debatió a fondo el tema de las patrullas de las regiones de hielo. La convención firmada el 30 de enero de 1914 por los representantes de las distintas potencias marítimas del mundo preveía la creación de un servicio internacional de destrucción de restos de barcos, observación del hielo y patrullaje del hielo, compuesto por buques que patrullarían las regiones de hielo durante la temporada de peligro de icebergs e intentarían mantener las rutas transatlánticas libres de restos de barcos durante el resto del año. Debido principalmente a la experiencia adquirida en 1912 y 1913, se invitó al Gobierno de los Estados Unidos a encargarse de la gestión de este triple servicio, cuyos gastos correrían a cargo de las 13 naciones interesadas en la navegación transatlántica.
El 16 de abril de 1929 se celebró en Londres la segunda Conferencia Internacional sobre Seguridad de la Vida Humana en el Mar. Participaron dieciocho naciones, todas las cuales firmaron el acta final el 31 de mayo de 1929. Debido al temor del Senado de los Estados Unidos a causa de las ambigüedades del artículo 54, que trata del control, la Convención de 1929 no fue ratificada por los Estados Unidos hasta el 7 de agosto de 1936, e incluso entonces la ratificación estuvo acompañada de tres reservas. Al mismo tiempo, el Congreso promulgó una ley el 25 de junio de 1936, que requería formalmente que el Comandante de la Guardia Costera administrara el Servicio Internacional de Observación y Patrulla del Hielo (cap. 807, párr. 2 49 USC 1922) y describía en términos generales la manera en que se debía realizar este servicio. Con solo cambios menores, esta sigue siendo hoy la autoridad básica de la Guardia Costera para operar la Patrulla Internacional del Hielo. Desde 1929, se han celebrado tres convenciones SOLAS (1948, 1960 y 1974). Ninguna de ellas ha recomendado ningún cambio básico que afecte a la Patrulla de Hielo.
Cada año, desde 1914, la Guardia Costera de los Estados Unidos y la Patrulla Internacional del Hielo colocan una corona de flores desde un barco o una aeronave en el lugar del desastre del Titanic el 15 de abril. A la solemne ceremonia asiste la tripulación de la embarcación y se lee una declaración de dedicación al Titanic y a sus víctimas fatales. [3] [4] [5]
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Desde su inicio hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Patrulla de Hielo se llevó a cabo desde dos cúteres de patrulla de superficie que alternaban patrullas de vigilancia de los límites de hielo del sur. En 1931 y posteriormente, se asignó un tercer barco a la Patrulla de Hielo para realizar observaciones oceanográficas en las proximidades de los Grandes Bancos. Después de la Segunda Guerra Mundial, la vigilancia aérea se convirtió en el principal método de reconocimiento del hielo y las patrullas de superficie se eliminaron gradualmente, excepto durante años de hielo inusualmente intenso o períodos prolongados de visibilidad reducida. El uso del buque oceanográfico continuó hasta 1982, cuando el único buque oceanográfico restante de la Guardia Costera, el USCGC Evergreen , se convirtió en un cúter de resistencia media. La aeronave tiene claras ventajas para el reconocimiento del hielo, ya que proporciona una cobertura mucho mayor en un período de tiempo relativamente corto.
Desde 1946 hasta 1966, las oficinas de la Patrulla de Hielo, el centro de operaciones y los aviones de reconocimiento estuvieron basados en el Destacamento Aéreo de la Guardia Costera Argentia, Terranova, durante la temporada de hielo.
Debido a compromisos operativos cambiantes y limitaciones financieras, el Destacamento Aéreo Argentia de la Guardia Costera cerró en 1966. La sede y el centro de operaciones de la Patrulla de Hielo se trasladaron a Governors Island, Nueva York [6] , donde permanecieron hasta octubre de 1983.
En la actualidad, la Patrulla Internacional de Hielo se encuentra en las Instalaciones de Operaciones Satelital de la NOAA en Suitland, Maryland . Anteriormente, estaba ubicada en el Centro de Investigación y Desarrollo de la Guardia Costera en New London, Connecticut . El destacamento de reconocimiento de hielo, que normalmente está compuesto por once tripulantes y cuatro observadores de hielo que vuelan en un avión HC-130 , continúa trabajando desde Terranova.
La Patrulla de Hielo difunde información sobre los icebergs y el límite de todo el hielo marino conocido a través de transmisiones de radio desde el Comando de Comunicaciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos (COMMCOM), ubicado en Chesapeake, Virginia, a través de Inmarsat Safetynet y un mapa de radiofacsímil . La información de la Patrulla de Hielo también está disponible a través de acceso a Internet. Los cambios de 2002 al SOLAS requieren que los barcos que transiten por la región protegida por la Patrulla de Hielo utilicen los servicios proporcionados durante la temporada de hielo.
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Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Guardia Costera de los Estados Unidos .