El paíño de cola ahorquillada ( Hydrobates furcatus ) es una pequeña ave marina de la familia Hydrobatidae . Es el segundo paíño más abundante y extendido (después del paíño de Leach ) y es la única ave de su familia que es de color gris azulado. [2]
El paíño de cola ahorquillada es pelágico y pasa hasta ocho meses en el océano Pacífico norte . Solo regresa a la tierra para reproducirse, donde anida en una sola colonia . Sus nidos se pueden encontrar en una grieta de la roca o en una pequeña madriguera , donde pone un solo huevo . Su área de reproducción se extiende a lo largo de la costa del océano Pacífico norte, desde el norte de California hasta el noreste de Asia . [2]
Se alimentan principalmente de crustáceos planctónicos , peces pequeños y calamares , pero también consumen despojos . Al igual que otros paíños, buscan alimento recogiendo comida de la superficie del agua mientras vuelan. [2]
El paíño de cola ahorquillada fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los petreles en el género Procellaria y acuñó el nombre binomial Procellaria furcata . [3] Gmelin basó su descripción en el "petrel de cola ahorquillada" que había sido descrito en 1785 en publicaciones separadas por el ornitólogo inglés John Latham y el naturalista galés Thomas Pennant . [4] [5] Ahora es una de las 18 especies ubicadas en el género Hydrobates que fue erigido en 1822 por el zoólogo alemán Friedrich Boie . [6] [7] El nombre del género combina el griego antiguo hudro- que significa "agua" con batēs que significa "caminante". El epíteto específico furcatus es del latín y significa "bifurcado". [8]
Se reconocen dos subespecies : [7]
Las principales diferencias entre las dos subespecies son ligeras diferencias de tamaño y plumaje , donde las poblaciones del sur parecen algo más pequeñas y más oscuras. [9] Las poblaciones del sur también comienzan y terminan su temporada de reproducción antes que sus contrapartes del norte. [10] Sin embargo, no se ha realizado ningún análisis genético molecular para discernir las dos subespecies. [2]
La especie fue anteriormente asignada al género Oceanodroma antes de que ese género fuera sinónimo de Hydrobates . [11]
El paíño ahorquillado es un ave marina pequeña de 20 cm de largo y 46 cm de envergadura . [2] Su comportamiento de alimentación se asemeja al de otros paíños, ya que vuela con aleteos cortos y rígidos cerca de la superficie del agua. [2]
A pesar de su nombre, la cola bifurcada de esta ave no siempre es visible. La característica distintiva de los paíños de cola ahorquillada es su plumaje general de color gris azulado . Por lo general, tienen una parte inferior más clara, que contrasta con los colores más oscuros debajo de sus alas. También tienen una frente gris oscura, una mancha negra en la oreja y un pico pequeño y negro. [2] Otros paíños son significativamente más oscuros, como el paíño ceniciento de aspecto similar . [2] Sin embargo, los paíños de cola ahorquillada de las poblaciones del sur son algo más oscuros que los del norte. [9]
Los machos y las hembras son generalmente muy similares en color y tamaño. [12] Los juveniles también se parecen a los adultos con la excepción de tener una muesca menos notoria en sus colas. [2]
Por lo general, son silenciosos y solo emiten su llamado cuando ingresan a su colonia de cría por la noche. Su llamado más común es un "ana-ana-ana" áspero de 3 a 5 notas, que se escucha de ambos sexos. Esto es especialmente intenso durante el cortejo , donde sus llamados están acompañados de elaboradas exhibiciones aéreas. [12] Los machos suelen emitir un llamado de una sola nota más aguda, que se utiliza para localizar a las hembras en colonias ruidosas y para mantener el vínculo de pareja. [13]
Se estima que el área de distribución del paíño de cola ahorquillada cubre 22.400.000 km2 con más de 6.000.000 de individuos en todo el mundo, lo que lo convierte en el segundo paíño más extendido y abundante. [14] Durante la temporada de reproducción , el paíño de cola ahorquillada forma colonias densas en islas de todo el norte de California , Oregón , Washington , Columbia Británica , Alaska y el noreste de Asia frente a la península de Kamchatka . [2] La mayor parte de su población se concentra en Alaska, especialmente en el mar de Bering cerca de las islas Aleutianas . Su colonia más al sur está en Little River Rock en el condado de Humboldt , con una población de 200 individuos. [10] Se informó en julio de 1939 que los paíños de cola ahorquillada se estaban reproduciendo en las islas Flannan, Na h-Eileanan Flannach, que están a unos 35 km al oeste del extremo norte de las Hébridas Exteriores, Escocia. [15]
Su hábitat de anidación varía, desde rocas desnudas hasta bosques. Por lo general, construyen sus nidos debajo de grietas de rocas o raíces, o excavan en terreno blando con vegetación baja. [2]
Como frecuentan el océano abierto, se sabe poco sobre los paíños de cola ahorquillada fuera de la temporada de reproducción. Se los ha avistado con frecuencia en la costa de California, lo que los convierte en los paíños de cola ahorquillada con distribución más septentrional durante el invierno. [16] Los escasos avistamientos también indican que se alimentan tan al sur como Hawái . [17]
Al igual que otros paíños, el paíño ahorquillado se alimenta principalmente de crustáceos y peces cerca de la superficie del océano, incluidos anfípodos , mictófidos , peces de aguas poco profundas (como el paíño verde y el bacalao negro ), copépodos , decápodos y calamares . [18] También son extremadamente oportunistas y se los puede ver hurgando en el tejido graso de mamíferos marinos muertos [19] y también arrastrándose detrás de barcos pesqueros. [2]
Los paíños de cola ahorquillada tienen un sistema olfativo bien desarrollado y dependen en gran medida del olor para buscar alimento, por lo que a menudo son las primeras aves en llegar a una fuente de alimento con olor penetrante. Cuando están en la fuente, estas aves capturan a su presa revoloteando sobre la superficie del agua [20] y, ocasionalmente, pueden sumergirse a profundidades de 0,6 m. [2]
Al igual que otros procelariiformes, el paíño ahorquillado produce aceite estomacal a partir de los alimentos digeridos y lo almacena en su proventrículo , una sección del sistema digestivo del ave . Este aceite les permite a estas aves pasar mucho tiempo sin comer, pero también les permite transportar alimentos ricos en nutrientes a sus polluelos desde fuentes distantes. [21]
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Al igual que otras especies, los paíños de cola ahorquillada pasan la mayor parte del tiempo en el mar y solo regresan a tierra para reproducirse entre fines de marzo y principios de abril. Para evitar la depredación y el acoso de las gaviotas, estas aves solo ingresan a la colonia por la noche y se van antes del amanecer. [12]
El paíño de cola ahorquillada construye su nido en grietas de rocas o pequeñas madrigueras en islas aisladas . [12] El cortejo consiste en vocalizaciones y exhibiciones aéreas, que a menudo duran varias semanas. [13] Una vez establecidas, las parejas permanecerán juntas durante el resto de la temporada de reproducción y, si tienen éxito, utilizarán continuamente el mismo nido año tras año. [12] Las hembras pondrán un solo huevo blanco directamente en el suelo de la madriguera, [22] y ambos padres lo incubarán durante unos 50 días. [12] Una vez que el huevo eclosiona, el adulto mantiene al polluelo caliente usando su parche de cría durante los primeros cinco días. [23] Una vez que pueden termorregularse por sí mismos, los padres abandonan al polluelo y solo regresan para alimentarlo una vez cada una a cuatro noches. [13] Después de dos meses de crecimiento lento, el polluelo de petrel finalmente emplumará y abandonará la madriguera. [12] [24]
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Los paíños de cola ahorquilla, que viven en zonas con condiciones climáticas severas, tienen muchas adaptaciones para garantizar el éxito reproductivo. Los huevos pueden dejarse desatendidos hasta siete días y aun así eclosionar con éxito [25] , mientras que las tasas de crecimiento de los polluelos pueden ajustarse para que sean más rápidas o más lentas según el suministro de alimentos, en lugar de a una tasa constante como muchas otras aves [26] .
El paíño de cola ahorquillada es a menudo la única presa para los depredadores al principio de la temporada de cría porque regresan a estas islas remotas mucho antes que cualquier otra ave marina. [2] Estas aves constituyen una parte importante de la dieta de las nutrias de río , [27] las gaviotas , [12] y las aves rapaces . [28] Además, los depredadores introducidos como los zorros , las martas y los mapaches tienen un impacto significativo en las poblaciones reproductoras. [29] Para defenderse, los paíños de cola ahorquillada pueden expulsar el aceite de su estómago ante una amenaza entrante. [2]
Los paíños de cola ahorquillada generalmente coexisten pacíficamente con otras aves marinas, donde se los puede ver compartiendo hábitat de reproducción con frailecillos copetudos . [12] En algunos casos, se puede observar agresión, donde se sabe que roban comida a los paíños de Leach . [30]
El paíño ahorquillado, por su amplia distribución y abundancia, no está amenazado de extinción . Sin embargo, los seres humanos influyen en su ciclo vital de muchas maneras.
Como especie que se alimenta de material de la superficie y sigue a los barcos, este paíño a menudo ingiere petróleo y plástico junto con sus alimentos. [2] Sorprendentemente, el paíño de cola ahorquillada se ve relativamente poco afectado por la toxicidad del petróleo, ya que su dieta natural contiene sustancias que son químicamente muy similares. [31] Los plásticos tampoco afectan gravemente a las aves porque pueden regurgitarlos después de la ingestión . [32]
Por el contrario, al ser un depredador marino de primer orden , los paíños de cola ahorquillada son susceptibles a la bioacumulación . Se han encontrado altas concentraciones de plomo en los huesos de los paíños [33] y el DDT puede hacer que las cáscaras de los huevos se vuelvan peligrosamente delgadas [34] .
Las mayores amenazas que enfrentan los paíños de cola ahorquillada en la actualidad son el cambio climático global y las especies introducidas . Una mayor severidad de las tormentas hace que la búsqueda de alimento sea más peligrosa, lo que disminuye las posibilidades de que un adulto regrese a la colonia. [18] La introducción de mamíferos también afecta negativamente a los paíños, ya que los mapaches y las nutrias de río se alimentan de sus nidos [27] y los conejos aumentan la erosión del suelo y comprometen la integridad estructural de las madrigueras [2] .
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