Azadirachta indica , comúnmente conocida como neem , margosa , nimtree o lila india , [3] es un árbol de lafamilia Meliaceae de la caoba . Es una de las dos especies del género Azadirachta . Es originaria del subcontinente indio y de partes del sudeste asiático , pero se ha naturalizado y cultivado en todo el mundo enzonas tropicales y subtropicales . Sus frutos y semillas son la fuente del aceite de neem . Nim es un sustantivo indostánico derivado del sánscrito nimba ( निंब ). [4] [5] [6]
La margosa es un árbol de rápido crecimiento que puede alcanzar una altura de 15 a 20 metros (49 a 66 pies), y raramente de 35 a 40 m (115 a 131 pies). Es de hoja perenne y pierde muchas de sus hojas durante los meses secos de invierno. Las ramas son anchas y extendidas. La copa, bastante densa, es redondeada y puede alcanzar un diámetro de 20 a 25 m (66 a 82 pies). Las hojas opuestas, pinnadas , miden entre 20 y 40 cm (8 a 16 pulgadas) de largo, con 20 a 30 folíolos de color verde medio a oscuro de unos 3 a 8 cm ( 1+1 ⁄ 4 – 3+1 ⁄ 4 in) de largo. [7] El folíolo terminal a menudo falta. Los pecíolos son cortos. [8]
Las flores blancas y fragantes se disponen en panículas axilares más o menos colgantes que miden hasta 25 cm (10 pulgadas) de largo. Las inflorescencias , que se ramifican hasta el tercer grado, tienen de 250 a 300 flores. Una flor individual mide 5-6 mm ( 3 ⁄ 16 – 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo y 8-11 mm ( 5 ⁄ 16 – 7 ⁄ 16 pulgadas) de ancho. Existen flores protándricas , bisexuales y flores masculinas en el mismo árbol individual.
El fruto es una drupa lisa ( glabra ), parecida a la aceituna, que varía en forma desde ovalada alargada hasta casi redondeada y, cuando está maduro, mide entre 14 y 28 mm ( 1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 8 in) por10–15 mm ( 3 ⁄ 8 – 5 ⁄ 8 in). La piel del fruto (exocarpio) es delgada y la pulpa agridulce (mesocarpio) es de color blanco amarillento y muy fibrosa. El mesocarpio tienede 3–5 mm ( 1 ⁄ 8 – 1 ⁄ 4 in). La cáscara interna blanca y dura (endocarpio) del fruto encierra una, raramente dos o tres, semillas alargadas (granos) que tienen una cubierta de semilla marrón.
El árbol de margosa [9] es similar en apariencia a su pariente, el chinaberry o bakain, Melia azedarach [10] , con el que puede confundirse. Melia azedarach también tiene folíolos dentados y frutos de aspecto similar. Una diferencia es que las hojas de margosa son pinnadas , mientras que las hojas de chinaberry son dos y tres veces pinnadas .
El nombre Azadirachta indica fue publicado por primera vez por Adrien-Henri de Jussieu en 1830. [11] En 1753, Carl Linnaeus había descrito dos especies, Melia azedarach y Melia azadirachta . [12] De Jussieu consideró que Melia azadirachta era lo suficientemente diferente de Melia azedarach como para ser ubicada en un nuevo género. [13] Para ambas especies, Linnaeus se refirió al nombre 'azedarach', [12] que se deriva del francés 'azédarac', que a su vez proviene del persa 'āzād dirakht' (ازادرخت), que significa 'árbol libre o noble'. [14] El nombre persa del árbol, azad darakhat-e-hind , que significa 'el árbol libre de la India ', implica que está libre de enfermedades y problemas de insectos. [15]
Se considera que Azadirachta indica es originaria de la región de la India y de Bangladesh en el subcontinente indio y de Camboya , Laos , Myanmar , Tailandia y Vietnam en Indochina. Se ha introducido ampliamente en otras regiones tropicales y subtropicales, desde América del Sur hasta Indonesia. [2]
El árbol margosa es conocido por su resistencia a la sequía . Normalmente, prospera en áreas con condiciones subáridas a subhúmedas, con una precipitación anual de 400 a 1200 mm (16 a 47 pulgadas). Puede crecer en regiones con una precipitación anual inferior a 400 mm, pero en tales casos depende en gran medida de los niveles de agua subterránea . Margosa puede crecer en muchos tipos diferentes de suelo , pero prospera mejor en suelos profundos y arenosos bien drenados. Es un árbol típico tropical a subtropical y existe a temperaturas medias anuales de 21 a 32 °C (70 a 90 °F). Puede tolerar temperaturas altas a muy altas y no tolera temperaturas inferiores a 5 °C (41 °F). Margosa es uno de los pocos árboles que dan sombra que prosperan en áreas propensas a la sequía, como los distritos costeros secos del sur de India y Pakistán . Los árboles no son en absoluto sensibles a la calidad del agua y prosperan con el más mínimo hilito de agua, sea cual sea su calidad. En la India y en los países tropicales a los que ha llegado la diáspora india , es muy común ver árboles de margosa utilizados para dar sombra en las calles, alrededor de templos, escuelas y otros edificios públicos o en los patios traseros de la mayoría de las personas. En zonas muy secas, los árboles se plantan en grandes extensiones de tierra.
La margosa se considera una maleza en muchas zonas, incluidas algunas partes de Oriente Medio , la mayor parte de África subsahariana , incluidos los estados de África occidental y del océano Índico , y algunas partes de Australia . Ecológicamente, sobrevive bien en entornos similares al suyo, pero su potencial como maleza no se ha evaluado por completo. [16]
En abril de 2015, A. indica fue declarada maleza de clase B y C en el Territorio del Norte , Australia , lo que significa que su crecimiento y propagación deben controlarse y no se permite llevar plantas o propágulos al territorio. Es ilegal comprar, vender o transportar las plantas o semillas. Su declaración como maleza se produjo en respuesta a su invasión de vías fluviales en el " Top End " del territorio. [17]
Después de ser introducida en Australia, posiblemente en la década de 1940, A. indica se plantó originalmente en el Territorio del Norte para dar sombra al ganado. Se establecieron plantaciones de prueba entre la década de 1960 y 1980 en Darwin , Queensland y Australia Occidental , pero la industria australiana de la margosa no resultó viable. El árbol ahora se ha extendido a la sabana, particularmente alrededor de los cursos de agua, y existen poblaciones naturalizadas en varias áreas. [18]
La fruta, las semillas, las hojas, los tallos y la corteza de la margosa contienen diversos fitoquímicos , algunos de los cuales se descubrieron por primera vez en los extractos de semillas de azadiractina , como la azadiractina , establecida en la década de 1960 como un antialimentario de insectos , disruptor del crecimiento e insecticida . [19] [20] El rendimiento de azadiractina al triturar 2 kg de semillas es de aproximadamente 5 g. [19]
Además de azadiractina y limonoides relacionados , el aceite de semilla contiene glicéridos , diversos polifenoles , nimbolida, triterpenos y beta-sitosterol . [19] [21] El aceite amarillo y amargo tiene un olor parecido al ajo y contiene aproximadamente un 2% de compuestos limonoides. [19] Las hojas contienen quercetina , catequinas , carotenos y vitamina C. [ 19]
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Las hojas de margosa se secan en la India y se colocan en armarios para evitar que los insectos se coman la ropa, y en recipientes en los que se almacena arroz y trigo . [20] Las flores también se utilizan en muchos festivales indios como Ugadi . Ver a continuación: #Asociación con festivales hindúes en la India.
En la India, los brotes tiernos y las flores del árbol de margosa se comen como verdura. En Tamil Nadu se prepara un plato parecido a una sopa llamado vēppam pū cāṟu ( வேப்பம் பூ சாறு ) en tamil (traducido como " rasam de flor de margosa "), hecho con la flor de neem . En Bengala , las hojas tiernas de margosa se fríen en aceite con trocitos de berenjena . El plato se llama nim bēgun bhājā ( নিম বেগুন ভাজা ) y es el primer plato de una comida bengalí, que actúa como aperitivo. Se come con arroz.
La margosa se utiliza en algunas partes del sudeste asiático continental , particularmente en Camboya , Laos (donde se la llama kadao [ ກະເດົາ ]), Tailandia (donde se la conoce como sadao [ สะเดา [sàʔ daw] o satao สะเตา [sàʔ taw] ]), Myanmar (donde se la conoce como ta.ma [ တမာ ]) y Vietnam (donde se la conoce como sầu đâu y se usa para cocinar la ensalada gỏi sầu đâu ). Incluso si se cocina ligeramente, el sabor es bastante amargo y la comida no es consumida por todos los habitantes de estas naciones. En Myanmar, las hojas tiernas de margosa y los capullos de flores se hierven con tamarindo para suavizar su amargor y se comen como verdura. Las hojas de margosa encurtidas también se comen con salsa de tomate y pasta de pescado.
Los productos elaborados a partir de árboles de margosa se han utilizado en la medicina tradicional de la India durante siglos, [20] [19] para tratar problemas de la piel y reumatismo , [22] pero no hay suficiente evidencia clínica para indicar beneficios de usar margosa con fines medicinales. [19] En adultos, no se han establecido dosis específicas, y el uso a corto plazo de margosa parece ser seguro, mientras que el uso a largo plazo puede dañar los riñones o el hígado ; en niños pequeños, el aceite de margosa es tóxico y puede provocar la muerte. [19] La margosa también puede causar abortos espontáneos , infertilidad y niveles bajos de azúcar en sangre . [19]
En el sur de la India y Oriente Medio, las ramitas de neem se utilizan a menudo como ramitas para limpiar los dientes . [23]
La margosa es un ingrediente clave en el manejo sin pesticidas (NPM), ya que proporciona una alternativa natural a los pesticidas sintéticos. Las semillas de margosa se muelen hasta convertirlas en polvo, que se deja en remojo en agua durante la noche y se rocía sobre el cultivo. Para que sea eficaz, debe aplicarse repetidamente, al menos cada diez días. La margosa no mata directamente a los insectos . Actúa como un antialimentario, repelente y disuasivo de la puesta de huevos y, por lo tanto, protege el cultivo de los daños. Los insectos se mueren de hambre y mueren en unos pocos días. La margosa también suprime la posterior eclosión de sus huevos. Los fertilizantes a base de margosa han sido eficaces contra el gusano cogollero del sur . La torta de margosa se puede utilizar como fertilizante. [24]
Se ha demostrado que el aceite de margosa previene los ataques de termitas como un agente ecológico y económico. [25]
Según el American Journal of Neuroradiology , el aceite de margosa tiene la capacidad de causar algunas formas de encefalopatía tóxica y oftalmopatía si se consume en cantidades superiores a 150 ml (5,07 onzas líquidas estadounidenses). [31]
Se han secuenciado el genoma y los transcriptomas de margosa de varios órganos. [32] [33] [34] Las etiquetas de secuencia expresadas se identificaron mediante la generación de bibliotecas de hibridación sustractiva de frutos, hojas, mesocarpio y endocarpio de frutos de margosa. [35] [36]
El nombre Nimai ('nacido bajo un árbol de neem'), del santo vaishnava del movimiento Bhakti y Chaitanya Mahaprabhu (se cree que es una encarnación de Radha Krishna en el vaishnavismo Gaudiya e ISKCON ) se debe a su nacimiento bajo un árbol de neem.
En 1995, la Oficina Europea de Patentes (OEP) concedió una patente sobre un producto antifúngico derivado de la margosa al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y a WR Grace and Company . [37] El gobierno indio impugnó la patente cuando se le concedió, alegando que el proceso para el que se había concedido la patente se había utilizado en la India durante más de 2.000 años. En 2000, la OEP falló a favor de la India, pero WR Grace apeló, alegando que nunca se había publicado la técnica anterior sobre el producto. El 8 de marzo de 2005, se perdió esa apelación y la OEP revocó la patente del Neem. [37]
El biopesticida producido por extracción de las semillas de los árboles contiene triterpenos limonoides . [19] Actualmente, el proceso de extracción presenta desventajas como la contaminación con hongos y la heterogeneidad en el contenido de limonoides debido a variaciones genéticas, climáticas y geográficas. [38] [39] Para superar estos problemas, se ha estudiado la producción de limonoides a partir de suspensiones de células vegetales y cultivos de raíces peludas en biorreactores, [40] [41] incluyendo el desarrollo de un proceso de biorreactor de dos etapas que potencia el crecimiento y la producción de limonoides con cultivos de suspensiones celulares de A. indica . [42]
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