Azadirachta es un género de dos especies de árboles de la familia de la caoba Meliaceae . [2] Se han propuesto numerosas especies para el género, pero actualmente sólo se reconocen dos, Azadirachta excelsa y el árbol económicamente importante Azadirachta indica , el árbol de neem, del cualse extrae el aceite de neem . Ambas especies son nativas de la región de Indomalasia, y A. indica también se cultiva y naturaliza ampliamente fuera de su área de distribución nativa.
A la resina derivada de los árboles se le han atribuido propiedades medicinales en la medicina tradicional de la India. Se ha descubierto que uno de los componentes de esta resina es un insecticida eficaz ; ver azadiractina . Otro componente es un antifúngico eficaz; ver Azadirachta indica .
Estas especies no deben confundirse con Melia azedarach , que es un árbol de un género diferente de la familia Meliaceae.
El género Azadirachta fue establecido por Adrien-Henri de Jussieu en 1830. [1] En 1753, Carl Linnaeus había descrito dos especies, Melia azedarach y Melia azadirachta . [3] De Jussieu consideró que Melia azadirachta era lo suficientemente diferente de Melia azedarach como para ser colocada en un nuevo género, Azadirachta , como Azadirachta indica . [4] Para ambas especies, Linneo se refirió al nombre 'azedarach', [3] que se deriva del francés 'azédarac', que a su vez proviene del persa 'āzād dirakht' (ازادرخت), que significa 'libre o noble'. árbol'. [5]
En marzo de 2023 [update], Plants of the World Online aceptó dos especies: [2]