El nombre manchineel (a veces escrito manchioneel o manchineal ), así como el epíteto específico mancinella , provienen del español manzanilla ('manzanilla'), por el parecido superficial de sus frutos y hojas con los de un manzano. También se le llama manzana de playa . [5]
Un nombre español actual es manzanilla de la muerte , 'pequeña manzana de la muerte'. Esto se refiere a que el manchineel es uno de los árboles más tóxicos del mundo: tiene una savia de color blanco lechoso que contiene numerosas toxinas y puede provocar ampollas. La savia está presente en todas las partes del árbol: corteza, hojas y frutos. [5] [6]
Descripción
Hippomane mancinella crece hasta 15 metros (49 pies) de altura. Tiene corteza gris rojiza, pequeñas flores de color amarillo verdoso y hojas de color verde brillante . Las hojas son simples, alternas, muy finamente dentadas o dentadas y de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de largo. [7]
A las espigas de pequeñas flores verdosas les siguen los frutos, que son similares en apariencia a una manzana , son de color verde o amarillo verdoso cuando están maduros. El fruto es venenoso, al igual que cualquier otra parte del árbol. [7]
El árbol manchineel se puede encontrar en playas costeras y en pantanos salobres, donde crece entre manglares . Proporciona excelentes cortavientos naturales y sus raíces estabilizan la arena , reduciendo así la erosión de las playas . [6]
Estudio botánico, titulado "El árbol de manzanilla tomado en Bocca chica para mostrar / a los hombres que no podían cortar ni dormir cerca de él, se colocó un arco en lo alto de la tienda de cada sargento, para que los soldados / se familiarizaran con y para evitarlo... FM: JG: (?) 12 de marzo de 1741" – una referencia a la flota de invasión del Vicealmirante Edward Vernon , antes de su derrota en la Batalla de Cartagena de Indias.
Todas las partes del árbol contienen toxinas fuertes . [10] Su savia de color blanco lechoso contiene forbol y otros irritantes de la piel, lo que produce una fuerte dermatitis alérgica de contacto . [11]
Pararse debajo del árbol durante la lluvia provocará ampollas en la piel por el mero contacto con este líquido: incluso una pequeña gota de lluvia con savia provocará ampollas en la piel. Quemar el árbol puede provocar lesiones oculares si el humo llega a los ojos. [12] El contacto con su savia lechosa (látex) produce dermatitis ampollosa , queratoconjuntivitis aguda y posiblemente grandes defectos epiteliales corneales. [13]
Aunque la fruta es potencialmente mortal si se ingiere, no se han informado casos similares en la literatura moderna. [14] La ingestión puede producir gastroenteritis grave con sangrado, shock y sobreinfección bacteriana, así como la posibilidad de comprometer las vías respiratorias debido al edema . [15]
Cuando se ingiere, la fruta es "agradablemente dulce" al principio, seguida de una "extraña sensación picante... que progresa gradualmente hasta una sensación de ardor, desgarro y opresión en la garganta". Los síntomas continúan empeorando hasta que el paciente "apenas puede tragar alimentos sólidos debido al dolor insoportable y la sensación de un enorme bulto faríngeo que obstruye". [5]
En algunas partes de su área de distribución, muchos árboles llevan una señal de advertencia (por ejemplo, en Curazao ), mientras que otros están marcados con una "X" roja en el tronco para indicar peligro. En las Antillas francesas, los árboles suelen estar marcados con una banda pintada de rojo a aproximadamente 1 metro (3 pies) del suelo. [dieciséis]
Aunque la planta es tóxica para muchas aves y otros animales, se sabe que la iguana de espina negra ( Ctenosaura similis ) come la fruta e incluso vive entre las ramas del árbol. [10]
El árbol contiene 12-desoxi-5-hidroxiforbol-6-gamma-7-alfa-óxido, hipomaninas, mancinelina y sapogenina . La floracetofenona-2,4-dimetiléter está presente en las hojas, mientras que los frutos poseen fisostigmina . [17]
Los arahuacos y taínos utilizaban una cataplasma de arrurruz ( Maranta arundinacea ) como antídoto contra tales venenos. [18] Se sabía que los caribes envenenaban el suministro de agua de sus enemigos con las hojas. [12] El explorador español Juan Ponce de León murió poco después de una herida sufrida en una batalla con los Calusa en Florida , al ser alcanzado por una flecha que había sido envenenada con savia de manchineel. [19]
Usos
A pesar de los peligros inherentes asociados con su manipulación, los fabricantes de muebles caribeños han utilizado el árbol como fuente de madera durante siglos. Se debe cortar y dejar al sol para que se seque la savia. [6] Para evitar el contacto peligroso con las partes venenosas, se puede quemar el árbol en la base para talarlo. [20]
Cuentas históricas
Los árboles de manchineel suelen estar señalizados como peligrosos.
William Ellis, cirujano de barco de James Cook en su último viaje, escribió:
El día cuatro, se envió un grupo de hombres a cortar leña, ya que aparentemente la isla ofrecía abundante material de ese tipo; Entre otros árboles, desafortunadamente cortaron varios manchineel, cuyo jugo les entró en los ojos y los dejó ciegos durante varios días. [21]
Alexandre Exquemelin escribió en Los Bucaneros de América sobre su experiencia con el "árbol llamado mancanilla o manzano enano" cuando estuvo en La Española :
Un día, estando terriblemente atormentado por mosquitos o jejenes, y aún ignorando la naturaleza de este árbol, corté una rama de él, para que me sirviera en lugar de un abanico, pero al día siguiente toda mi cara se hinchó y se llenó de ampollas, como si Fue quemado a tal punto que quedé ciego durante tres días. [22]
Nicholas Cresswell , en la entrada de su diario del viernes 16 de septiembre de 1774, menciona:
La Manzana Mangeneel tiene el olor y apariencia de una Manzana Inglesa, pero pequeña, crece en árboles grandes, generalmente a la orilla del mar. Son veneno puro. Me han dicho que una manzana es suficiente para matar a 20 personas. Este veneno es de naturaleza tan maligna que una sola gota de lluvia o de rocío que caiga del árbol sobre tu piel provocará inmediatamente una ampolla. Ni la fruta ni la madera sirven para nada, eso puedo aprenderlo. [23]
En la cultura popular
En la ópera L'Africaine (1865) de Giacomo Meyerbeer , la heroína Sélika muere al inhalar el perfume de las flores del árbol manchineel. [24]
En el cuento "The Beckoning Hand", en la colección de 1887 del mismo nombre de Grant Allen , se enrolla una hoja de manchineel (aquí escrita "manchineal") en un cigarrillo en un intento de envenenar a una persona. [25] [26]
En la película Wind Across the Everglades (1958), un famoso cazador furtivo llamado Cottonmouth (interpretado por Burl Ives ) ata a una víctima al tronco de un árbol manchineel, que un personaje explica como "el único árbol que talla sus iniciales en ti". [27]
El árbol está registrado como el árbol más peligroso del mundo por Guinness World Records . [28]
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enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Hippomane mancinella .
Wikispecies tiene información relacionada con Hippomane mancinella .
Enlaces útiles para la identificación de plantas con flores neotropicales Archivado el 16 de enero de 2017 en Wayback Machine.
