La atención sanitaria en el Reino Unido es una cuestión descentralizada , ya que Inglaterra , Irlanda del Norte , Escocia y Gales tienen sus propios sistemas de atención sanitaria financiada con fondos públicos , financiados y sometidos a la responsabilidad de gobiernos y parlamentos separados, junto con un sector privado más pequeño y una provisión voluntaria. Como cada país tiene diferentes políticas y prioridades, se han desarrollado diversas diferencias entre estos sistemas desde la descentralización. [1] [2]
A pesar de que existen servicios de salud separados para cada país, el desempeño del Servicio Nacional de Salud (NHS) en el Reino Unido se puede medir con el fin de hacer comparaciones internacionales. En un informe de 2017 del Commonwealth Fund que clasifica los sistemas de atención médica de los países desarrollados, el Reino Unido fue clasificado como el mejor sistema de atención médica del mundo en general y fue clasificado como el mejor en las siguientes categorías: Proceso de atención (es decir, eficaz, seguro, coordinado, orientado al paciente) y Equidad. [3] El sistema del Reino Unido fue clasificado como el mejor del mundo en general en los tres informes anteriores del Commonwealth Fund en 2007, 2010 y 2014. [4] [5] [6]
La Unidad de Inteligencia Económica también ha clasificado a los cuidados paliativos del Reino Unido como los mejores del mundo . [7] Por otra parte, en 2005-09 las tasas de supervivencia del cáncer se quedaron diez años por detrás del resto de Europa, [8] aunque las tasas de supervivencia aumentaron posteriormente. [9] [10] En 2015, el Reino Unido ocupó el puesto 14 (de 35) en el índice anual de consumidores de salud de Euro . [11] Sin embargo, el índice ha sido criticado por los académicos. [12]
Los datos de la OCDE de 2018 , que incorporan en salud una parte de lo que en el Reino Unido se clasifica como asistencia social, indican que el gasto en salud en el Reino Unido es de 3.121 libras esterlinas per cápita. [13] El gasto en atención sanitaria como porcentaje del producto interno bruto (PIB) ha aumentado desde 1997, cuando era del 6,8 por ciento. En 2019, el gasto en atención sanitaria en el Reino Unido ascendió al 10,2 por ciento del PIB. [14] [15] En 2017, el Reino Unido gastó 2.989 libras esterlinas por persona en atención sanitaria, cerca de la mediana de los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos . [16]
Cada sistema del NHS utiliza médicos de cabecera para proporcionar atención primaria y derivar a los pacientes a otros servicios según sea necesario. Los hospitales proporcionan servicios más especializados, incluida la atención a pacientes con enfermedades psiquiátricas, así como acceso directo a los servicios de urgencias . Las farmacias comunitarias son de propiedad privada, pero tienen contratos con el servicio de salud correspondiente para suministrar medicamentos con receta.
El sistema de atención sanitaria pública también ofrece servicios de ambulancia gratuitos (en el punto de servicio) para emergencias, cuando los pacientes necesitan el transporte especializado que sólo está disponible a través de los equipos de ambulancia o cuando los pacientes no están en condiciones de viajar a casa en transporte público. Estos servicios se complementan generalmente cuando es necesario con los servicios de ambulancia voluntarios ( Cruz Roja Británica , St Andrews Ambulance Association y St John Ambulance ). Además, los servicios de transporte de pacientes por aire son proporcionados por el Servicio de Ambulancias Escocés en Escocia y en otros lugares por fideicomisos de ambulancia aérea de condado o regionales (a veces operados conjuntamente con servicios de helicópteros de la policía local [17] ) en toda Inglaterra y Gales. [18]
En casos de emergencia, también se proporciona transporte aéreo de emergencia mediante aeronaves navales, militares y de la fuerza aérea de cualquier tipo que sea apropiado o esté disponible en cada ocasión [19] , y los dentistas solo pueden cobrar a los pacientes del NHS las tarifas establecidas para cada país. Los pacientes que optan por recibir tratamiento privado no reciben ninguna financiación del NHS para el tratamiento. Aproximadamente la mitad de los ingresos de los dentistas en Inglaterra provienen del trabajo subcontratado por el NHS [20] , sin embargo, no todos los dentistas eligen realizar trabajos para el NHS.
A la hora de comprar medicamentos, el NHS tiene un poder de mercado significativo que, basándose en su propia evaluación del valor justo de los medicamentos, influye en el precio global, manteniéndolos generalmente más bajos. Varios otros países copian el modelo del Reino Unido o se basan directamente en las evaluaciones británicas para sus propias decisiones sobre los reembolsos de medicamentos financiados por el Estado. [21]
Los pacientes pueden optar por acudir a un centro privado, lo que significa que pueden optar por pagar la medicina en un hospital privado, ya sea de su bolsillo o a través de planes de seguro privados. [22] La atención médica privada individual y el seguro de salud siguen siendo un mercado nicho y no regulado en el Reino Unido. La mayoría de las regiones no tienen una infraestructura de atención médica privada suficientemente desarrollada para proporcionar una atención completa al paciente. La gama completa de servicios médicos privados está disponible solo en ubicaciones limitadas. Incluso cuando existen servicios para quienes pueden pagar o están asegurados, la cobertura del seguro médico privado en el Reino Unido a menudo se limita a los procedimientos planificados. Como resultado, muchos pacientes asegurados seguirán acudiendo a un médico general del NHS , obtendrán recetas del NHS y utilizarán un departamento de emergencias del NHS . [22] Por otro lado, muchos proveedores de atención médica privados, especialmente en Inglaterra, contratarán con instalaciones del NHS en su localidad para proporcionar tratamiento a los pacientes, particularmente en salud mental y cirugía planificada, y, a la inversa, se ofrecen algunos tratamientos privados para pacientes del NHS.
La atención primaria, financiada por el NHS, es proporcionada casi en su totalidad por contratistas privados ( médicos generales , farmacéuticos comunitarios , dentistas y ópticos ) que pueden proporcionar servicios comerciales además de los servicios del NHS. [23]
La mayor parte de la atención sanitaria en Inglaterra es proporcionada por el NHS England , el sistema de atención sanitaria financiado con fondos públicos de Inglaterra , que representa la mayor parte del presupuesto del Departamento de Salud y Asistencia Social (£122,5 mil millones [25] en 2017-18).
La mayor parte de la atención sanitaria en Irlanda del Norte la proporciona el Servicio de Salud y Asistencia Social de Irlanda del Norte . Aunque esta organización no utiliza el término "Servicio Nacional de Salud", a veces se la sigue denominando "NHS". [26]
La mayor parte de la asistencia sanitaria en Escocia la proporciona el Servicio Nacional de Salud de Escocia (NHS Scotland, por sus siglas en inglés). El actual sistema nacional de asistencia sanitaria financiada con fondos públicos de Escocia se creó en 1948, al mismo tiempo que los de Irlanda del Norte, Inglaterra y Gales, incorporando y ampliando los servicios que ya prestaban las autoridades locales y nacionales, así como las instituciones privadas y benéficas. Sigue siendo un organismo independiente de los demás sistemas de salud públicos del Reino Unido, aunque los pacientes a menudo no se dan cuenta de ello cuando se trata de atención "transfronteriza" o de urgencia debido al nivel de cooperación y coordinación; en ocasiones se hace evidente en los casos en que el Servicio de Ambulancias de Escocia repatria a los pacientes a un hospital de su país de residencia una vez que se les ha administrado el tratamiento esencial, pero aún no están en condiciones de viajar en un medio de transporte que no sea una ambulancia.
Los asuntos de salud pública son manejados por Public Health Scotland , que está patrocinada por el Gobierno escocés y las autoridades locales (a través de COSLA ).
La mayor parte de la atención sanitaria en Gales la proporciona el Servicio Nacional de Salud de Gales (NHS Wales) . Este organismo se formó originalmente como parte de la misma estructura del NHS para Inglaterra y Gales creada por la Ley del Servicio Nacional de Salud de 1946, pero los poderes sobre el NHS en Gales pasaron a manos del Secretario de Estado de Gales en 1969 [27] y, a su vez, la responsabilidad del NHS de Gales pasó al Gobierno galés en virtud de la descentralización en 1999. Los asuntos de salud pública están a cargo de Salud Pública de Gales .
Cada sistema del NHS ha desarrollado formas de ofrecer acceso a asesoramiento médico que no sea de emergencia. Los habitantes de Inglaterra [28] y Escocia pueden acceder a estos servicios marcando el número gratuito 111. El servicio de Escocia lo gestiona NHS24 . [29] El número de teléfono de NHS Direct Wales /Galw Iechyd Cymru [30] era el 0845 4647, pero el servicio 111 se puso en marcha en todas las áreas en 2022. [31]
En Inglaterra y Gales, el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica (NICE) establece pautas para los profesionales médicos sobre cómo deben tratarse las distintas enfermedades y si se debe financiar o no un tratamiento en particular. Estas pautas son establecidas por paneles de expertos médicos que se especializan en el área que se analiza.
En Escocia, el Consorcio Escocés de Medicamentos asesora a las Juntas del Servicio Nacional de Salud sobre todos los medicamentos recién autorizados y las formulaciones de medicamentos existentes, así como sobre el uso de antimicrobianos, pero no evalúa las vacunas, los medicamentos genéricos de marca, los medicamentos que sólo se venden sin receta, los productos sanguíneos y los sustitutos o los medicamentos de diagnóstico. Algunos medicamentos nuevos están disponibles para prescripción médica con mayor rapidez que en el resto del Reino Unido, lo que en ocasiones ha dado lugar a quejas. [32]
La Oficina Nacional de Auditoría informa anualmente sobre las cuentas consolidadas resumidas del NHS , y Audit Scotland realiza la misma función para el NHS Scotland . [33]
Desde enero de 2007, el NHS puede reclamar el coste del tratamiento y de los servicios de ambulancia a quienes hayan recibido una indemnización por lesiones personales. [34]
En Escocia se han abolido los cargos de estacionamiento en los hospitales [35] [36] y también se han abolido en Gales [37] . Desde abril de 2020, las personas con mayor necesidad (personas discapacitadas, pacientes ambulatorios frecuentes, padres de niños enfermos que pasan la noche en el hospital y personal que trabaja en turnos nocturnos) han tenido acceso a estacionamiento gratuito en Inglaterra [ 38] [39] . Los cargos de estacionamiento en los hospitales de Irlanda del Norte se abolirán en 2024, cuando entre en vigor una ley aprobada por la Asamblea de Irlanda del Norte en 2022 que los prohíbe [40] [41] .
En una muestra de 13 países desarrollados, el Reino Unido ocupó el noveno lugar en su uso ponderado por población de medicamentos en 14 clases tanto en 2009 como en 2013. Los medicamentos estudiados se seleccionaron sobre la base de que las afecciones tratadas tenían una alta incidencia, prevalencia y/o mortalidad, causaban una morbilidad significativa a largo plazo e implicaban altos niveles de gasto y se habían logrado avances significativos en la prevención o el tratamiento en los últimos 10 años. El estudio señaló dificultades considerables en la comparación transfronteriza del uso de medicamentos. [42]
El derecho a las recetas del NHS se basa en la residencia, no en la nacionalidad. Irlanda del Norte, Escocia y Gales ya no cobran por las recetas . En Inglaterra, se paga una tarifa fija por receta para un suministro de hasta tres meses de cada artículo (£9,35 a partir de abril de 2022 [actualizar]), independientemente del costo real. [43] Hay muchas exenciones del cargo, incluidos los pacientes menores de 16 años (18 si todavía están en educación a tiempo completo), mayores de 60, con ciertas condiciones médicas, con bajos ingresos o que reciben ciertos beneficios. [43]
Los residentes permanentes en Inglaterra que están obligados a pagar por las recetas pueden adquirir un Certificado de Prepago de Recetas (PPC) que cubra todas las recetas en un período específico; un PPC de tres meses cuesta aproximadamente tres veces el precio de una sola receta, y un PPC de 12 meses un poco menos de doce veces el precio individual. No se cobra en ningún lugar del Reino Unido por las recetas administradas en un hospital, por un médico o en un centro de atención sin cita previa del NHS. [43]
Desde el nacimiento del NHS en 1948, la medicina privada ha seguido existiendo, financiada en parte por seguros privados. La prestación de atención sanitaria privada se adquiere mediante un seguro de salud privado, se financia como parte de un plan de atención sanitaria financiado por el empleador o se paga directamente por el cliente, aunque la prestación puede restringirse para aquellos con enfermedades como el SIDA / VIH . [44] En los últimos años, a pesar de algunas pruebas de que una gran proporción del público se opone a dicha participación, [45] el sector privado se ha utilizado para aumentar la capacidad del NHS. Además, existe un cruce sectorial relativamente menor entre la prestación pública y privada, ya que es posible que algunos pacientes del NHS sean tratados en instalaciones de atención sanitaria privadas [46] y algunas instalaciones del NHS se alquilan al sector privado para tratamientos financiados con fondos privados o para atención pre y postoperatoria. [47] Sin embargo, dado que los hospitales privados tienden a gestionar solo operaciones de rutina y carecen de una unidad de cuidados críticos de nivel 3 (o unidad de terapia intensiva ), las emergencias inesperadas pueden hacer que el paciente sea transferido a un hospital del NHS. [48]
Cuando el gobierno de Blair amplió ligeramente el papel del sector privado dentro del NHS en Inglaterra, [49] [50] el gobierno escocés redujo el papel del sector privado dentro de la atención médica pública en Escocia [51] y planeó una legislación para prevenir la posibilidad de que empresas privadas dirigieran consultorios de médicos de cabecera en el futuro. [52] Sin embargo, más tarde, en un intento de cumplir con la Garantía de tiempo de tratamiento escocés, un objetivo de 12 semanas para pacientes hospitalizados o ambulatorios que esperan tratamiento, NHS Lothian gastó £ 11,3 millones en tratamiento hospitalario privado para pacientes del NHS en 2013-14. [53]
En enero de 2010, el Nuffield Trust publicó un estudio comparativo del desempeño del NHS en Inglaterra y las administraciones descentralizadas desde la descentralización , concluyendo que, si bien Escocia, Gales e Irlanda del Norte han tenido niveles más altos de financiación per cápita que Inglaterra, y esta última tiene menos médicos, enfermeras y gerentes per cápita de población, el NHS inglés está haciendo un mejor uso de los recursos al ofrecer niveles relativamente más altos de actividad, productividad bruta de su personal y tiempos de espera más bajos. [54] Sin embargo, el Nuffield Trust emitió rápidamente una declaración aclaratoria en la que admitió que las cifras que utilizaron para hacer comparaciones entre Escocia y el resto del Reino Unido eran inexactas debido a que la cifra del personal médico en Escocia estaba sobreestimada en un 27 por ciento. [55]
Utilizando cifras revisadas de personal médico, la clasificación de Escocia en relación con las demás naciones descentralizadas en cuanto a productividad bruta del personal médico cambia, pero no hay cambios en relación con Inglaterra. [56] El estudio de Nuffield Trust fue ampliamente criticado por la BMA, que concluyó que "si bien el documento plantea cuestiones que realmente vale la pena debatir en el contexto de la descentralización, estas cuestiones no cuentan la historia completa, ni son inequívocamente en desventaja de los países descentralizados. El énfasis en políticas que han sido priorizadas en Inglaterra, como los tiempos máximos de espera, tenderá a reflejarse negativamente en los países que han priorizado aumentos del gasto en otras áreas, incluidas las no sanitarias". [57]
En abril de 2014, el Nuffield Trust publicó otro informe comparativo titulado "Los cuatro sistemas de salud del Reino Unido: ¿cómo se comparan?", en el que se concluía que, a pesar de las diferencias de políticas ampliamente publicitadas, había pocas señales de que algún país estuviera avanzando de forma consistente a la cabeza de los demás en los indicadores de rendimiento disponibles. También se quejaba de que había un conjunto cada vez más limitado de datos comparables sobre los cuatro sistemas de salud del Reino Unido, lo que dificultaba la comparación.
En febrero de 2016, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos publicó un informe en el que se concluía que el desempeño del NHS en Gales no era muy diferente al del resto del Reino Unido. Describieron el desempeño en todo el Reino Unido como "bastante mediocre" y afirmaron que las buenas políticas no se estaban traduciendo en buenas prácticas. Sugirieron que los médicos de cabecera deberían participar más en las juntas sanitarias y que los recursos deberían desviarse de los hospitales. [58]
