La lucha libre profesional en Francia se remonta a la década de 1830 y a las exhibiciones de lucha grecorromana en circos. En la década de 1930, la lucha francesa pasó de la lucha grecorromana a la lucha catch . Entre principios de la década de 1950 y finales de la de 1980, Francia fue uno de los dos países europeos, junto con el Reino Unido, que tuvo una cobertura televisiva nacional regular de la lucha libre profesional . Al igual que con British Wrestling en ITV , la televisión francesa también hizo conocidos nombres de estrellas de la lucha libre como L'Ange Blanc, [1] Le Bourreau de Bethune [1] Chéri Bibi, [2] Robert Duranton, [2] Le Petit Prince [1] y Flesh Gordon. [3] Algunos luchadores franceses, en particular André the Giant y Edouard Carpentier , tuvieron exitosas carreras en la lucha libre estadounidense . A mediados de la década de 1980, la WWF había invadido Francia y pronto eclipsó la lucha libre local en la cultura popular. En el siglo XXI, las empresas de lucha libre en Francia están divididas entre las promociones francesas tradicionales sobrevivientes y aquellas que siguen un estilo más similar al de la lucha libre independiente estadounidense.
Las exhibiciones de lucha grecorromana en circos en Francia se remontan a la década de 1830. Según United World Wrestling , un soldado napoleónico llamado Jean Exbrayat fue el primero en desarrollar el estilo de lucha grecorromana. [4] Exbrayat actuaba en ferias y llamó a su estilo de lucha "lucha de manos planas" para distinguirlo de otras formas de combate cuerpo a cuerpo que permitían golpes. En 1848 estableció la regla de que no se permitían agarres por debajo de la cintura; tampoco se permitían agarres dolorosos o torsiones que lastimaran al oponente. La lucha grecorromana profesional se desarrolló en toda Europa y se convirtió en un deporte popular, incluso se extendió a Estados Unidos con el campeón William Muldoon (que había servido en la guerra franco-prusiana donde había aprendido el deporte). La lucha libre profesional en Rusia continuó en el formato de estilo grecorromano, basado en el circo, hasta la era soviética y generalmente se publicitaba como "lucha francesa". [5]
En 1933, Raoul Paoli , un jugador de rugby francés y atleta polifacético, ayudó a su amigo Henri Deglane , medallista de oro en lucha grecorromana en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 , a popularizar la lucha libre en Francia. [6] [7] En 1933, los dos hombres cofundaron la Fédération Française de Catch Professionnel (FFCP). [6] El estilo de lucha que promovió la FFCP fue un llamativo estilo estadounidense conocido como "Catch", ya que se basaba en la lucha libre catch . [8] Desde entonces, "Catch" se ha convertido en el término estándar para la lucha libre profesional en la mayor parte del continente europeo de habla no inglesa.
Junto con sus amigos Charles Rigoulot y Julien Duvivier, ambos deportistas de élite, introdujeron la lucha libre en el Velódromo de Invierno de París. Se afiliaron a la Fédération Française de Lutte (FFL), convirtiéndose efectivamente en la rama profesional de la lucha libre dentro de la organización en ese momento. Ese mismo año, una compañía francesa de luchadores actuó en Madrid , España, e introdujo la lucha libre profesional moderna al estilo americano al público español por primera vez. Cinco meses después, la FFCP celebró el primer espectáculo conocido de lucha libre profesional en Barcelona el 25 de octubre de 1933, encabezado por Henri Deglane y Sailor Arnold. [9]
Desde la década de 1950 hasta la de 1970, los espectáculos de lucha libre en vivo eran algo común en Francia, en particular en el Cirque d'Hiver en París, en ferias o con ocasión de galas especiales como el Día de la Bastilla . A partir de 1952, la televisión francesa transmitió regularmente lucha libre. Roger Couderc, Georges de Caunes, Claude Darget (quien fue despedido brevemente por burlarse del kayfabe en el aire en 1959, lo que resultó en una huelga por parte de sus colegas) [10] y Thierry Roland generalmente proporcionaban comentarios para los combates televisados. [1] A fines de la década de 1970 y durante la mayor parte de la década de 1980, Daniel Cazal proporcionó comentarios. [3]
Aunque era un deporte popular en la televisión, su naturaleza trabajadora y su atractivo para la clase trabajadora atrajeron la hostilidad de personalidades como el ministro de deportes Maurice Herzog , que presionó para la cancelación de la lucha "vulgar", y el director general adjunto de la RTF, Raymond Janot , que intentó retirar la lucha libre de la programación en abril de 1961 [11], solo para obtener una reacción pública que lo obligó a ceder.
Cuando se lanzó el Canal 2 de RTF en 1964, la cobertura de la lucha libre se fue trasladando cada vez más al nuevo canal, y los combates del Canal 2 se transmitieron en color una vez que el servicio en color del canal comenzó en octubre de 1967. Al menos un combate de este período inicial, un combate de enero de 1969 que enfrentó a Roger Delaporte y su compañero habitual Andre Bollet contra Marcel Montreal y Warnia de Zarzecki, sobrevive en una cinta de video en color en el INA de Francia ; [12] otros combates de finales de los años 1960 y principios de los años 1970 que originalmente se proyectaron en color sobreviven solo en copias de película de cinescopio monocromática . [13] [14]
Entre las principales estrellas de la lucha libre francesa de la época se encontraban L'Ange Blanc, Jean Ferre (el futuro André el Gigante), "Le Tigre de la Lutte", Le Bourreau de Béthune (Jacques Ducrez), Le Petit Prince (Daniel Dubail), Jean Corne, el enmascarado Zarak (el luchador británico Dave Larsen), Claude Roca, André Drapp conocido como "el León de Lorena", Abdesslam El Alami, Robert Duranton, Chéri Bibi y Delaporte, que también compró la FFCP a Paoli en 1960, convirtiéndose en el promotor dominante en Francia. [15] [16] Durante la década de 1970, Delaporte se reinventaría a sí mismo, pasando de ser un villano notorio a un árbitro duro. También fue propietario del principal local de lucha libre (y música) parisino, el Élysée Montmartre, hasta que lo vendió en 1988. [17] [18] a la productora Garance Productions. [19] retirándose de la promoción al año siguiente.
En la década de 1980, la lucha libre en Francia pasó a un estilo de acción más acrobático y una presentación colorida basada en trucos, como lo ejemplifica el babyface principal Flesh Gordon (Gerard Hervé), que había aprendido su oficio en México en la década de 1970. [7] [3] En 1984, la red FR3 de estaciones regionales transmitió la serie La Dernière Manchette ("El último golpe mortal") con imágenes antiguas, nuevos combates y bocetos de escenas de multitudes simuladas. Al año siguiente, en agosto de 1985, la cobertura principal de la lucha libre migró del Canal 2 (entonces conocido como Antenne 2 ) a FR3, donde permanecería hasta fines de 1987.
En 1988, una serie de episodios iniciales del programa de lucha libre New Catch , filmado principalmente en Francia y con gran participación de estrellas locales ya establecidas en la televisión anterior, como Gordon/Hervé, Jacky Richard (como "Travesti Man"), Prince Zéfy y Angelito, se proyectaron en TF1, el antiguo Canal 1, en preparación para el lanzamiento completo del programa en Eurosport en 1989. Hubo otra serie de episodios de New Catch proyectados en TF1 en 1991 después de que el canal reemplazara a BSkyB como copropietario de Eurosport. Más tarde, en la década de 1990 y en el siglo XXI, muchos luchadores franceses como Gordon, Richard (como "Monsieur Jacky"), Zéfy y Scott Rider trabajaron para la promoción belga Eurostars, dirigida por el luchador Bernard Van Damme, que produjo un programa de televisión y realizó grabaciones de televisión en vivo en lugares tan lejanos como Suiza y la ARY de Macedonia . [20]
Canal + , de propiedad privada y solo por suscripción , se lanzó en 1984 y transmitió la programación de la WWF desde una etapa temprana. [21] [1] El primer espectáculo en vivo de la WWF en Francia, de hecho en toda Europa, tuvo lugar el 23 de octubre de 1987 en el Estadio Bercy, encabezado por un combate con Andre como árbitro especial entre Junkyard Dog y Harley Race . [22] El año siguiente, 1988, un espectáculo el 7 de octubre filmado en el mismo lugar como parte de una gira francesa / italiana y proyectado en los Estados Unidos en WWF Wrestling Challenge el 8 de noviembre (con los anfitriones Gorilla Monsoon y Bobby Heenan pretendiendo estar en vivo en la Arena) vio a Rockin Robin ganar el Campeonato Femenino de la WWF de Sensational Sherri , así como al campeón de la WWF Randy Savage y a los campeones en parejas Demolition defender sus títulos contra Akeem y los British Bulldogs respectivamente. [23]
Un tercer espectáculo en la Arena el 13 de octubre de 1989, una vez más como parte de una gira europea después de los shows debut de la WWF en el Reino Unido 2-3 días antes, fue encabezado por una revancha del evento principal de Wrestlemania V enfrentando al campeón Hulk Hogan contra el ex campeón Savage. [21] Esto sería seguido por una gira nacional de una semana con espectáculos en Clermont , Grenoble , Lyon , Marsella y Toulouse . [21] La WWF continuó visitando Francia esporádicamente a principios de la década de 1990: un espectáculo del 9 de octubre de 1991 en el Palais Omnisports fue encabezado por una batalla real ganada por Davey Boy Smith [24] un regreso al Estadio Bercy el 8 de abril de 1993, vio a Yokozuna, entre reinados de título mundial, derrotar a Hacksaw Duggan mientras que el 5 de agosto de ese año en Toulon , mantuvo su título mundial para entonces recuperado al perder por descalificación ante Hulk Hogan , en la penúltima aparición de la carrera de Hogan en la WWF de 1983-1993. [25] Este sería el último espectáculo francés de la promoción durante 14 años hasta 2007. [26]
La FFCP permaneció inactiva durante diecisiete años después del retiro de Delaporte. [6] hasta que fue revivida por el luchador de segunda generación Marc Mercier, hijo del luchador Guy Mercier, en 2006 bajo la supervisión del anciano Delaporte hasta su muerte en 2009. En su ausencia, Hervé y su compañero luchador profesional, el veterano heel Jacky Richard, habían establecido su propia empresa International Wrestling Stars Federation (IWSF), luego rebautizada como Wrestling Stars en 2012, como la promoción dominante en el país. Los promotores de WS continuaron luchando con Hervé todavía como un Flesh Gordon más corpulento, con la cabeza rapada y bigotudo y Richard todavía como "Monsieur Jacky" con camisa y tirantes, respectivamente como babyface líder y heel líder de la empresa hasta principios de la década de 2010, cuando ambos se retiraron del ring, confinándose a roles oficiales. [7] Mercier se retiró de la presidencia de la FFCP, a los 65 años, en febrero de 2024, después de 49 años en la industria de la lucha libre.
Las relaciones entre las dos grandes promotoras tradicionales son excepcionalmente pobres –incluso para los estándares de las rivalidades interpromocionales en el negocio de la lucha libre a nivel mundial–, y cada una acusa a la otra de ser fraudulenta y de negarse a hablar con los periodistas que entrevistan a la otra parte. [7] Mercier ha acusado a WS de vender sus productos a precios de dumping en los locales y las estaciones de televisión, mientras que Richard ha acusado a Mercier –y a su padre antes que él durante la campaña de este último de 1968-1976 para que los luchadores fueran elegibles para el estatus de "Intermittent du spectacle" bajo la ley francesa y, por lo tanto, recibir un pago incluso cuando no fueran contratados– de intentar acabar con los promotores competidores aumentando los costos para los empleadores en toda la industria. [7]
Al igual que en otras partes de Europa, han surgido promociones "al estilo americano" como la International Catch Wrestling Alliance (ICWA), que ofrecen un producto más acorde con la lucha libre independiente americana moderna y que pretenden suplantar el estilo europeo de la vieja escuela en Francia. [27]
La WWE (antes WWF) regresó a Francia en 2007. Backlash Francia se celebró en Lyon en mayo de 2024.
La compilación de ensayos de Roland Barthes (Mitologías , publicada en 1957) incluía Le Catch , una disección de la lucha libre profesional. Barthes examinó la lucha libre como una forma de juego de moralidad proletaria y examinó las diferencias entre los estilos francés y estadounidense de lucha libre profesional. [28]
Varios discos de música pop en francés fueron producidos por luchadores y otro personal relacionado, como Le Catch del comentarista Couderc y Le Monde est Méchant ("El mundo es malvado", idiomáticamente "Todos son unos rudos") del equipo de Delaporte y Bollet. [29]
Garance Productions, société spécialisée dans les tournées de groupes rock en France, vient d'acheter à l'ex-catcheur Roger Delaporte l'Elysée-Montmartre,[Garance Productions, empresa especializada en giras de bandas de rock en Francia , acaba de comprar el Elysée-Montmartre al exluchador Roger Delaporte,]