Margaret Thatcher fue Primera Ministra del Reino Unido desde el 4 de mayo de 1979 hasta el 28 de noviembre de 1990, período durante el cual dirigió un gobierno de mayoría conservadora . Fue la primera mujer en ocupar ese cargo. Durante su mandato, Thatcher se dedicó a liberalizar la economía británica mediante la desregulación , la privatización y la promoción del espíritu emprendedor .
Este artículo detalla el primer ministerio de Thatcher , que dirigió por invitación de la reina Isabel II entre 1979 y 1983.
Tras la moción de censura contra el gobierno laborista y el primer ministro James Callaghan el 28 de marzo de 1979, se convocaron elecciones generales para el 3 de mayo de 1979. El Invierno del Descontento había visto caer la popularidad del gobierno laborista durante los cuatro meses anteriores, y todas las encuestas de opinión apuntaban a una victoria conservadora.
Los conservadores ganaron las elecciones con una mayoría de 44 escaños y su líder Margaret Thatcher se convirtió en la primera mujer primera ministra del Reino Unido.
Thatcher heredó algunas de las peores estadísticas económicas de la Gran Bretaña de posguerra. La nación todavía estaba sintiendo los efectos de las numerosas huelgas del reciente Invierno del Descontento . La inflación había superado recientemente el veinte por ciento y el desempleo superaba los 1,5 millones por primera vez desde la década de 1930.
Las políticas económicas monetaristas y deflacionarias de Thatcher provocaron una reducción de la tasa de inflación desde un máximo del 22 por ciento en mayo de 1980 a poco más del 13 por ciento en enero de 1981, y en junio de 1983 había caído a un mínimo de 15 años del 4,9 por ciento.
La reducción de la necesidad de endeudamiento del sector público como porcentaje del PIB fue parte de la estrategia financiera de mediano plazo al comienzo del primer gobierno de Thatcher. Se redujo de alrededor del 5% durante el período 1978-1979 a aproximadamente la mitad de esa cifra durante el período 1982-1983. [1]
El gasto público como porcentaje del PIB aumentó alrededor de un 1,5 por ciento anual durante el período 1979-1983, a pesar de que el objetivo era una reducción del 1 por ciento anual. Este aumento del gasto se debió principalmente a mayores gastos en programas de seguridad social, como prestaciones por desempleo, apoyo industrial y aumento de los préstamos a las industrias nacionalizadas; el gasto en defensa no aumentó considerablemente durante la Guerra de las Malvinas. [2]
El desempleo de larga duración aumentó considerablemente durante este período: casi un tercio de los desempleados llevaban más de un año sin trabajo. La industria manufacturera se vio considerablemente afectada durante el primer gobierno de Thatcher: el empleo en este sector disminuyó casi un 20 por ciento entre 1979 y 1982. Esta disminución fue la causa de casi toda la caída del empleo durante este período. [3]
La productividad comenzó a crecer considerablemente durante el período 1979-1982 en algunas industrias. El crecimiento de la productividad total de los factores durante esos años fue del 13,9% en la industria metalúrgica, del 6,6% en la fabricación de vehículos automotores, del 7,1% en la fabricación de barcos y aeronaves, y del 7,5% en la agricultura. [4]
La distribución del ingreso se amplió considerablemente durante el gobierno de Thatcher. Durante el período 1979-1986, el ingreso real per cápita cayó en los dos quintiles inferiores en un 4 y un 12 por ciento, respectivamente; pero en los tres quintiles superiores, aumentó en un 24, un 11 y un 10 por ciento, respectivamente. [5]
Thatcher también supervisó las reformas sindicales que llevaron a las huelgas a su nivel más bajo en treinta años en 1983. Sin embargo, sus políticas económicas también resultaron en la pérdida de gran parte de la industria pesada de Gran Bretaña . Las minas de carbón, las plantas de acero, las máquinas-herramientas y los astilleros se vieron particularmente afectados, sobre todo en Escocia , Irlanda del Norte y el norte de Inglaterra . En 1983, el desempleo había alcanzado los 3,2 millones, aunque el crecimiento económico ahora se había restablecido después de la recesión de 1980 y 1981 .
La oposición laborista, que en 1980 cambió de líder, de James Callaghan a Michael Foot , no estaba en condiciones de explotar la situación y amenazar el poder del gobierno conservador. El cambio de líder hizo que el partido virase drásticamente hacia la izquierda y en 1981 una multitud de parlamentarios laboristas desencantados formaron el Partido Socialdemócrata , un partido que se separó de la oposición . El nuevo partido formó rápidamente una alianza con los liberales con vistas a formar un gobierno de coalición en las próximas elecciones. Roy Jenkins , líder del SDP, trabajó en colaboración con el líder liberal David Steel con el objetivo de formar un gobierno de coalición en las próximas elecciones generales. Durante un tiempo, las encuestas de opinión sugirieron que esto podría suceder, y el apoyo a la Alianza alcanzó un máximo del 50 por ciento a finales de 1981, con una situación deplorable para los conservadores y los laboristas.
Sin embargo, cuando las fuerzas argentinas tomaron las Islas Malvinas (un territorio dependiente de Gran Bretaña en el Atlántico Sur ) en marzo de 1982, Thatcher no tardó en organizar una respuesta militar. La posterior Guerra de las Malvinas, que duró diez semanas , concluyó con una victoria británica el 14 de junio, cuando los argentinos se rindieron. El éxito de esta campaña militar provocó un rápido cambio en el sentimiento de los votantes, y en el verano de 1982 el gobierno conservador estaba firmemente a la cabeza en todas las encuestas de opinión importantes. Una victoria conservadora en las siguientes elecciones parecía inevitable, aunque no parecía nada claro si serían los laboristas o la Alianza quienes formarían la siguiente oposición.
Thatcher tenía la opción de esperar hasta mayo de 1984 antes de convocar elecciones generales, pero las encuestas de opinión seguían a su favor al comenzar 1983; convocó elecciones generales para el 9 de junio. Con todos los sondeos apuntando a una mayoría conservadora, el resultado más interesante de las elecciones fue el juego de adivinanzas sobre si serían los laboristas o la Alianza quienes formarían la siguiente oposición.
Al final, los conservadores fueron reelegidos con una mayoría de 144 escaños. La elección fue un completo desastre para el Partido Laborista, que obtuvo apenas el 27,6 por ciento de los votos y se quedó con apenas 209 diputados en el nuevo parlamento. La Alianza se acercó al Partido Laborista en términos de votos, con el 25,4 por ciento del electorado votando por ellos, pero ganó apenas 23 escaños.
En septiembre de 1981 tuvo lugar una reestructuración sustancial.
Los miembros del Gabinete aparecen en negrita .