Ray Charles (nacido como Charles Raymond Offenberg ; 13 de septiembre de 1918 - 6 de abril de 2015) fue un músico, cantante, compositor, arreglista vocal y director estadounidense que fue mejor conocido como organizador y líder de los Ray Charles Singers , quienes aparecieron en los discos y programas de televisión de Perry Como durante 35 años [1] [2] y también fueron conocidos por una serie de 30 álbumes de discos corales producidos en las décadas de 1950 y 1960 para los sellos Essex , MGM , Decca y Command . [3]
Como vocalista, Charles, junto con Julia Rinker Miller, cantó la canción principal de la serie de televisión Three's Company ("Come and Knock on Our Door"). [4] [5] Como compositor, Charles fue mejor conocido por el himno coral "Fifty Nifty United States" en el que puso música a los nombres de los estados en orden alfabético. Fue escrito originalmente para The Perry Como Show . [5] También es conocido por "Letters, We Get Letters", [6] también escrita originalmente para el programa de Como y luego utilizada en el Late Show with David Letterman . [6]
En sus últimos años, continuó trabajando como asesor musical para programas de televisión, en particular durante 31 años en el Kennedy Center Honors . Charles fue reconocido como una autoridad en la música popular estadounidense . [7]
A los 13 años, Charles Raymond "Chuck" Offenberg (como se le conocía entonces) ganó un concurso para cantar en la radio de Chicago. A los 16, mientras todavía estaba en Hyde Park High School, tuvo su propio programa de radio de 15 minutos en WENR y ganó una beca vocal para el Chicago Musical College. Después de graduarse, asistió al Central YMCA College , donde conoció a su compañero y futuro director coral Norman Luboff , quien se convertiría en un amigo de toda la vida. En 1936, Offenberg se unió al espectáculo del Teatro Federal O Say Can You Sing , compartiendo camerino con el joven Buddy Rich . En 1942, Offenberg, con su esposa, Bernice y su hijo, Michael, llegaron a la ciudad de Nueva York y comenzó a conseguir trabajo, cantando en la radio para Lyn Murray, Ray Bloch y otros directores corales. [7]
En 1944, ya hacía diez programas de radio a la semana. En esa época, el canto en armonía cerrada era popular y Charles se convirtió en el arreglista y tenor de los Double Daters, un cuarteto vocal que formaba parte de Million Dollar Band . [8]
En mayo de 1944, Offenberg cambió su nombre a Ray Charles. Esto fue varios años antes de que el cantante de rhythm and blues Ray Charles grabara por primera vez con el mismo nombre a principios de la década de 1950. Reclutado en la Marina en 1944, Charles fue asignado al Hunter College , donde creó una biblioteca musical completamente nueva para los coros WAVE y entrenó a los "Singing Platoons", tres coros de 80 WAVES cada uno, en ciclos de entrenamiento de seis semanas que cantaron en la radio, en reuniones de bonos y en hospitales de veteranos locales . También dirigió la banda en sus dos programas semanales de CBS .
Licenciado en 1946, Charles cantó en la radio de Nueva York ("Um Um Good" para las sopas Campbell's [9] entre otros conciertos) y en muchas fechas de grabación. En 1947, fue el director de la exitosa obra de Broadway Finian's Rainbow , [7] y dirigió la grabación del elenco original. Charles inicialmente se asoció con Perry Como en 1948 a través de sus arreglos para el grupo vocal Satisfiers. El grupo actuó en The Chesterfield Supper Club de Como . [8] [10] De 1949 a 1951, fue arreglista y director coral en The Big Show , el último gran programa de variedades de radio con Tallulah Bankhead y Meredith Willson . [11] Charles también fue solista y cantó en el coro de Manhattan Merry-Go-Round , Tuesday on Broadway , The Prudential Family Hour , The Celenese Hour , The Schafer Beer Program y The American Melody Hour , y escribió el tema del programa de radio 7-Up de Danny Kaye .
Antes de su traslado a Los Ángeles, Charles cantó un poco en el programa de radio Your Hit Parade . En 1950, cuando el programa regresó a Nueva York, se convirtió en el arreglista y director de los Hit Paraders, el grupo coral del programa, primero en la radio y más tarde cuando pasó a la televisión, durante siete años. [7] Charles nunca recibió crédito en pantalla por su trabajo como arreglista y director coral de los Hit Paraders porque el patrocinador de Your Hit Parade era Lucky Strike y ya estaba recibiendo un crédito de director coral en The Perry Como Chesterfield Show . Lucky Strike y Chesterfield eran competidores y el programa Chesterfield de Como se transmitía tres veces por semana en CBS . [10] [12]
Durante los siguientes 35 años, los Ray Charles Singers se convirtieron en un elemento fijo del programa de televisión Perry Como . Fue una época muy ajetreada con los mejores programas de variedades, discos y jingles comerciales de la televisión. [8] [10] En 1955, el Perry Como Show de 15 minutos regresó a la NBC y se convirtió en un programa de una hora. Fue aquí donde conoció al "otro" Ray Charles. El Screen Actors Guild normalmente no permite que dos miembros tengan el mismo nombre, pero Charles, el intérprete, estaba registrado como Ray Robinson aunque actuó como Ray Charles. Charles, el compositor, también escribió material especial e hizo el trabajo coral en Caesar's Hour con Sid Caesar , el sucesor de Your Show of Shows . En 1959, Charles produjo el reemplazo de verano de The Perry Como Show . [13] Allan Sherman (" Hello Muddah, Hello Fadduh "), un amigo de Charles, fue el escritor principal. También en el personal estaba Andy Rooney . Las estrellas fueron Tony Bennett (su primera serie), Teresa Brewer y los Cuatro Muchachos . [ cita requerida ]
En junio de 1959, los Ray Charles Singers, nombre que les dio Perry Como , comenzaron a grabar una serie de álbumes. Debido a los avances en la tecnología de grabación, pudieron crear un sonido más suave que el que se había escuchado antes y este fue el nacimiento de lo que se ha llamado " easy listening ". El productor discográfico Jack Hansen utilizó a algunos de los cantantes para proporcionar coros para las últimas canciones de Buddy Holly , que Holly había compuesto y grabado poco antes de su muerte en febrero de 1959. Las armonías cercanas de los cantantes detrás de la voz principal de Holly simularon el sonido de los discos de éxito de Holly con los Crickets . Seis canciones resultaron de las sesiones de Hansen, lideradas por el sencillo de 45 rpm " Peggy Sue Got Married " / " Crying, Waiting, Hoping ". [14]
En un crucero en 1964, Charles escuchó una canción mexicana llamada " Cuando Calienta el Sol ". Le gustó, la grabó, bajo el título en inglés "Love Me with All Your Heart", y su grabación se convirtió en un éxito, llegando al número 3 en Billboard , al número 2 en Cashbox . A esto le siguió " Al Di La ", también una grabación muy popular. Los Ray Charles Singers no eran un grupo de vocalistas. Eran diferentes combinaciones de cantantes en discos, giras y programas de televisión. Lo que los convirtió en los Ray Charles Singers fue la dirección y los arreglos de Ray Charles. Generalmente grababa con 20 cantantes (12 hombres y ocho mujeres) y estos vocalistas aparecieron en el programa de televisión de Perry Como. Los Ray Charles Singers también fueron las voces detrás de muchos jingles comerciales. [8]
Charles decidió formar un grupo de artistas "en vivo" para acompañar a Perry Como en sus giras. El grupo de 12 cantantes abrió el espectáculo en Las Vegas en el International Hotel y también abrió el espectáculo de Como en el Harrah's en South Lake Tahoe. [10]
Charles escribió la música y la letra de un álbum producido por la Continental Insurance Company para la Feria Mundial de Nueva York de 1964, titulado Cinema '76 . Era una pieza complementaria a un espectáculo de 30 minutos sobre los héroes anónimos de la Revolución estadounidense. [15]
Charles también había trabajado en proyectos cinematográficos: Funny Lady y Racing With the Moon . [7]
Después de años trabajando en televisión y escribiendo cientos de jingles, Charles comenzó a hacer viajes a la Costa Oeste para buscar nuevas oportunidades de empleo. La industria de la televisión estaba cambiando y migrando a Los Ángeles. Después de un par de años viajando, en 1968 Charles y su familia se mudaron a Los Ángeles, donde produjo un especial de Bing Crosby y trabajó en The Hollywood Palace . [16] En 1968, The Perry Como Show estaba haciendo especiales, por lo que Charles pudo seguir trabajando con Como mientras residía en California. [10] Luego, Charles escribió y arregló dos temporadas de Glen Campbell Goodtime Hour . [3] [16] En 1971, le sugirió al otro Ray Charles que interpretara "America the Beautiful" cuando fuera invitado al programa de Campbell. También ese año, Charles escribió material especial para el primer especial de televisión de Julie Andrews , con Andrews y Gene Kelly . [7]
Charles se convirtió en el gurú musical de Sha Na Na y guió ese programa a lo largo de tres temporadas. Su hijo, Jonathan, y su hija, Wendy, también trabajaron en el programa con su padre. [4] [7] [17] Charles, haciendo un dueto con Julia Rinker, cantó el tema principal de la comedia de situación de larga duración Three's Company .
Charles finalmente fue a Londres para ayudar en The Muppet Show . [4] Escribiendo material especial para Carol Burnett y Brooke Shields , entre otros, y trabajando con Miss Piggy y Kermit the Frog , Charles compartió una oficina con Jim Henson , a quien Charles consideraba "un genio".
Durante 32 años, de 1982 a 2014, Charles fue el consultor musical del Kennedy Center Honors [10] y durante 14 años desempeñó la misma función para los conciertos del "Cuatro de Julio" y del "Día de los Caídos" en PBS . [7]
Ray Charles ganó dos premios Emmy por material musical especial, música y letras para dos especiales de comedia: The Funny Side of Marriage y The First Nine Months . [18] Su himno coral, "Fifty Nifty United States", en el que puso música a los nombres de los estados en orden alfabético , es ahora un elemento básico de los coros escolares . [5]
Se autodenominó con desprecio "el otro Ray Charles " en un homenaje humorístico al cantante de blues con el que trabajó en varias ocasiones. [5] [16]
Para su 90 cumpleaños, Ray dio un concierto en el LA Jazz Bakery. Con la ayuda de la cantante Lynn Roberts y un grupo instrumental, Ray demostró su longevidad vocal ante un teatro lleno cantando las canciones de la Segunda Guerra Mundial.
Charles murió de cáncer a la edad de 96 años el 6 de abril de 2015, en Beverly Hills, California . Le sobrevivieron dos hijos, Michael (nacido en 1941) y Jonathan (nacido en 1946), sin embargo, su esposa Bernice (1916-2002) y su hija Wendy (1950-2004) fallecieron antes que él. [19] [20]
Charles donó una colección de sus documentos personales, incluidos sus guiones y arreglos musicales para las galas de honor del Centro Kennedy, a la Great American Songbook Foundation poco antes de su muerte.
