Isabel Bolena, condesa de Wiltshire (nacida como Isabel Howard ; c. 1480 - 3 de abril de 1538) fue una noble inglesa, conocida por ser la madre de Ana Bolena y, como tal, la abuela materna de Isabel I de Inglaterra . Hija mayor de Thomas Howard, segundo duque de Norfolk y su primera esposa Isabel Tilney , se casó con Thomas Boleyn en algún momento de finales del siglo XV. Isabel se convirtió en vizcondesa de Rochford en 1525 cuando su marido fue elevado a la nobleza, convirtiéndose posteriormente en condesa de Ormond en 1527 y condesa de Wiltshire en 1529.
Elizabeth nació alrededor de 1480 en el seno de la rica e influyente familia Howard , como la mayor de las dos hijas de Sir Thomas Howard, más tarde segundo duque de Norfolk, y su primera esposa Elizabeth Tilney . [1] Su abuelo paterno, Sir John Howard , fue creado duque de Norfolk en 1483 por el rey Ricardo III .
Su familia logró sobrevivir a la caída de su patrón, el rey Ricardo III , quien fue asesinado en Bosworth en 1485 y suplantado por el vencedor, el rey Enrique VII , cuando ella tenía unos cinco años. Isabel pasó a formar parte de la corte real siendo una niña. [2]
Fue mientras estaba en la corte cuando se casó con Thomas Boleyn , un joven y ambicioso cortesano , en algún momento antes de 1500, probablemente en 1498. [2] Según Thomas, su esposa quedó embarazada muchas veces en los años siguientes, pero solo tres de sus hijos llegaron a la edad adulta. Los tres hijos fueron:
Los otros dos muchachos fueron Thomas, nacido en 1496, y Henry "Hal", nacido en 1500. Ambos murieron a causa de la peste del sudor durante el brote de 1506. [ cita requerida ]
Durante todo este tiempo, Isabel fue dama de compañía en la corte real ; primero de Isabel de York y luego de Catalina de Aragón . Según rumores posteriores , Isabel Bolena debió ser una mujer muy atractiva. [3] Circulaban rumores cuando Enrique estaba involucrado con Ana Bolena de que Isabel había sido su amante , e incluso se llegó a sugerir que Ana Bolena podría ser la hija de Enrique VIII . [4] Sin embargo, a pesar de los intentos recientes de uno o dos historiadores de rehabilitar este mito, Enrique lo negó y nunca lo mencionó en la dispensa que buscó para hacer legal su unión con Ana. La mayoría de los historiadores creen que es probable que este rumor comenzara al confundir a Isabel con la amante más famosa de Enrique, Isabel Blount , o por la creciente impopularidad de la familia Bolena después de 1527. [5]
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En 1519, las hijas de Isabel, Ana y María, vivían en la corte real francesa como damas de compañía de la reina consorte francesa Claudia . Según el nuncio papal en Francia, quince años después, el rey francés Francisco I se había referido a María como "mi yegua inglesa", y más tarde en su vida la describió como "una gran ramera, la más infame de todas". [6]
En palabras del historiador ML Bruce, tanto Thomas como Elizabeth "desarrollaron sentimientos de desagrado" por su hija Mary. [6] En años posteriores, los compromisos románticos de Mary solo tensarían aún más esta relación. Alrededor de 1520, los Bolena lograron arreglar el matrimonio de Mary con William Carey , un hombre respetado y popular en la corte. Fue algún tiempo después de la boda que Mary se convirtió en amante de Enrique VIII (se desconocen las fechas exactas de cuándo comenzó y terminó el romance), aunque nunca tuvo el título de "amante real oficial", ya que el puesto no existía en Inglaterra. Durante mucho tiempo se ha rumoreado que uno o ambos hijos de Mary Boleyn fueron engendrados por Henry y no por Carey. Algunos historiadores, como Alison Weir , ahora cuestionan si Henry Carey fue engendrado por el rey. [7] Pocas de las amantes de Enrique fueron honradas públicamente, excepto Elizabeth Blount , que fue mencionada en el Parlamento y cuyo hijo, Henry Fitzroy , fue creado duque de Richmond y Somerset en una elaborada ceremonia pública en 1525. [8] La relación de Enrique con María fue tan discreta que al cabo de diez años, algunos observadores se preguntaban si alguna vez había tenido lugar. [9]
A diferencia de María, se cree que la otra hija de Isabel, Ana, mantuvo una relación estrecha con su madre. Isabel se había encargado de la educación temprana de sus hijos, incluida la de Ana, y le había enseñado a tocar varios instrumentos musicales, a cantar y bailar, así como a bordar, a leer, a escribir y a aprender algo de francés. [10] En 1525, Enrique VIII se enamoró de Ana, e Isabel se convirtió en su dama de compañía protectora. Acompañó a Ana a la corte, ya que esta intentaba evitar una relación sexual con el rey. [11] Isabel viajó con Ana para ver York Place después de la caída del gran oponente político de la familia Bolena, el cardenal Thomas Wolsey , una intriga que le había dado a Ana su primera experiencia real de poder político. Fue coronada reina cuatro años después.
Isabel permaneció en la casa de su hija durante todo el tiempo que fue reina consorte . Según la tradición, la hija de Ana, Isabel I , recibió el nombre de su abuela materna. Sin embargo, es más probable que recibiera el nombre de la madre de Enrique, Isabel de York, aunque no se puede descartar la posibilidad de que recibiera el nombre de ambas abuelas.
Isabel Bolena se puso del lado del resto de la familia cuando su hija mayor, María, fue desterrada en 1535 por fugarse con un plebeyo, William Stafford . María había esperado inicialmente el apoyo de su hermana (Ana había sido la única confidente de María dentro de la familia Bolena desde 1529), [12] pero Ana estaba furiosa por la violación de la etiqueta y se negó a recibirla. [13]
Solo un año después, la familia se vio afectada por un escándalo mayor. La hija menor de Isabel, Ana, y su único hijo vivo, Jorge, fueron ejecutados acusados de traición , adulterio e incesto . Los dos biógrafos principales de Ana, Eric Ives y Retha Warnicke , concluyeron que estos cargos eran inventados. [14] También coinciden en que el rey quería casarse con Jane Seymour . Más allá de este hecho obvio, la secuencia de los acontecimientos no está clara y los historiadores están divididos sobre si la motivación clave para la caída de Ana fue el odio de su marido hacia ella o sus ambiciones políticas. [15] A pesar de las afirmaciones de varias novelas recientes, los historiadores académicos coinciden en que Ana era inocente y fiel a su marido. No obstante, los jueces obedecieron al rey y condenaron a muerte a Ana, Jorge Bolena y otras cuatro personas. El marido de Isabel, Thomas Boleyn, y su hermano Thomas Howard, tercer duque de Norfolk, no prestaron ninguna ayuda a los condenados. Los acusados fueron decapitados a hacha el 17 de mayo de 1536 y Ana fue ejecutada por un espadachín francés dos días después.
Tras la aniquilación de las ambiciones de la familia, Elizabeth se retiró al campo. Murió sólo dos años después que sus dos hijos menores. Su marido murió al año siguiente. Elizabeth está enterrada en la capilla de la familia Howard en la iglesia de St Mary, Lambeth . La iglesia, clausurada en 1972, es ahora el Museo del Jardín .