Los Nashua Dodgers fueron un club de granja de los Brooklyn Dodgers , que operó en la Liga de Nueva Inglaterra de clase B entre 1946 y 1949. Es el primer equipo de béisbol profesional con sede en los Estados Unidos en el siglo XX en jugar con un roster racialmente integrado. [1] El equipo tenía su base en el Holman Stadium en Nashua, New Hampshire .
A partir de los Nashua Rainmakers de la New England Association de 1895 , Nashua tuvo una historia de béisbol que incluyó equipos anteriores de la New England League a partir de 1901 y un equipo en la New Hampshire State League de 1907. Después de que Nashua jugó por primera vez en la New England League de 1901 a 1905, los Nashua Millionaires precedieron directamente a los Dodgers como miembros de formaciones anteriores de la New England League, jugando en las temporadas 1926-1927, 1929-1930 y 1933. [2]
En 1945, el presidente de los Dodgers, Branch Rickey, se puso en contacto con el ejecutivo (Emil J.) Buzzie Bavasi , que se relajaba con su familia en Georgia después de su regreso de Italia durante la Segunda Guerra Mundial, y le pidió a Bavasi que encontrara una ubicación adecuada para un club en la recién reformada Liga de Nueva Inglaterra. Rickey acababa de firmar un contrato con Jackie Robinson , y aunque se esperaba que Robinson y Johnny Wright se integraran a la Liga Internacional como miembros de los Montreal Royals , Bavasi creía que Rickey ficharía a otros jugadores afroamericanos durante la temporada baja de 1945-46. [3] [4] [5] [6] Con la posibilidad de que el club de la Liga de Nueva Inglaterra se integrara, Bavasi buscó una comunidad con una importante población francocanadiense (creyendo que el grupo étnico aceptaría a los afroamericanos) y un periódico racialmente progresista. Eligió Nashua, New Hampshire . [3]
La población de Nashua de aproximadamente 34.000 habitantes la convirtió en la ciudad más pequeña de la Liga de Nueva Inglaterra; la siguiente más grande, Portland , tenía más del doble del tamaño de Nashua. Además, la ciudad contaba con menos de cincuenta afroamericanos en su población. Pero contaba con una considerable población francocanadiense. Bavasi negoció el arrendamiento del Holman Stadium , un estadio multiusos de nueve años de antigüedad propiedad de la ciudad, y habló con el editor del Nashua Telegraph, Fred Dobens, sobre el clima racial de la ciudad. [3] [5] A mediados de marzo, Rickey había contratado a dos jugadores afroamericanos, el receptor Roy Campanella y el lanzador Don Newcombe , para jugar para la organización de los Dodgers. Inicialmente, ofreció a Campanella a los Danville Dodgers de la Three-I League con sede en Danville, Illinois , pero el gerente general de Danville creyó que su liga no estaba lista para la integración. Bavasi aceptó de inmediato a los dos jugadores. [3] [4] [5] [7] Sin embargo, Rickey no anunció los fichajes a los medios hasta un mes después, para darle tiempo a Bavasi de integrar al equipo en la comunidad. [3]
Para promover a los Nashua Dodgers dentro de la comunidad, Bavasi organizó que los veteranos de guerra locales hicieran una prueba para el club, y también hizo de la contratación de jugadores de béisbol francocanadienses una prioridad máxima. El 21 de marzo, nombró a Fred Dobens presidente de los Nashua Dodgers. Dobens recurrió a su hermano menor, Ray Dobens , un ex lanzador de los Boston Red Sox , para obtener el conocimiento del béisbol para ayudar a operar el equipo. Mientras tanto, Bavasi posteriormente comenzó a promover los vínculos del cazatalentos de los Brooklyn Dodgers Clyde Sukeforth con la ciudad. Sukeforth, que había cazado a Robinson, Newcombe y Campanella para Brooklyn, había jugado béisbol de ligas menores brevemente en Nashua en 1926, y el Telegraph hizo público ese hecho. Finalmente, el 4 de abril, Fred Dobens anunció que Campanella y Newcombe se unirían a los Dodgers en Nashua. [3]
Aunque Bavasi intentó contratar a Frenchy Bordagaray para que se encargara del club, Bordagaray fue asignado al club de clase C de los Dodgers en Trois-Rivières, Quebec . El gerente comercial de Nashua también consideró contratar a Jake Pitler para que se encargara del equipo, pero decidió que Pitler no sería capaz de manejar algunos de los problemas que podrían surgir en un club racialmente integrado tan bien como otros gerentes. Finalmente, Bavasi se decidió por Walter Alston para que se encargara del club y jugara en la primera base. Esa temporada en el Manchester Athletic Field ( Gill Stadium ), Alston chocaría con el receptor de los Manchester Giants Sal Yvars , poniendo fin a la carrera como jugador de Alston. [3] [4] [5]
A excepción de unos pocos incidentes raciales protagonizados por los Lynn Red Sox , la temporada de 1946 transcurrió sin fanfarrias. Campanella, que llevaba el número 10, bateó .291, conectó trece jonrones y fue nombrado el Jugador Más Valioso del equipo. También dirigió un partido en Lawrence, Massachusetts , después de que Alston fuera expulsado, convirtiéndose en el primer afroamericano en dirigir un equipo de béisbol profesional integrado. Newcombe, que llevaba el número 24 para Nashua, ganó 14 y perdió 4 partidos, ostentaba un promedio de carreras limpias de 2.21 y bateó .311, incluso bateando de emergente en algunos partidos. Los Dodgers quedaron en segundo lugar en 1946, pero ganaron el campeonato de la liga al derrotar a Lynn. [5]
El éxito del equipo se prolongó hasta la temporada de 1947. Aunque Campanella y Bavasi fueron promovidos a Montreal de la Liga Internacional , Newcombe permaneció en Nashua. El club volvió a quedar segundo, pero ganó la Copa del Gobernador por segundo año consecutivo. [5]
Aunque Newcombe fue ascendido, los Nashua Dodgers permanecieron integrados en 1948 con la incorporación de Dan Bankhead , que había sido lanzador con Brooklyn. Nashua fue dirigido por Al Campanis , quien fue compañero de equipo de Jackie Robinson en Montreal en 1946. Los Dodgers nuevamente quedaron en segundo lugar, pero ganaron la Copa de los Gobernadores. [5]
En 1949, cuando los jugadores de las Grandes Ligas Don Newcombe y Roy Campanella llevaron a los Brooklyn Dodgers a un banderín, los Nashua Dodgers nuevamente parecían listos para competir por la Copa de Gobernadores. Sin embargo, en julio, en parte como resultado de un colapso en la economía industrial de la región, los equipos de Providence , Manchester , Fall River y Lynn se disolvieron, dejando solo a Nashua, Springfield , Portland y Pawtucket para terminar la temporada. Sintiendo la fatalidad, Branch Rickey reasignó a sus mejores jugadores a otros equipos, entre ellos Gino Cimoli , el llamado "bebé de bonificación" Billy Loes y Wayne Belardi . A pesar de su buen desempeño general en 1949, Nashua terminó la segunda mitad de la temporada en el último lugar y fue el único equipo que se perdió los playoffs. Con eso, la Liga de Nueva Inglaterra se derrumbó, y con ella los Nashua Dodgers. [5]