Daniel Robert Bankhead (3 de mayo de 1920 – 2 de mayo de 1976) fue el primer lanzador afroamericano en las Grandes Ligas de Béisbol . Jugó en las ligas negras para los Birmingham Black Barons y los Memphis Red Sox de 1940 a 1947, luego jugó para los Brooklyn Dodgers de 1947 a 1951.
Originario de Birmingham, Alabama , asistió a escuelas públicas allí. [1] Sus hermanos Sam , Fred , Joe y Garnett también jugaron béisbol en las ligas negras. Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desde abril de 1942 hasta junio de 1946 y alcanzó el rango de sargento. [2] [3] Mientras estuvo en la Infantería de Marina, jugó para el equipo de béisbol de Montford Point y realizó giras por los estados para levantar la moral.
Bankhead tuvo una sólida carrera en el béisbol de las ligas negras , jugando para los Birmingham Black Barons , Cincinnati Clowns y Memphis Red Sox . El periodista deportivo Frank 'Fay' Young del Chicago Defender dijo que estaba "entre los tres mejores lanzadores de la Liga Negra Americana", y señaló que era uno de los diez jugadores que los cazatalentos de las Grandes Ligas estaban considerando seriamente. [4] Bankhead fue contratado poco después del juego de las estrellas de las Ligas Negras por Branch Rickey para jugar en el sistema de granjas de los Dodgers de Brooklyn . Bankhead, que tenía 24 años en ese momento, también era un excelente bateador que lideraba las ligas negras con un promedio de bateo de .385 cuando fue comprado por los Dodgers, conectó un jonrón en su primer turno al bate en las Grandes Ligas el 26 de agosto de 1947, en Ebbets Field frente a Fritz Ostermueller de los Piratas de Pittsburgh ; también permitió diez hits en 3+1 ⁄ 3 entradas lanzando como relevista ese día. [5] Terminó la temporada habiendo lanzado en cuatro juegos para los Dodgers con un promedio de carreras limpias (ERA) de 7.20.
Bankhead fue enviado a las ligas menores para las temporadas de 1948 y 1949. Lanzando para clubes en Nashua, New Hampshire y St. Paul, Minnesota , en 1948, registró 24 victorias y seis derrotas. [6] Regresó a los Dodgers para la temporada de 1950, apareciendo en 41 juegos, con doce aperturas, y terminó con nueve victorias, cuatro derrotas y una efectividad de 5.50. En 1951, su último año en las mayores, apareció en siete juegos, perdiendo su única decisión, con una efectividad de 15.43. Después de jugar su último juego de Grandes Ligas, Bankhead pasó un tiempo en la Liga Mexicana , jugando con varios equipos hasta 1966. [7]
Bankhead murió de cáncer en un hospital de la Administración de Veteranos en Houston, Texas , el 2 de mayo de 1976, el día antes de su 56.° cumpleaños. [8] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Houston el 10 de mayo de 1976. [9]